魔女狩り少年と光の魔女

第２章 離反

第２８話 静歌の魔術 その１

　志乃は館に戻り、姉の静歌から夕飯の準備ができたと言われたが、食べる元気がないことをやんわりと伝えて、自分の部屋へと向かった。

　彼女は部屋に入ってドアを閉めると、バサッとベッドに倒れ込んだ。

『疲れた……。なんか…変な感じ…』

　志乃は未だに残る違和感にもどかしさを感じた。だが、自分で抑え込めるような気はしなかった。このまま何もせずに眠ってしまいたいと思った。

　コンコン…

　ドアをノックする音が聞こえると、声もかけてないのに勝手にドアが開いて、瑞葉が入ってきた。

「勝手に入ってこないでよ」

　志乃は不服そうに瑞葉を見る。対して瑞葉は気にしていない様子だ。

「ノックしたからいいでしょ。それよりあんた、なんか変よ」

「変って…何が？」

　志乃は何もおかしなことは無いと訊き返す。

「何がって…あんた、いっつも静歌様と楽しそうにご飯食べてるじゃない。それを今日に限って断るなんて」

　普段と違うことをするのには訳があると瑞葉は思っているのだ。

「別にいいじゃん。食べる元気がないんだもん」

「ほら、元気がないって言った。何があったのよ？話ぐらい聴かせなさいよ」

　親身なことを言う瑞葉に志乃はいじわるそうににやけ

「あれ～？瑞葉ちゃんって人思いなんだね」

　志乃がおちょくると瑞葉は顔を赤くして

「先輩としてこれくらい当然でしょ！」

　そっぽを向いて平静を装うが、志乃のにやけは止まらなかった。

　その後、志乃と瑞葉はベッドに座り、志乃は先程までの出来事を話した。――魔女狩りの少年、亮司とその仲間である美雨と戦いになったこと。そのあと、もう一人魔女狩りが現れ、敵であるはずの亮司が自分を助けたこと。亮司とのやり取りの中で、なにか大きな違和感のような気分が残ったこと――気付けば結構な時間話したように思えた。

　瑞葉はそれを聞いて、あることを感じた。彼女の以前の人格が戻ろうとしているのではないかと。

　しかし、瑞葉はそれに危機感を憶えなかった。もしも志乃が以前の人格に戻ったとしても、志乃は志乃だ。それはそれでいいと思った。

　瑞葉は立ち上がり、志乃の顔を見た。

「先輩として言えることは一つかなー。自分の気持ちには正直になった方がいいわよ。じゃ」

　瑞葉はそれだけ告げて、片手を上げて部屋から出て行った。

『くぅーー！なんか先輩っぽいこと言っちゃったーー！』

　ドアを閉めた途端、瑞葉は拳をギュッと握りしめ、自分に酔いしれるのであった。

　再び一人となった志乃は、ドサッと頭からベッドに倒れ込んだ。そして、両手を大きく広げて、天井をボーっと見つめた。木目調の柄が瞳に映る。

『前の私……今の私は本当の私じゃない……？』

　なんだか急に自信がなくなってきた。亮司に向かって、今の自分がすべてだと叫んだが、その威勢も今は無い。もしかしたら、本当に自分にもう一つの人格があるのではと思えてきた。

「もう…わかんないよ…」

　志乃は消えてしまいそうな声でボソッとそう呟くのだった。

　その様子を、ドア越しに窺っている人物がいた。…静歌だ。彼女は冷や汗を垂らしていた。

『まずいわ…。以前の志乃の人格が戻ろうとしてる…』

　静歌は部屋の前からそっと立ち去り、歩きながら考えを巡らせた。

『渡良瀬亮司……あの少年が志乃に余計なことを吹き込んだのね…。志乃をまた逢わせるのは危険だわ。その前に……わたしが始末する』

　亮司と美雨は美雨の家にいた。彼女もすっかり容態が良くなっていた。だが、亮司から話を聴き、赤渕が再び姿を現したことを知ると、表情を曇らせた。

「そう……。またあいつが…」

「俺も正直あいつのことはまったくわからねぇ。あいつの能力が何なのかもわからねぇんだろ？」

「えぇ…。一瞬だったもの…。気付いたら倒れていたわ」

「…なら、戦わないに越したことはないな」

　亮司の結論は戦わない事だった。そんな得体の知れない能力者と戦う気にはなれない。

　ここでふと、亮司は違和感を感じた。

「そういや、あいつ、おまえのことも見てたが、何も反応してなかったな。以前やりあったなら覚えてるはずなんだが」

「…そうね。変だわ」

　赤渕は何かに反応を示したわけでもなく、ただただボーっと見ていただけだ。何の目的があって来たのか…そもそも目的などなかったのかもしれない。

　すると、美雨のケータイの着信音が鳴った。美雨は机に置いてある自分のケータイの画面を見る。…相手は非通知だった。が、美雨は電話に応答した。

「はい、もしもし」

【美雨？お久しぶりね】

「！！」

　美雨は気が動転した。その声の主が如月静歌だからだ。彼女は魔女同盟のトップ。そして、自分は外れ者…。電話の内容が良からぬものであることは明白だ。亮司も彼女の様子を見て、電話の相手が誰なのかあらかた予想していた。

「今更…私に何の用ですか…？」

【あら…美雨ったら酷いじゃない…わたしはね、まだ美雨のことを仲間だと思ってるの】

「そ、そうなんですね…」

　静歌の滑らかな声に対し、美雨の声は酷く強張っていた。

【それでね、美雨に助けてもらいたいことがあるの。聴いてもらえる？】

「とりあえず…話だけでも聴きましょう…」

　今すぐ電話を切りたかったが、無難な態度をとった方が賢明だと思い、話を聴くことにした。だが、それはすぐに後悔へと変わった。

【ありがとう。実は、志乃の様子がおかしいのよ…。それで、志乃に訊いたら、渡良瀬亮司くんのせいだって…。わたし、志乃のことが心配で心配でしょうがないの。ねぇ、美雨。彼を始末してくれないかしら？】

「…！！お言葉ですが…それはできません」

　美雨は思わず声が出なかったが、勇気を出して断った。

【あら…本当にそれでいいの…？】

「…はい。私はもう魔女同盟の一員ではありません。戻ろうとも思いません。渡良瀬は…私の大切な仲間なんです」

　美雨は正直に自分の思いを伝えた。偽りはない。これが自分の決めた道なのだから。

【…そう。なら、わたし自ら始末するだけよ。あなたは後悔するはず。自分で始末するように言っておけばよかったって…】

　プツッ…

　電話が切れた。美雨は手に汗を滲ませていた。まずいことが起きたと…。

　バチンッ…

　突如、部屋の灯りが消えた。ブレーカーが落ちたのだろうか。だが、そんな電力を食うものは動かしていない。

「渡良瀬…ごめんなさい。私のせいでまずいことになったわ」

　美雨は酷く落ち込んでいた。自分が始末するように言っておいて、実際は始末したふりをしていればよかったのだ。今更そっちの方が良かったことに気付いた。だが、もう遅い。電気が落ちたのも静歌の魔術かもしれない。

「いいじゃねぇか。あのバカ姉貴が来るんだろ？願ったりかなったりだ」

　美雨を落ち込ませまいという亮司なりの優しさなのだろう。彼も本心ではそう思っていない。…いや、本当にそう思っているかもしれないが、彼は静歌の魔女としての実力を知らない。

　美雨は真剣な目つきで亮司を見た。

「渡良瀬。私はあなたに死んでほしくない。私が交渉に行ってくるわ」

「交渉に行ってどうするんだ？それで成功する見込みはあるのか？」

　亮司は鋭く指摘する。美雨が交渉に行けば、今度は彼女に危険が及んでしまう。

「あなたが戦うよりはリスクが低いわ。あの人と戦うのは危険すぎる」

　交渉に１００％自信があるとは言えない。だが、戦った場合、彼女に勝つ可能性は限りなく低いと思っていた。

　その時、何やら焦げ臭いにおいがしてきた。

「おい…何か焦げ臭くないか？」

「えぇ…」

　美雨は窓を開けて下を見た。…と、庭に火が付いているのだ。

「庭が…燃えてる…！」

　亮司は即座に立ち上がって窓の外に顔を出した。そして火を見た。――すると、火が亮司の能力によって動きを止められた。

「ったくよぉ。まずいな…。これで俺の能力を封印しようってか。もしくは、火を消しに外に出たところを仕留める気か…」

　亮司の能力は一つの対象しか固定できない。火を固定している今、彼は他に能力を使うことができない。静歌はそれを既に理解しているのだろうか。

「私が外に出て消しに行くわ」

　美雨はそう言いながらすぐに部屋を出て行こうとした。

「おい黒薙！……！？」

　亮司は美雨を呼び止めようとするが、横からあるものが視界に入った。亮司は視線をそちらに向けてハッとした。

「おい黒薙……、こいつはおまえの蝶か…？」

「！？」

　美雨は勢いよく振り向いた。部屋の中を１匹の黒い蝶が飛んでいた。――自分のではない。美雨は魔術を発動していない。美雨は唾を飲み込んだ。

「渡良瀬！！その蝶から離れて！！」

　美雨は亮司に向かって叫んだ。亮司がハッとして蝶を見ると、蝶から鱗粉が発せられていた。

『まずい…！』

　美雨は体から大量の蝶を発した。蝶は鱗粉から亮司を護るように壁を作り、さらに鱗粉を発した蝶を攻撃して引き裂いた。

「おいおい……どういうことだ…。今のは黒薙の魔術じゃねぇのか…？」

　亮司は唖然とした。蝶から鱗粉を発し、鱗粉を吸い込んだ者を操る……美雨が得意としている魔術だ。

「違う……。私のじゃない…。あの人のよ…」

「あの人って…バカ姉貴の事か？あいつの魔術はなんなんだ？」

　亮司はまだ静歌の魔術を聴いていなかった。だが、美雨の口から出た言葉は――

「何でもできる…。電気が消えたのもあの人の魔術。火をつけたのもあの人の魔術…。そして…蝶を飛ばしたのもあの人の魔術…」

　亮司は笑うしかできなかった。

「ハハッ…！つまり何でも屋ってわけか。どえらい奴を相手に回したわけか」

「あの人は私の魔術も使えるし、他の魔術もたくさん使える…。だから私じゃ勝てない…」

　美雨は血の気の引いた表情でそう告げたのだった。