第７２話 歓談の裏で
志乃達はカフェで歓談を続けていた。
「えっ？月音ちゃんリーダーになったんだ！すごいー！」
瑞葉は志乃達に月音が魔女同盟の新しいリーダーになったことを告げ、志乃が驚きと称賛の声を上げる。
「まだ、あまり慣れてない」
月音はまだ気後れしているようで、自信を持つには少し時間がかかりそうだ。
「すごいなー。わたしと同い年で組織のリーダーになっちゃうなんて」
小蜜も尊敬のまなざしを向ける。まだ１６歳というのに組織をまとめるのは大変なことだ。
「月音は魔女の実力も高いし、いつも冷静でいられるからリーダーに向いてるわ」
美雨も月音がリーダーなのは賛成なようだ。リーダーは的確で素早い判断を求められるので、冷静沈着な性格は向いているのだ。
しかし、冷静という言葉に瑞葉が反応し、頬杖をついて横目で月音を見てにやける。
「冷静ね～。さっきは偉く動揺してたみたいだけど」
すると、月音が鋭い目つきで瑞葉を睨み付けた。
「瑞葉」
「あっ…何でもない何でもない！」
瑞葉は慌てて両手を横に振って前言撤回する。
ブーッ…ブーッ…
その時、美雨のスマホに着信が入る。スマホを取り出して画面を見る…と、亮司からの電話だった。美雨は一言断りを入れて席を離れ、化粧室に向かった。
「もしもし？」
美雨は個室の中に入って電話を取る。
【黒薙か。今一人か？】
「いえ、志乃達も一緒よ」
【そうか。これから言うことはあいつには内緒にしてくれ】
「…わかったわ」
一体なんだろうか。恐らく良くない事だろうが、話の続きを聴こうと相槌を打つ。
【青塚から電話がかかってきた。何か俺に用があるみたいで、俺は今からあいつのところに行く。それから、青塚は今、如月の姉貴と一緒にいるみたいだ】
「…！？」
美雨は目を見開き、冷や汗を垂らす。
「生きていたの…？」
美雨もまさか静歌が生き延びているとは思っていなかったようだ。
【電話で話しただけだ。まだ本当かどうかわからねぇ。俺が気になるのは、なんであの姉貴が魔女狩りと一緒にいるのかってところだ】
「…そうね。普通に考えたらありえないわ」
【どっちにしろ、はっきりわかるまでは、如月に話さない方がいい。それで、おまえに頼みがある。蝶を一匹俺に回してくれないか？】
「あなたと一緒に行動させておけばいいのね。わかったわ」
【頼んだ】
そこで通話は切れた。美雨は早速蝶を一匹発現させ、換気窓から外に出した。そして、何事もなかったように志乃達のところへ戻る。
静歌は未だに床に伏せたまま、じっとしていた。…いや、満足に動くことができないのだ。ひびのせいで、動こうとすると激痛が襲いかかる。これまでの威厳など少しも感じられなかった。
そこに、水の入ったコップを持った青塚がやって来た。
「ほらよ。水だ」
青塚はコップを静歌の顔の前に置く。静歌はゆっくりと手を伸ばしてコップを持つと、震える手で口元に持って行く。
「あんたもこれで、魔女狩りに喧嘩吹っかけたらどうなるか、身を持って思い知ったわけだ」
無様な静歌を見て、青塚は見下しの目でにやけて見せる。静歌は水を飲み終えて、手から力無くコップを放した。
カランッ
コップが床に落ちて転がる。青塚はそれを拾い上げて机に置くと、椅子に座って足を組んだ。
「なんで……」
静歌がボソッ呟くように声をだし、青塚がそれに反応して静歌を見る。
「なんで…わたしを助けた…」
「まだ死にたくねぇって顔してるからな」
青塚はそれだけ告げると、机に置いてある新聞を読み始めた。
亮司は青塚と落ち合う場所である、Ｂ－３地区に向かっていた。そこに、後ろから美雨の蝶が飛んできて、亮司の横に並んだ。亮司はそのまま蝶と共にＢ－３に向かっていった。
志乃達はおしゃべりやスイーツを満喫し、カフェから出た。
「パフェおいしかった～」
志乃は満足そうに笑顔を向ける。
「ここいいわね…」
瑞葉はスマホで場所と店を確認する。それを月音が横から覗きこむ。口には出さないが、後日光磨を連れてくるつもりだろう…と予想した。すると、瑞葉が月音を見てにやけた。
「月音もチェックしといた方がいいんじゃない？」
月音はドキッとして一歩後ずさる。これでは迂闊に瑞葉をからかえない。ブーメランとなって自分に返ってくるだけだ。そんな月音の様子を見て、瑞葉は面白くて仕方がなかった。
小蜜は腕時計を見る。既に１５時半をまわっていた。
「あっ！もうこんな時間！わたし塾あるから帰るね！」
「こ、小蜜…！まだ賢くなろうっていうの！？次回のテストで私もう絶望するしかないじゃん」
塾に行くと言う小蜜に、志乃はドキッとして苦い顔をする。志乃は何が目的かというと、次のテストで勝負したときに奢られることなのだ。
「志乃ちゃんファイトー！ばいばーい！」
小蜜は他人事のように軽く応援し、手を振って帰っていった。４人も手を振って小蜜を見送った。
「私達もぼちぼち帰ろっか」
見送り終わると、志乃はいい頃合いなので帰ることを提案する。
「そうね。私も洗濯物干しっぱなしだし」
「あっ！私今日食事当番だ！食材買わないと！月音、行きましょ！」
「うん…」
４人はそこで解散し、美雨も志乃とその場で別れた。そして、一人浮かない顔で亮司のところへ向かった。
一方、月音も瑞葉と帰っていたが、どこか腑に落ちない顔をしていた。そして
「ごめん瑞葉。ちょっと用事思い出したから、買い物一緒に行けない」
「あ、別にいいわよ。あんまり遅くならないでね」
「うん」
月音はコクリと頷き、元来た道を戻っていった。
美雨が亮司のところへ向かっていると、後ろから声をかけられた。
「美雨！」
美雨は声に反応して振り向く――と、月音が息を切らして立っていた。
