第三十の運命：だらしない陰陽師
アンディカ視点
すべてはあの火事から始まりました……。一人の友を飲み込み、僕たちを引き裂き、そして残りの人生で二度と忘れることのない、あの火事から。あの事故から一ヶ月近くが経ち、他のみんなはどこへともなく去っていく決意をしました。僕もかなり長い間考え、心を落ち着かせた後、ここを離れるつもりでいました。ですがその前に、兄さんと話をしておきたかったのです。アディティヤ兄さんが静かに座り、火事のことを考えているようでした。僕が何度呼びかけても、兄さんはこちらを振り向きませんでした。
アンディカ：「アディティヤ兄さん！ 大丈夫？」
アディティヤ：「ああ、たぶんね」
アディティヤ：「どうしたんだい？」
アンディカ：「まだ、あの事故のことを考えているの？」
兄さんが頷くと、僕は真剣な面持ちで兄さんの前の椅子に座りました。
アンディカ：「君に話したいことがあるんだ」
アンディカ：「……」
アンディカ：「僕たちは、それぞれの道を進むべき時が来たんだと思う」
アディティヤ兄さんは困惑した表情で僕を見ました。
アディティヤ：「どういうことだい？」
アンディカ：「生まれてからずっと一緒にいたし、これからも一緒にいたいと心から願っているよ」
アンディカ：「でも、これだけのことが起きた後、一緒にいればあの事故のことばかり思い出してしまう」
アンディカ：「この混乱の後、自分の考えを整理して、将来何をすべきか考えるための時間が必要なんだ」
アンディカ：「すでに自分の人生を歩むために去っていった、他のみんなと同じようにね」
アディティヤ兄さんはしばらく沈黙していましたが、やがて頷きました。
アディティヤ：「君の言う通りかもしれないね」
僕は微笑んで兄さんの肩を叩き、兄さんも微笑み返してくれました。僕たちは二人で立ち上がりました。
アディティヤ：「それで、兄さんはどこへ行くつもりなんだい？」
アンディカ：「まだ分からないよ。ただ、足の向くままに行ってみるつもりだ」
アンディカ：「君は？」
アディティヤ：「分からないな。世界中の美術展でも見て回ろうかな」
僕たちは共に頷き、握手を交わしました。
アンディカ：「それでは……幸運を、兄さん。体に気をつけて」
アディティヤ：「兄さんもね。探しているものが見つかるといいな」
アディティヤ：「またいつか、再会できることを願っているよ」
それから僕たちは抱き合い、生まれて初めて、ついにお互い別々の道へと歩み出したのです。
別れから数週間が経ちましたが、僕はまだ次に何をしたいのか分からずにいました。今はただ、東京のある公園で目的もなく座っていました。考えに耽っていると、さっきまで穏やかだったはずなのに、突然目の前で突風が吹いたのです。それだけではありません。日本語が書かれた数枚の紙の札を見かけました――こういった紙を何と呼ぶのか、その時は忘れていましたが。
その紙は僕の前でひらひらと舞っていました。そして、僕がその中の一枚を拾い上げて触れた瞬間、突然、陰陽師のような格好をした人たちが僕の前に現れ、戦い始めたのです……霊？ 鬼？ 彼らがどんな化け物と戦っているのかは分かりませんでしたが、あまりの驚きに僕は持っていた紙を落としてしまいました。紙から手を離した瞬間、見えていた術者たちも一瞬で消え去りました。僕は散らばった紙を振り返り、すぐさま逃げ出しました。あんなに危険そうなことに関わりたくはなかったからです。
運が悪かったのか、かなり遠くまで走って静かな路地にたどり着いた時、背を向けて立っている人物に呼び止められました。通り過ぎようとすると、その人物には顔が全くなかったのです。僕は悲鳴を上げ、それを見てさらに速く走りましたが、のっぺらぼうは僕を追いかけてきて、僕よりもずっと速かったのです。捕まりそうになったその時、公園で見かけた陰陽師のような格好をした人が、僕に手招きしているのが見えました。
陰陽師：「こっちだ、早く！」
僕はすぐに彼の方へ走り、陰陽師が追いかけてくる怪物に御札を投げつけると、怪物は当たった瞬間に炎に包まれて消滅しました。
アンディカ：「ありがとうございます」
助けてくれた後、その陰陽師はゼンと名乗り、僕に警告しました。
ゼン：「君は強大な霊的エネルギーを持っている。気をつけないと、今のような妖怪たちが君を追いかけ、狙い続けることになるぞ」
アンディカ：「僕には今までこんなことは一度もありませんでした。どうやって身を守ればいいのですか？」
ゼン：「今まで一度も？ そんなはずは……」
ゼン：「最近、霊的なものが見え始めるようなきっかけが何かあったのか？」
僕は公園で起きたことをゼンに話すと、彼はそれを聞いて溜息をつきました。
ゼン：「おそらくそれが原因だな。公園で拾った御札が君の霊的な門を開いてしまい、エネルギーが無制御に漏れ出しているようだ」
アンディカ：「どうすれば閉じられますか？」
ゼン：「残念ながら、一度開いた門は二度と閉じることができない。君にできるのは、霊的エネルギーを制御し、隠す方法を学ぶことだけだ」
アンディカ：「どうすればいいのでしょうか？」
ゼン：「僕と一緒に来なさい。僕が知っている様々な陰陽師の技術を教えてあげよう」
僕は頷き、彼についていきました。ゼンは、暗く静かな森の奥深くにある、今にも壊れそうな小屋へと僕を案内しました。
最初は少し疑っていましたが、一歩足を踏み入れると、内部は外見とは全く異なっていました。中はお城のような造りになっていたのです。いくつか準備を整えた後、ゼンは僕に黒い陰陽師の装束を渡し、修行中はそれを着るようにと言いました。僕は頷いて装束を身にまとい、修行が始まりました。最初のレッスンは、エネルギーが漏れすぎないように自分の中の霊力を抑え込むことで、ゼンは僕の体に数枚の御札を貼り付けて制御を助けてくれました。次の訓練では、自分自身の御札を作る方法や、いくつかの式神を生み出す方法まで教えてくれました。
修行を始めてから一ヶ月ほどが経ち、僕は霊的エネルギーの制御がかなり上達しました。いくつかの陰陽師の技もそこそこ使えるようになりましたが、制御はまだ完璧ではなく、完全に理解できていないこともありました。一週間ほど前、僕が身を守るのに十分な力をつけたと感じたゼンは、用事を済ませるためにしばらく小屋を離れる許可を求めてきました。その間、僕は御札作りに集中しすぎて、自分がどれだけ作ったのか気づかないうちに、御札がいたるところに散らばって小屋の中がとんでもない惨状になってしまいました。
ある日、小屋中に散乱した御札の山を片付けようとしていた時、突然巨大な揺れが襲い、続いて恐ろしいオーラの爆発が起きました。ゼンとの修行中に多くの妖怪や怪物のオーラに触れてきましたが、これほどまでに恐ろしく禍々しいオーラは感じたことがありませんでした。何が起きているのか確かめるために小屋の外へ出ようとしましたが、外に出た瞬間、無数の恐ろしい飛行生物が小屋に向かってくるのが見えました。あんな生き物は見たことがありません。
それから、その化け物たちが逃げ惑う数人の村人たちに憑りつくのを目撃しました。それを見た僕は、すぐさま大量の御札を投げつけ、化け物とその憑りつかれた村人たちの両方を封印し、閉じ込めました。そして急いで小屋の中に戻り、奴らが入ってきて僕を捕まえられないようにドアを封じました。ゼンが今どこにいるのかは分かりませんが、無事であることを願うばかりです。僕はまだひどい有り様の小屋の中を見渡し、溜息をつきました。
アンディカ：「僕は本当に……だらしない陰陽師だね」
