デスティニーズ：セパレート・ウェイズ

第四の運命：役に立たないプロフェッサー

アルタ視点

すべてはあの火事から始まったんだ。何もかもを破壊し、俺たちの友情を焼き尽くしたあの火事。あの事故から一ヶ月ほどが経ち、すべてが完全に変わってしまった。空気はどんよりと悲しみに包まれ、仲間たちも一人、また一人と去っていった。今、俺のそばに残っているのはチャンドラだけだ。

チャンドラ：「どうしたの、アルタ？」

アルタ：「俺はまだ、これらすべてを受け入れることができないんだ、チャンドラ」

アルタ：「こんな結末になるべきじゃなかった」

アルタ：「こんな風にバラバラになるべきじゃなかったんだ」

アルタ：「すべてを修復するために、俺にできることが何かあるはずだ」

チャンドラ：「すべてを修復する？ 一体どうやって？」

チャンドラ：「これらすべては、彼の犠牲から始まったのよ」

チャンドラ：「もしすべてを直したいのなら、彼を死から呼び戻さなきゃいけなくなるわ」

アルタ：「もしそれが必要なら、俺はそうする」

チャンドラ：「そんなの不可能よ、アルタ」

チャンドラ：「死んだ人間を生き返らせる薬もポーションも、そんなものどこにも存在しない」

チャンドラ：「たとえ作れたとしても、死者を弄ぶことが良い結果を招くはずがないわ」

チャンドラ：「倫理に反するし、君にはその報いが返ってくることになる」

アルタ：「なら、受けて立ってやる！ 俺たちがまた幸せになれるなら、報いなんてどうでもいい！」

チャンドラ：「君がそんな風に居続けるなら、俺はもう一緒にいられないわ、アルタ」

彼女がそう言った途端、俺はカッとなって、チャンドラに向かって怒鳴りつけた。

アルタ：「なら行けよ！ 君や、君のそのネガティブな考えなんてここには必要ない！」

俺が怒鳴った直後、チャンドラは俺の頬を思い切り叩いた。その平手打ちの衝撃で、俺は自分が何をしてしまったかに気づいた。彼女の泣き顔を見て、罪悪感に襲われた。すぐに謝ろうとしたが、彼女はもう俺の前から走り去っていた。

アルタ：「最高だな！ 俺はなんてバカなんだ！」

俺は彼女を追いかけようとしたが、不幸にも彼女はもう視界から消えていた。チャンドラに叩かれた頬に手を触れ、後悔は増すばかりだった。平手打ち自体はそれほど痛くはなかったが、それは俺自身の愚かさのせいで、俺の世界がさらに崩壊していることを示していた。俺は自分にとって本当に大切な人を傷つけてしまったんだ。いつもそばにいてくれた人を。そして今、俺は愚かな怒りのせいで、彼女を失ってしまった。

アルタ：「ごめん、チャンドラ」

チャンドラが去ってから一週間が経った。今、俺はクワトロで開催されている科学会議に出席している。ここでは多くの興味深い理論が発表されているが、その中でも特に俺の注意を完全に引きつけたものがあった。それは「不老不死の霊薬」に関する理論だ。俺は詳細を聞くため、その理論を発表した科学者にすぐに近づいた。

アルタ：「失礼します、リチャードさん。あなたの不老不死の霊薬に関する理論に興味があるのですが、いくつかお聞きしてもよろしいでしょうか」

リチャード：「もちろんだ。何を聞きたいんだい？」

アルタ：「その霊薬は、死んだ人間を生き返らせるために使えますか？」

俺がそう尋ねると、リチャードさんは驚いた。最初は俺に微笑みかけていた彼が、即座に真剣な表情になった。

リチャード：「死者を弄ぶのは良いことではないよ、少年」

リチャード：「俺が作りたいのは死を防ぐための霊薬であって、死を取り消すためのものではないんだ」

リチャード：「なぜ、そんなことを知りたいんだい？」

俺はリチャードに「あの」事故について説明し、それを修復するための計画を打ち明けた。リチャードはしばらく沈黙し、俺の計画を深く熟考しているようだった。

リチャード：「いいだろう、君を助けてやる。ついてきなさい」

リチャードは俺を「セカワン・タワー」という建物の中にある彼の研究所へ連れて行った。

アルタ：「セカワン・タワー？ 建物にしてはすごくユニークな名前ですね」

リチャード：「同感だ。俺が名付けたわけではないがね」

リチャードのラボはこの建物の最上階にあり、俺はその設備にとても感銘を受けた。

不老不死の霊薬を作るための実験を始めて一ヶ月、目立った進展はなかった。それに、リチャードが日に日に青白く、衰弱していくのが目に見えて分かった。彼は実験中によく咳き込んでいて、俺はそれをひどく心配していた。たとえば今日も、新しい組み合わせを試そうとした瞬間に、彼はまた激しく咳き込んだ。

アルタ：「本当に大丈夫ですか？」

リチャード：「大丈夫だ、アルタ」

リチャード：「実験に集中しよう。これを早く終わらせれば、それだけ良くなる」

リチャードが新しい組み合わせをテストするためのボタンを押した。だが突然ラボのサイレンが鳴り響き、エラーを知らせた。調査する間もなく、その新しい混合液が突然爆発したんだ。意識を失う直前、俺は化学薬品の液体が顔に飛び散るのを感じた。目を覚ますと、俺はすでに医務室にいて、リチャードが悲しそうに俺を見ていた。

アルタ：「ううっ……」

リチャード：「よかった、やっと目が覚めたか」

リチャード：「体に何か異変は感じないか？」

アルタ：「いえ、どうしてですか？」

リチャード：「君に悪い知らせがある」

リチャード：「君が気絶する前に顔にかかった薬品が体内に入り、DNAを書き換えてしまったようだ。君の体はゴムへと変質してしまった」

アルタ：「えっ？ ゴム？ ファンタスティック・フォーの Mr.ファンタスティックみたいなことですか？」

リチャード：「そうだ」

試しに親指を引っ張ってみると、驚いたことにそれは本当に伸び、ゴムのように非常に柔軟になっていた。

アルタ：「待ってください、リチャードさんはどうなったんですか？」

リチャードは俺の目の前で血を吐いた。

リチャード：「俺の余命は、あと数日といったところだろうな」

アルタ：「えっ？ やっぱり病気だったんじゃないですか。どうして教えてくれなかったんですか？」

リチャード：「君の集中を削ぎたくなかったんだ。君には、これを成し遂げなければならない理由があるんだろう？」

アルタ：「でも、教えてくれてさえいれば、もっと早く霊薬を完成させてあなたを治せたかもしれないのに」

リチャードはただ首を振った。

リチャード：「無理だよ、アルタ。俺たちが集中していても作れなかったものを、君が動揺した状態で完成させられるはずがない」

リチャード：「俺はもう、あの霊薬なんてどうでもいいんだ。君がここにいてくれるからな」

リチャード：「君に出会えてよかったよ、アルタ。君が俺の後継者で嬉しい」

リチャード：「いつか君が、必ずあの霊薬を完成させると信じているよ」

リチャード：「だから、すべてを君に託す。このタワーも、中にあるものもすべて君のものだ」

リチャード：「元気でな、アルタ」

数日後、リチャードはついに息を引き取り、俺はタワーからそう遠くない場所に彼を埋葬した。

アルタ：「安らかに眠ってください、プロフェッサー」

彼が亡くなったことで、何をすべきか分からなくなった俺は、もう霊薬の実験を続けることができなくなった。彼の墓に花を供えた後、誰かが俺の名前を呼ぶのが聞こえた。振り向くと、アグスがこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

アグス：「アルタ、久しぶりやな」

アルタ：「アグス？ やあ、元気だったか？」

アグス：「元気やで。自分、こんなとこで何してんの？」

俺はリチャードの墓に目を向け、それからアグスに微笑みかけた。

アルタ：「友達に会いに来たんだ」

アグスもリチャードの墓に目をやり、俺を抱きしめた。

アグス：「お悔やみ申し上げるわ、友よ」

アルタ：「ありがとう」

俺はアグスをセカワン・タワーに招いて語り合い、俺の身に起きたすべてを話した。アグスも自分の話を語ってくれた。彼もまた事故に巻き込まれ、俺と似たような能力を手に入れたらしい。俺の力がゴムのように体を伸ばし柔軟にするものであるのに対し、アグスの能力は体の一部を土や石に変え、それを武器や防具の形に成形できるというものだった。

長い間語り合った後、俺はアグスをタワーに泊まらないかと誘い、彼は喜んで受け入れてくれた。俺たちはチームを結成し、能力を使いこなすために一緒に訓練した。また、その力を使って住民を助けるようにもなった。たとえば今、俺たちは突然止まってしまった観覧車に取り残された人々を避難させるために警察を手伝っている。俺が観覧車のエンジンの修理にあたっている間、アグスは能力を使って折れた支柱の一つを支えていた。だが突然、凄まじい地震が襲った。観覧車は激しく揺れ、数本の大きなボルトが緩んで落下した。

ボルトが、観覧車に取り残された友達を不安そうに見守っていた子供たちのグループに向かって落ちていくのが見えた。幸いなことに、どこからともなくイナが突然現れ、目に見えない障壁でボルトを防いで子供たちを救った。その間、地震のせいで観覧車の別の支柱が折れ、観覧車はさらに傾いた。アグスは必死に支えようとしていたが、明らかに限界を超えていた。そこへアンジャスが折れた柱に向かって走り寄り、アグスに向かって叫んだ。

アンジャス：「アグス、もうちょっとだけ堪えろ！」

アグスは頷いて全力を振り絞り、観覧車を支えた。アンジャスはすぐさま両手から炎を放ち、その能力を使って折れた支柱を溶接した。アンジャスが柱を溶接し終えた頃、俺もようやく観覧車のエンジンを修理し、それは再び動き始めた。中に閉じ込められていた全員を避難させることができたんだ。その後、俺はイナとアンジャスを少し話そうとタワーに誘った。だが、俺が何か言う前にザルゴに関する放送がテレビに流れ、窓の外を見ると、すでにソウル・デバウラーたちが住民を襲い、取り憑いているのが見えた。

俺はすぐに助けに行こうとしたが、アグスが俺の手を握り、俯きながら首を振った。イナとアンジャスも悲しそうに俯いていた。

アグス：「もう遅いわ、アルタ」

それを聞いて、俺は怒りのあまり壁を殴りつけた。

アルタ：「クソッ！」

なぜ俺はいつも無力なんだ？ いつもそばにいてくれたチャンドラを傷つけた。すべてを教えてくれたリチャードを救えなかった。そして今、目の前で襲われている住民たちを助けることさえできない。俺は本当に、「役に立たないプロフェッサー」だ。