第七の運命：孤独な幽霊少女
イナ視点
すべてはあの火事から始まったの。仲間の命を奪っただけでなく、私から親友をも奪い去ったあの火事。もし私が、アズイマがトイレに行くのを覚えていたら、あるいは一緒に付いていってあげていたら、運命は変わっていたかもしれない。あの事故の後、私はアズイマの家を訪ねて、彼女がいかに打ちのめされているかを目の当たりにしたわ。親友として助けてあげたかったけれど、どうすればいいのか分からなかった。だから私は、ただ彼女のそばに寄り添うことだけを決めたの。
けれど、次の日に彼女の様子を見に行くと、アズイマはもう姿を消していた。ただ一通の謝罪の手紙を残して。あの事故から一ヶ月が経ち、他のみんなも何も言わずに一人、また一人と去っていったわ。いつかは別れが来ると分かっていたけれど、こんな形での別れは、私を耐えがたい孤独に突き落とした。今、私には行く場所も、頼れる人もいない。もう二度と戻らないかもしれない過去の幸せな記憶に、ただ苛まれるだけ。
イナ：「どこにいても、アズイマ、あんたがいつも元気でいることを願ってるわ」
みんなと離れ離れになってから数週間が経ったわ。私はファンタズマの街にある橋の一つに座って、物思いに耽っていた。自分の考えに没頭しすぎて、誰かが突然隣に現れたことにも気づかなかったわ。その人は私に声をかけてきたの。
？？？：「お願い、そんなことはしないで。どんな悩みがあるのか分からないけれど、命を絶つことが答えじゃないわ」
その声を聞いてすぐに私が振り向くと、20代半ばくらいの女性が隣に座っていたわ。彼女の顔はひどく青白くて、心配そうに私を見つめていた。
イナ：「どういう意味？ 私は飛び降りるつもりなんてないわ。ただ考えを整理する場所が必要だっただけよ」
私がそう言うと、彼女はすぐに安堵の溜息をついて、私に微笑みかけた。
？？？：「よかった」
イナ：「あの……悪いけど、あんた誰？」
？？？：「あ……ごめんなさい、驚かせるつもりはなかったの。でも、橋の縁で一人で考え込んでいるあんたを見て、すぐに心配になって……止めなきゃと思ったのよ」
サビーネ：「私の名前はサビーネ」
イナ：「心配してくれてありがとう、サビーネ。でも私は大丈夫、本当よ。だから心配しないで。私は絶対に飛び降りたりしないから」
私の言葉を聞いて、サビーネの顔が再び真剣になったわ。
サビーネ：「飛び降りないのは嬉しいけれど、あんた、明らかに大丈夫じゃないわね」
イナ：「どういう意味？」
サビーネ：「顔を見れば分かるわ」
サビーネ：「見ず知らずの私が言うのもなんだけど、アドバイスさせて」
サビーネ：「もし悩みがあるなら、溜め込まないで吐き出したほうがいいわ。そうしないと、いつか壊れてしまうから」
私は少し黙って、彼女の言葉を反芻した。溜息を一つついてから、私は自分の悩みを彼女に打ち明けたわ。サビーネは熱心に耳を傾けて、私の話が終わる頃にはかなり驚いた様子だった。
サビーネ：「まず、あんたの友達のことはお気の毒に。正直、あんたが抱えている問題がこれほど深刻だとは思わなかったわ」
イナ：「ありがとう」
サビーネ：「彼女を……その友達を捜してみた？」
イナ：「ええ、でもどこへ行ったのか見当もつかなくて。まだ見つけられていないわ」
イナ：「たとえどうにかして見つけられたとしても、なんて声をかけて慰めればいいのか分からないの」
サビーネ：「何も言う必要はないわ。ただ彼女のそばにいて、あんたがいつもそこにいるってことを示してあげて。親友として、誠実な姉としてね」
私はサビーネの言葉を慎重に考えて、それから頷いたわ。
イナ：「そうするわ。ありがとう、サビーネ」
サビーネ：「どういたしまして、イナ」
サビーネと話してから数日が経ったわ。私は今、同じファンタズマの草原で、日陰の木の下に座って次のステップを考えていたの。その時ふと、数日前に別れる時にサビーネが私の名前を呼んだことを思い出したわ。
イナ：「私、彼女に自己紹介なんてしてないわ。なのに、どうして私の名前を知っていたのかしら？」
深く考え込んでいたその時、紫がかった物体が突然、猛スピードで私に向かって飛んできたの。反応する間もなくそれは私に直撃し、私は意識を失った。目を覚ました時、周りは何事もなかったかのように普通で、私はただの夢だと思ったわ。それから私は、サビーネを捜すために草原を後にしたの。
私は橋の上でサビーネを捜したけれど、どこにも見当たらなかったわ。歩き回っていると、通り過ぎるほとんどの人が私にぶつかってくることに気づいたの。通りを渡る時には、車に轢かれそうにさえなったわ。不思議なことに、誰も謝ろうとしない。ただ困惑した様子で、まるで私のことが全く見えていないみたいだった。人混みを避けるために、私は結局川岸に座って溜息をつき、川を見つめた。
川に自分の姿が映っていないのを見て、私は衝撃を受けたわ。自分の体さえも見えないことに気づいたの。まるで何もかもが透明になってしまったみたいに。パニックに陥ると、私は体からエネルギーが噴き出すのを感じた。目の前の川の水が、そのエネルギーの爆発で押し分けられたわ。エネルギーが収まると、私の体は再び見えるようになった。
イナ：「私の体に何が起きているの？」
私はあの夢のことを思い出したわ。
イナ：「やっぱり、夢じゃなかったのね」
私は再び溜息をついて、このことはまた今度考えることにした。私はまずサビーネを捜しに戻ったわ。
イナ：「せめて、彼女を見つけられればいいんだけど」
さらに数日が経つけれど、住民に聞いてもサビーネを見つけることはできなかったわ。そこで驚愕の事実を知ったの。何人かの住民が、サビーネという名前は橋から飛び降りて自殺した少女の名前だと言ったわ。彼女の写真を見せてもらった時、私は凍りついた。それは、私が橋で出会ったあの少女だった。それを知った後、私はあの橋に戻ったわ。そこには、縁に立っているサビーネがいた。彼女の体は少し透き通っていて、顔は青白いだけでなく、青みがかった色をしていた。
彼女が私に見られていることに気づくと、ただ微笑んだわ。私は慎重に彼女に近づいた。
イナ：「あんたが私を止めようとしたのは、あんたがもうそれをしてしまって、成仏できなくなったからなの？」
サビーネの微笑みが少し陰り、彼女は頷いたわ。その瞳は悲しみに満ちていたけれど、深い後悔の念が伝わってきた。
サビーネ：「そうよ。あたしと同じ間違いを、誰にもしてほしくなかったから」
サビーネ：「人は、死ねばすべてが終わって、すぐにあの世へ行けて、そこで何もかもがうまくいくと言うけれど」
サビーネ：「悲しいけれど、自ら命を絶った魂はそうじゃないの。すぐにはあちら側へ行けず、長い間この世界に留まり続けて、少しずつ消えていくのを待すしかないのよ」
イナ：「ごめんなさい。あんたが安らぎを見つけられるよう、祈ってるわ」
サビーネ：「ありがとう、イナ。でも、あたしにはもう遅すぎるわ」
イナ：「あの、どうして私の名前を知っているの？ 自己紹介なんてしてないわ」
サビーネ：「浮遊霊になると、いろんなことが分かるようになるのよ」
サビーネ：「あんたの能力のことも知っているわ、イナ」
サビーネ：「クワトロへ行きなさい。そこで、あんたを助けてくれる人たちに出会えるはずよ」
サビーネの提案に従って、助けを求めてクワトロの街に来てから一ヶ月が経ったわ。明確な計画もないまま、私はこの一ヶ月間あてもなく彷徨っていた。次に何をすべきか確信が持てないままだったけれど、自分の能力がどう機能するのかは理解し始めていた。私は自分の体を透明にしたり、中にいる人を守るだけでなく、その人たちの姿も消せるエネルギー障壁を作ることができるの。
街の観覧車に近づくと、人だかりと警戒にあたっているパトカーが目に入ったわ。好奇心から、私は姿を消して気づかれないように中に入ったの。驚いたことに、そこには観覧車の機械を修理しているアルタと、手を岩に変えて折れた柱を支えているアグスの姿があったわ。その後すぐに、アンジャスが別の折れた支柱に向かって走り寄り、アグスに叫んだの。
アンジャスはすぐに手から炎を出して、別の折れた支柱を溶接したわ。その間、私は観覧車から大きなボルトが、救助を見守っていた子供たちのグループに向かって真っ逆さまに落ちていくのを見たの。私はすぐに姿を現して、彼らを守るためにエネルギー障壁を作ったわ。アンジャスがすべての支柱の溶接を終えると、アルタが観覧車のエンジンの修理を完了して、それは再び動き始めた。私たちは中に閉じ込められていた全員を速やかに避難させたわ。救助の後、アルタとアグスはアンジャスと私をタワーに招いて話をしようとしたけれど、始める前にテレビでザルゴに関する放送が流れたの。外を見ると、ソウル・デバウラーたちが住民を襲って取り憑いているのが見えたわ。
アルタは住民を助けに外へ出ようとしたけれど、アグスがすぐにそれを止めて首を振ったわ。
アグス：「もう遅いわ、アルタ」
アルタはアグスの手を振り払い、悔しさのあまり壁を殴ったわ。その間、私はただ悲しみに暮れて俯くしかなかった。
アルタ：「クソッ！」
私が俯いていたのは、こんな危機的な状況でも、まだ何をすべきか分からなかったから。知っている人たちに囲まれているのに、私は耐えがたい孤独を感じていた。たぶん、これがサビーネが感じていた「孤独な幽霊少女」としての気持ちだったのかもしれないわね。
