訳ありの子 １
ゴラテに返答をはぐらかされたモモは若干不機嫌になるが、早歩きするゴラテに付いて行った。
誰一人息を切らさずに荒れた道を早く歩いていく。ゴラテは２人の体力に少しだけ感心した。
そして、草むらをかき分けて橋を渡ろうとした瞬間、巨大な蛇が木の上からこちら目掛けて落ちてくる。
ゴラテが抜刀してそれを真っ二つにするよりも早く、ムツヤは飛び上がって蛇を蹴り飛ばした。
またやってしまったとモモは右手で頭を抑えた。あれ程新米の冒険者を演じるよう言ったのにと。
「やるな兄ちゃん。丁度いい、ここからはこんな事が多くなるから気を付けてくれ」
特に驚くでも無くゴラテが言ってモモは一瞬ホッとしたが。
「休憩でも入れるか、ここから先でユーカの実が取れたらしい」
ムツヤの新米冒険者とは思えない動きについて追求してこない事が逆に不気味だった。
「あんたもワケありみたいだな。俺もそうなんだ、だから兄ちゃんには何も聞かねえがギルドで見かけた時に相当の手練だってことはわかった」
「質問だが、他の冒険者と手を組んで探したほうが効率的ではないのか？」
モモにそう言われるとゴラテは下を向いて話し始めた。
「ユーカの実は金にならないんだ、１日持たないぐらいで傷んで食べられなくなる。だからわざわざそんな金にならない物のために依頼を受けるやつなんか居ない」
ふぅとゴラテはため息をついて続けて言う。
「子供が病気でな、どんな薬でも良くならなかった。周りからも金を借りて医者や治癒術士に見せて、高い薬も飲ませたんだがどれも効果はなかった……」
ふとゴラテは話し始める。
「ただ、１回だけ手に入ったユーカの実を食べさせた時だけは数日苦しくなさそうにしていたんだ」
ゴラテのその表情と声を聞いた瞬間、モモは急にあの大男の背が疲れ切って頼りない物に見えてしまった。
男は遠い目をしていた、その表情はどんな言葉よりもこの男を少しだけ信用しても良いかもしれないと思わせるものだった。
「それにみんなも最初は金を貸してくれたんだが、俺が子供の世話でつきっきりだと当然金は入らなくなる。金が返せないと気付かれたら頼れる宛は無くなっちまったって所さ」
次の瞬間、大男はムツヤ達に頭を下げた。
「頼む、俺の女房も似たような病気で死んじまったんだ。せめて子供だけでも助けてやりてぇんだが、もう症状が悪くなって虫の息だ。多分もう長くはない」
