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第八の運命：命なき興行

ガル視点

すべてはあの火事から始まったのです。我らの友情を焼き払い、我らすべてを変えてしまい、かつての我らであった何もかもを破壊したあの火事から。あの事故から一ヶ月が経ち、皆はそれぞれの道へと去って行きました。正直なところ、私（わたくし）も心の平穏を求めてここを去りたいと考えておりました。しかし、アルタの様子を見て、考えを改めたのです。アルタはあまりに脆く見え、もし私までもが彼を置いて去れば、彼はさらに打ちのめされてしまうのではないかと危惧したのです。ゆえに、この一ヶ月間、私は彼のそばに留まる決意をいたしました。それが私自身の癒やしにも繋がればと願いながら。

しかし、私の存在はアルタの助けにはならなかったようです。彼の精神はより不安定になり、ついにはファドリを死から呼び戻すなどと言い出しました。私は彼がこれ以上転落する前に、すぐさま止めようといたしました。死を弄ぶことは危険です。それは厳格に禁じられた行為であり、その道を進み続ければ彼に害を及ぼすだけだと分かっておりましたから。しかし、止めようとした私に対し、アルタが突然激昂し、怒鳴りつけてくるとは思いもよりませんでした。

アルタ：「なら行けよ！君や、君のそのネガティブな考えなんてここには必要ない！」

その言葉を聞いた瞬間、私の心は粉々に砕け散りました。そして考えるより先に、私はアルタの頬を思い切り叩いてしまったのです。

その後、私は彼を置き去りにして、大声で泣きながら走り去りました。彼のために尽くしてきたというのに、アルタが私にあれほど残酷な言葉を投げかけるなんて信じられませんでした。私は自らの魔法を使って姿を消し、一刻も早く逃げ出すために速度を上げました。一度たりとも、後ろを振り返ることはありませんでした。もはやアルタのことなど、彼に何が起きようと知ったことではありません。今の私が望むのは、ただこの場所を離れ、すべてを忘れることだけでした。

アルタと決別してから数週間が経ちました。その間、私は涙に暮れ、次に何をすべきか分からぬまま途方に暮れておりました。去れと言われた以上、アルタの元へ戻ることはできませんし、正直、今は彼の顔も見たくありません。他の皆がどこにいるのかも分からず、捜し出すという選択肢もありませんでした。現在、私はリバプールにおります。そこで、通行人の注意を惹きつけて金を集めるため、単純な手品を披露している大道芸人を見かけました。魔術師である私ならば、あのような手品など一度で容易にこなせます。あるいは、私も大道芸人のようなことを試してみるべきかもしれません。

翌日、私はいくらかの資金を必要としていたため、ストリートマジックに挑戦することにいたしました。前日の手品師とは別の場所で披露したのですが、私の魔術の腕前は単なる手品の域を超えていたため、すぐさま多くの注目を集めました。群衆を楽しませるために幻影を作り出した結果、短時間で予想を遥かに上回る額の投げ銭を得ることができたのです。まだ丸一日も経っていないというのに。

今日集まった金額に満足し、私はその日の興行を終えました。そして、観てくださった貴殿（きでん）方に感謝を伝え、休息できる場所を求めて歩き出しました。歩いている最中、三階のバルコニーから子供が落下するのを目撃いたしました。私は即座に魔術を使い、黄色いエネルギーを放って、地面に叩きつけられる前にその子を受け止めました。そっと安全な場所へ降ろしてやると、私は微笑み、静かにしているよう合図を送って、騒ぎになる前にその場を立ち去りました。

リバプールで大道芸人になってから一週間ほどが経ちますが、興行の稼ぎは十分すぎるほどです。時折、困っている人々を救うために力を使うこともありますが、厄介ごとを避けるためにいつもすぐさま立ち去るようにしております。私のストリートマジックが評判を呼ぶにつれ、サーカスや大きなイベントへの出演依頼が届くようになり、名声はさらに高まりました。また、アルタに正体を知られないよう、芸名を使って出演するようにもなりました。

ええ、彼のことを考えるたびに今でも深く傷つきますし、別れ際に彼が放った言葉を忘れることはないでしょう。それでも、やはり彼がひどく恋しく、また会いたいと願ってしまうのです。ゆえに、私は「Ardnahc（アードナーク）」という芸名を選びました。これは「Chandra（チャンドラ）」を逆から綴ったものです。私をチャンドラと呼ぶのは、アルタだけですから。たとえ可能性は低くとも、アルタがこの名に込められた意味に気づき、私を捜し出し、謝りに来てくれることを願っているのです。

それが単なる夢であり、あり得ぬことだとしても。現在、私はオペラハウスで魔術を披露しております。まずは観客を惹きつけるための基本的な手品から始め、彼らの興味を十分に引いたところで、真の力を披露し始めます。様々な幻影を作り出し、黄色のエネルギーで舞台を彩り、幻影を補完する浮遊する動物や物体を形作ります。観客はますます魅惑的で現実味を帯びていくショーに釘付けです。終演後、彼らは私にスタンディングオベーションを送ってくれました。

オペラハウスでの公演から数日後、「イリュージョン・サーカス」という名のサーカスから出演依頼を受けました。その名に興味を惹かれた私は、依頼を受けることにいたしました。サーカスに到着すると、他のサーカスのような豪華な建物ではなく、今なお独特なテントを使っているのを見て、さらに胸が高鳴りました。テントの中に入ると、すでに大勢の観客が集まっておりました。

そこにはヴィンテージ風の服を纏った人々が多く、テント内にも様々な骨董品が置かれていることに気づきました。次に何が起きたのかは定かではありませんが、気づいた時には、私はすでに舞台の上で観客に手品を披露しておりました。妙な感覚でした。意識が命じているわけではないのに、体が勝手に動き、手品を演じているのです。舞台の上で意識が遠のいていくのを感じましたが、幸いなことに、興行を終えて舞台を降りるまで、正気を保つことができました。

舞台裏に下がると、私はすぐさまこのサーカスの異常さに気づきました。観客も他の演者も、皆が虚ろな目をしていたのです。まるで何者かに操られ、意識を失っているかのようでした。その事実に気づいた私は、彼らのようになってしまう前に、必死で逃げ出そうといたしました。自分の意思がまだ残っているうちに、ここを去らねばなりません。手遅れになる前に外へ出なければ。私は、「命なき興行師」として終わるわけにはいかないのです。