第二十二の運命：壊れた整備士
ライアン視点
すべてはあの火事から始まった。俺たちの絆を焼き尽くし、俺たち全員をぶち壊し、そして俺から兄弟を奪い去ったあの火事から。あの事故から一ヶ月が経ったが、誰もかつてのような生活に戻ることはできんかった。あの火事は俺たちの心に深いトラウマを刻み、俺たちを今の姿に変えちまった。俺たちは皆、自分たちを追いかけ続ける記憶から逃れるために、別々の道へと歩み出した。分かっちゃいたが、俺たちの誰一人として、本当の意味でそのトラウマから逃れることはできんのや。
俺は昔から自動車や機械に関わることが大好きで、だから家でバイクをいじくり回して、よく頭を忙しくさせてたんや。たとえ火事の記憶が思考の隅にこびり付いていても、この作業をしている間だけは、恐怖や罪悪感から気を逸らすことができたからな。だが、自動車が好きだからといって、違法なストリートレースが好きってわけじゃねぇ。いくつかの車関係のコミュニティには入ってるが、違法レースやギャンブル、自分や他人を危険にさらすようなネガティブな活動には、一度も参加したことはねぇ。
一ヶ月ほどが過ぎて、俺はネオ・シティで開催されていた車両エキスポを訪れていた。展示されている車両に完全に目を奪われるまで、そう時間はかからんかった。ここに並んでいる車両はどれも非常に希少で美しいだけじゃなく、その中には最高峰の、未来的で高度なテクノロジーを備えたものもあった。展示されているすべての車両を見た後、俺は自分の自動車の世界における旅路がまだ長く、学ぶべきことが山ほどあるんだと改めて痛感したんや。
あいにく、これらの車両の価格はとんでもなく高くて、研究のために買うなんてことはできんかった。運良く、俺が一台のバイクに見惚れていると、誰かが近づいてきた。
？？？：「よう坊主、自動車に興味があるのか？」
ライアン：「ああ、すごく。いつか自分自身の乗り物を作りたいと思ってるんだ」
ライアン：「だが残念ながら、始めるための金も資源もねぇんだよ」
？？？：「夢を諦めるんじゃねぇぞ、坊主。お前はまだ若い。いつか必ず、俺がやったようにこんなバイクを作り上げることができるはずだ」
ライアン：「あんたがこのバイクを作ったのか？」
？？？：「そうだ、最高だろ？」
ライアン：「ああ、最高だ」
その男は俺に微笑み、それから何かを考えるように少し間を置いた。
？？？：「なあ、俺の弟子にならないか？ 興味があるなら、自動車についてたっぷり教えてやれるぜ」
ライアン：「えっ、マジかよ？ ぜひお願いしたい」
男は俺の背中を叩きながら笑った。
？？？：「よし、これからは俺のことを師匠と呼べ」
ライアン：「分かったよ、師匠」
師匠は俺を自分のバイクのそばに招き、その詳細を説明してくれた。だが、それから間もなく、俺たちのすぐ近くにあった車両の一台が突然爆発した。その爆発は連鎖反応を引き起こし、周囲の他の車両も次々と爆発し始めた。何が起きているのか理解する暇も、反応する暇もねぇうちに、俺たちのそばにあったバイクも爆発し、俺はすぐに意識を失った。目が覚めた時、俺はすでに師匠のワークショップの中にいて、俺の両手はロボットの手のような、サイバネティック・アームに変わっていたんや。
最初、自分の手がロボットみたいなものに変わっているのを見てパニックになったが、師匠が俺に「手は実際には大丈夫だ」と教えてくれた。爆発が起きた時、どういうわけか大量のスペアパーツが俺の体の周りに集まってアーマーのように俺を覆い、そのおかげで爆発の際もひどい怪我を負わずに済んだらしい。それを聞いて安心すると、手の金属は勝手に外れて、俺の本物の手が現れた。あいにく、師匠には同じことは起きなかった。彼は特に両手に、ひどい火傷を負っちまったんだ。
一ヶ月が経った。師匠はまだ自分の手を満足に使えなかったが、それでも俺に、自動車整備の分野でも、俺の能力の制御についても、誠実に教えてくれた。師匠は俺の能力を「テクノパス」と呼んだ。俺は金属や鉄、あらゆる種類のスペアパーツ・テクノロジーを操り、それらを組み合わせて自分の想像通りのロボットやバイク、その他のものを作り出すことができたんや。俺はこの力を使ってワークショップの師匠を手伝い、時には製作や修理の補助をした。力をうまく制御できるようになった時、俺は師匠のひどく傷ついた手を覆うためのサイバネティック・ハンドを作り、彼が再び手を使えるようにしたんや。
最初は拒んでいた師匠だったが、俺が何度も食い下がると、最後にはそのサイバネティック・ハンドを使うことに同意してくれた。だが悲しいことに、この新しい日常も長くは続かなかった。ある日、物資を買ってワークショップに戻ると、師匠が作業台でうなだれて座っているのが見えた。最初はただ寝ているだけかと思ったが、起こそうと触れると、彼の体は冷たく、心臓はもう動いていなかった。何が起きたのかを悟り、俺の目からはすぐに涙がこぼれ落ちた。
ライアン：「安らかに眠ってくれ、師匠。ここ（ワークショップ）は俺が守っていくからよ」
師匠の死から数週間が経ち、ここには俺一人しか残っていないため、ワークショップは不気味なほど静かになった。俺は自分の力を使ってワークショップに高度な防衛システムを構築し、俺が不在の間も、誰も侵入して師匠の遺産を盗めないようにした。俺は自分の能力と師匠が教えてくれた知識を使って、彼の発明のいくつかをさらに発展させた。本当に寂しかったから、自分を助け、せめて話し相手になってくれるヘルパー・ロボットも何台か作った。だが残念ながら、この場所の孤独は深まるばかりやった。
事態はさらに悪化した。ある日、巨大な地震が襲い、続いて恐ろしいオーラの爆発が起きた。揺れが収まって間もなく、俺はニュースで、ザルゴが悪魔の部下たちに世界を混乱に陥れるよう命じたことを知った。俺は用心のためにワークショップの防衛システムを起動し、少しでも安全だと感じられるように、自分の力を使ってセキュリティをさらにアップグレードした。
ワークショップのセキュリティ・システムを武装させている最中、俺は師匠の作業台から一通の手紙をうっかり落としちまった。拾い上げると、それは俺宛てのものだった。俺はすぐに封を切り、読み始めた。読み進めるうちに、涙が止まらなくなった。それは、師匠が俺に遺した遺言だったんだ。手紙には、師匠が俺に伝える機会がなかった、あらゆる称賛と誇りが綴られていた。彼は、俺のことを自分の息子だと思っているとまで書いてくれていたんや。手紙を読み終えるまで、涙は溢れ続けた。もう感情を抑えることはできんかった。まだ成し遂げていないことが山ほどあって、俺はただの、「壊れた整備士」に過ぎないというのに、誰かが俺を誇りに思ってくれていた。その喜びで、胸がいっぱいになったんや。
