第九の運命：声なきバンシー
アユ視点
すべてはあの火事から始まったんです……。何もかもを破壊し、すべてを消し去り、最終的に私たちをバラバラにしてしまったあの火事から。火が出たとき、本当はアズイマさんが一緒にいないことに気づいていたんです。すぐにみんなに伝えようとしたんじゃけど、あいにく私の声が小さすぎて、パニックになったみんなの声にかき消されてしもうて。ようやくみんなに伝えられたときには、もう手遅れで……カフェは炎に包まれ、中に入る道は見つかりませんでした。まさかファドリさんが、自分を犠牲にしてまでアズイマさんを助けるために、燃えるカフェの中に飛び込んでいくなんて思ってもみませんでした。
正直、そんな彼のことを心から尊敬しましたが、同時に自分のことが嫌いになり始めました。もし、私がもっと必死にみんなに伝えようとしていたら、こんなことにはならんかったのに。もし、私の声がもう少しだけ大きければ、私が伝えたとき、みんなに聞こえていたはずなのに。悲しいけれど、もう起きてしまったことで、私に変えられることは何もありません。あの日から一ヶ月が経ちましたが、私は相変わらず以前のままです。私の声は、今でも群衆の騒音にかき消され、誰にも届きません。
数週間が過ぎ、今、私はギリシャの首都アテネにおります。この街が信じられないほど美しいとよく聞いていたので、訪れてみたいと思ったんです。アテネに着いたとき、街のあちこちに点在する古代の建物を見て、私は驚愕しました。本当に、みんなが言う通り美しいところですね。ここの古代の墓地でさえ、息をのむほどで、不気味で神聖なオーラの漂う故郷の墓地とは全然違います。
この街に来たもう一つの理由は、自分の問題から逃げるためでした。自分の弱さから逃げ出し、臆病な自分に安らぎを見つけたかったんです。アテネの古代の建物を心ゆくまで眺めた後、スブラキやムサカ、そして私のお気に入りのバクラヴァといったストリートフードを買いました。古い墓地のように見える遺跡の近くで、食事を楽しんでいたんです。バクラヴァを食べていると、突然、遺跡の方から音楽と歌声が聞こえてきました。気になって音の方へ近づいてみると、その音楽は、複雑なギリシャの模様が刻まれた、墓石に似た石から流れていました。
その石に触れたとき、気づくと私は森の真ん中に立っており、聞こえていた音楽と歌声はより大きく、近くなっていました。歌声の主の元に辿り着くと、古代ギリシャの衣装を纏った美しい女性が、名前も思い出せない楽器を奏でながら、美しく歌っていました。彼女の近くには、美味しそうな新鮮な果物が詰まった籠が置かれていました。彼女は私に気づくと歌をやめ、微笑んで、近くに来るように手招きしました。
私はその女性の隣に座り、彼女は私が持っていたバクラヴァに目を向けました。
？？？：「それはバクラヴァかしら？ ああいうものを最後に食べたのは、もう随分と昔のことだわ」
その女性は、何かを懐かしむように目を閉じて微笑みました。私は自分のバクラヴァを彼女に差し出しました。
アユ：「少し、いかがですか？ さっき、結構たくさん買ったんです」
？？？：「あら、本当？ ありがとう」
彼女は差し出したバクラヴァを嬉しそうに受け取り、美味しそうに頬張りました。残りを食べ終えた後、彼女は私に話しかけてきました。
？？？：「バクラヴァ、改めてありがとう。ええと……」
？？？：「ごめんなさい、まだ自己紹介をしていなかったわね。私の名前はカリオペよ」
アユ：「私はアユと申します」
カリオペ：「アユ、あなたをこの場所へ導いたものは何かしら？」
アユ：「さっき食事をしていたら、あなたの歌声が聞こえてきて……。聞こえてきた美しい声の持ち主を見てみたいと思って、気になって来てしまったんです」
アユ：「あなたの声は本当に素晴らしくて、奏でる音楽もとても美しいですね」
カリオペ：「褒めてくれてありがとう」
カリオペ：「でも、私が聞いていたのはそういうことではないのよ」
アユ：「えっ？ じゃあ、何を……？」
カリオペ：「私には分かるわ。あなたの中にある迷い、ためらい、そして恐怖がね」
カリオペ：「どうして、自分の問題から逃げるためだけに、こんなに遠くまで来ることを選んだの？」
アユ：「どうして、そのことを……？」
彼女の言葉を聞いて、私はすぐに衝撃を受け、自分の問題を彼女に打ち明け始めました。
私の話を聞き終えた後、カリオペはただ微笑みました。彼女は近くの果物籠からリンゴを一つき取ると、私に手渡しました。
カリオペ：「このリンゴを食べてみて。あなたの問題を解決することはできないかもしれないけれど、このリンゴがあなたの助けになると信じているわ」
最初は困惑しましたが、私は彼女の勧めに従ってリンゴを食べました。飲み込んだ瞬間、突然喉が焼けるように熱くなり、息が詰まるような感覚に襲われて、何度も激しく咳き込みました。私が苦しんでいる間も、カリオペは微笑みを絶やさぬまま歩き去り、私を一人残しました。彼女が行ってしまうのと同時に、私はついに意識を失いました。
目が覚めたとき、喉の焼けるような痛みは消えていて、気分もずっと良くなっていました。不思議なことに、意識が戻ったとき、私はもう森の中ではなく、夜の静かな道におりました。それだけではなく、恐ろしい表情をした何人かの人たちが私に近づき、触れようとしてくるのが見えました。
アユ：「嫌ああああ！！！」
私は純粋な恐怖から、彼らに向かって叫びました。驚いたことに、私の悲鳴はあまりに大きく、衝撃波となって、その人たちを遠くへ吹き飛ばしてしまいました。
アユ：「えっ……？」
カリオペに出会って、この叫びの能力を手に入れてから一ヶ月が経ちました。私は困っている人を助けるためにこの力を使おうとしてきました。けれど、助けてもらったお礼を言うどころか、その人たちは私を見て怯え、逃げ出していきました。それどころか、彼らは私のことを「バンシー」と呼び始めました。墓地を徘徊し、恐ろしい声で人間を狩り、怯えさせる怪物の名前です。正直なところ、私はショックを受けましたし、そう呼ばれるたびに何度も泣きそうになりました。
あの事件以来、私は元の自分に戻り始めました……いえ、今回は以前よりひどいかもしれません。誰かに会うときはいつも口を覆い、全く話さなくなりました。それが人々をさらに怖がらせてしまったようで、ついに私は精神病院に入れられてしまいました。不思議なことに、そうなったとき、私は悲しみも怒りも感じませんでした。それどころか、奇妙な幸福感さえ感じていたんです。たぶん、私は本当に狂ってしまったのでしょうね。精神病院の中でデシさんとアルガさんにお会いしたときは、とても驚きました。お二人の様子は少し変わっていましたが、それでもまたお会いできて本当に嬉しいです。
三人は精神病院で穏やかな日々を過ごしていました。デシさんとアルガさんは自分の能力について話してくれましたが、人々はお二人のことも怪物だと思っているようでした。だから、お二人も私と同じようにここへ辿り着いたのです。そのおかげで、職員たちは私たちのことをひどく恐れていて、私たちが何をしても自由にさせてくれました。しかし、ソウル・デバウラーが襲撃してきたとき、私たちの穏やかな日々は突然終わりました。三人は能力を使って、ソウル・デバウラーと戦うしかありませんでした。正直なところ、本当はずっと「声なきバンシー」のままでいたかったのですが……私には、再び声を使うという選択肢しか残されていませんでした。
