魔獣と穢れ
異変の魔獣が来たであろう森の道を進んでいく。最近なぎ倒された木々が散乱する足場の悪い道を進むにつれその違和感の正体が明らかになっていく。生命力溢れる森の中にいるというのに動物の一体にも出会わない。その不安の押し殺しつつ奥へ進むとついにその遺跡を発見した。今回の異変に無関係なわけがないと思い近づいてみるとやはり最近出来た人間の足跡があった。
私たちは遺跡の内部に侵入しランタンの明かりを付ける。今回は古代魔法王国の遺跡ではないだろうか。真っ暗な廊下を壁伝いに進んでいると、どこかから苦しそうな動物の鳴き声が奥から聞こえてくる。
恐る恐る奥に進むと悲惨な光景があった。辺り一面血の海で鉄の檻に閉じ込められた動物やその死骸、そして漂う鉄の臭い。そこに一人白衣の男性。行方不明事件の犯人の一人にして長と呼ばれた人物。
「おや、早かったですね？」
「なに....してるの？」
この光景を否定したい気持ちと共にその言葉を発すが男性はそれを待ってたかのように顔に笑みを浮かべる。
「ふふ、これは穢れの実験さ。」
「穢れ？」
ノアという少年や遺跡の文字で聞いたことのある言葉。
「君は魔獣が何故魔獣と呼ばれているか知っているかい？」
「魔法を使う獣だからって。」
「そうその通り！！では魔法はなんだと思います？」
「......」
「穢れ、君たちもどこかで来た事あるんじゃない？そう、それこそが魔法の正体！！魔獣が魔法を使える理由さ！！」
男性は喜々としながら謎のポーズをとり大袈裟なアピールをする。
「憤怒、嫉妬、憎悪、悲哀、絶望...そんな負情が穢れとなり、やがれそれは己の身体に影響を与え魔法として力が覚醒する...。これを見つけた時は歓喜したよ！！」
「それがこの惨事と...？」
「実験に犠牲は付き物さ。でも人間にも少なからず負情を持ってるのが大半なのにどうして全員が魔法を使えないのか実に気になるところでねぇ。」
「何故このようなことを？」
沸々と怒りが湧いてくる。そんなことのために町や動物を犠牲にしたのか。
「私は知りたいのさ、この世界の真実を。神と人が共に暮らした世界、それがどんな楽園だったのか。あ、そういえば盟主と次の計画についての会合があったか。ついつい時間を忘れて話し込んでしまったね。」
そういう男は頭を搔きながらポケットからペンダントを取りし
「それでは『曙光計画』でお会いしましょう。」
「ま、待て！」
私の言葉を無視して男は空間の歪みと共に消えていった。
遺跡を後にした私たちは団長に、意図的に強い魔獣を作っていたことと犯人には逃げられたことを報告し町の復旧作業が始まるのを見届け屋敷に帰って来ていた。
行方不明事件の時といいあの男の残虐性を放っておくのは危険すぎる。そう思い《災厄の魔女》宛てに手紙を書く。あのような惨状を起こさせないために。
