第一の運命：失敗した王
アディティヤ視点
すべてはあの火事から始まったんだ。僕たちの幸せを焼き尽くし、親友の命を奪い、そして僕たち全員をバラバラにしたあの火事。あの事故から一ヶ月ほどが経つけれど、僕はまだあの日のことを忘れられないし、決して忘れることはないだろう。他のみんなはそれぞれ自分の道を進んでいったけれど、僕はここでまだ過去に囚われていた。僕が過去を思い出していると、兄のアンディカが何度も僕の名前を呼ぶのが聞こえた。
アンディカ：「アディティヤ！大丈夫かい？」
アディティヤ：「うん、たぶんね」
アディティヤ：「どうしたの？」
アンディカ：「まだあの事故のことを考えているのかい？」
僕が頷くと、彼は真剣な顔つきで僕の目の前の椅子に座った。
アンディカ：「君に話したいことがあるんだ」
アディティヤ：「……」
アンディカ：「僕たちは、そろそろ別々の道を進むべき時だと思うんだ」
彼がそう言ったので僕は驚いて、すぐに問い返した。
アディティヤ：「どういう意味？」
アンディカ：「生まれた日からずっと一緒にいたことは分かっているし、僕だってこれからも一緒にいたいと願っていたよ」
アンディカ：「けれど、あんなことが起きた後だ。こうして一緒にいれば、あの事故のことばかり思い出してしまう」
アンディカ：「僕たちには時間が必要なんだ。この混乱の後に心を落ち着かせて、これからの未来について考えるための時間がね」
アンディカ：「すでに自分自身の人生の道へ向かって去っていった、他のみんなと同じようにね」
僕は彼の言葉を慎重に考えて、それから頷いた。
アディティヤ：「兄さんの言う通りだね」
アンディカは微笑みながら僕の肩を叩いた。
アディティヤ：「それで、兄さんはどこへ行くつもりなの？」
アンディカ：「まだ分からないよ。ただ、足の向くままに行ってみるつもりだ」
アンディカ：「君は？」
アディティヤ：「僕も分からない。たぶん、世界中の美術展でも見て回ろうかな」
僕たちは二人で頷き、立ち上がると、別れの言葉を交わしながら抱き合った。
アンディカ：「それでは……幸運を、弟よ。体に気をつけて」
アディティヤ：「兄さんもね。兄さんが探しているものが何であれ、見つかることを願ってるよ」
アディティヤ：「そして、いつかまたどこかで会えるよね」
僕たちは抱き合っていた手を離し、それぞれの道へと分かれた。
アンディカと別れてから一週間後、僕はオランダの美術展を訪れていた。そこには素晴らしい作品がたくさん展示されていて、中には嫉妬してしまうほど美しく、自分もあんな風に描けたらいいのにと思わせるものもあった。いつか僕も自分の展覧会を開いて、自分の作品を披露できたらいいな。
アディティヤ：『うん、それを目標の一つにしよう』
会場を何度目か分からないくらい歩き回っていると、ゴミ箱の中に、まだとても状態の良い画筆とスケッチブックが捨てられているのに気づいた。
アディティヤ：「こんなところで何をしているんだろう？」
ゴミ箱からその筆とスケッチブックを取り出した時、自分のエネルギーが吸い取られるような感覚があった。でも、長い間美術展にいたから、疲れているだけだろうと思った。だから僕は会場を出て、ベーグルをいくつか買って、近くのチューリップ畑で休むことにした。幸運にもチューリップの開花時期で、本当に息をのむような絶景だった。ベーグルを食べ終えた後、僕はスケッチブックを調べてみたけれど、落書き一つない新品のままだった。
正直なところ、花園の景色があまりに華やかだったので、描いてみたくなったんだ。残念ながら絵の具も筆用のインクも持っていなかったけれど。だから僕は、冗談半分に筆をスケッチブックの上で滑らせてみた。驚いたことに、まるでインクが入っているかのように筆が線を残したんだ。僕はそのままスケッチブックに筆を走らせ、一輪のチューリップの絵を描き上げた。
アディティヤ：「わあ、この筆、インクなしで使えるなんて知らなかったな」
描き終えると、またエネルギーが抜けていくのを感じた。そして驚いたことに、僕が描いたチューリップが突然命を宿し、スケッチブックから飛び出してきたんだ。
数週間そのスケッチブックと筆を使ってみて、ようやく仕組みが分かってきた。スケッチブックは僕の意思で大きくしたり小さくしたりできるし、筆で描いたイラストはすべて命を吹き込むことができる。ただし、描いたものの複雑さや大きさによって、僕のエネルギーが消耗してしまう。保存しておくか、アニメーションにするかも選べるんだ。鉛筆やペンはこのスケッチブックには反応しないし、この筆も他の紙には使えない。インクに浸してもダメだった。
僕は今、シルデライエン王国で開催されている絵画コンクールに参加している。正直に言って、賞や優勝には興味がなくて、ただ楽しむために参加したんだ。僕はスケッチブックをキャンバスの大きさまで広げて、色々な動物を描いた。描き終えた後、自分の絵を他の参加者の作品と一緒に並べた。審査員たちが僕の作品を調べて評価していた時、僕は彼らの目の前で絵に命を吹き込み、絵の中の動物たちと一緒にいくつかのパフォーマンスを披露したんだ。
審査員たちが僕の小さなパフォーマンスを楽しんでくれただけでなく、僕をコンクールの優勝者に選んだときは驚いたよ。さらに驚いたのは、このコンクールの優勝者がシルデライエン王国の次期国王に任命されると聞いた時だ。それを聞いて、僕はすぐに審査員たちに詰め寄った。
アディティヤ：「えっ、ちょっと待って？ 国王になる？ 僕が？ 本気？」
アディティヤ：「でも、僕はまだ14歳の子供だよ」
アディティヤ：「この国の市民ですらないのに」
審査員：「それは問題ありません。これがこの王国の伝統なのです」
審査員：「現国王が退位を望むたびに、次期国王となる最高の芸術家を探すためのコンクールを開くのです」
審査員：「最高の芸術を生み出せる者であれば、誰でもこの王国の王になれるのです」
審査員：「君の能力があれば、素晴らしい王になれると信じています」
アディティヤ：「でも、ここの人たちは？ そんなに簡単に僕を受け入れてくれるの？」
審査員：「自分の目で確かめてみてはどうですか？」
審査員が王国の住民たちの前で僕の勝利を宣言すると、みんな即座に僕に向かって頭を下げた。だから、嫌でも何でも、僕は次期国王への任命を受け入れるしかなかった。コンクールが終わって数日後に即位式が行われ、僕は正式にシルデライエン王国の「芸術王」になったんだ。
王になって一ヶ月ほど経つけれど、それほど悪くないなと感じていた。ここの人たちはすごくフレンドリーだし、僕が若くても、ちゃんと王として尊敬してくれている。僕も描いた絵を動かして、住民たちの手伝いをよくしていたから、それがより彼らに慕われる理由になったみたいだ。最初はすべてが順調だった。けれどある日、凄まじい地震が起きて、その後に恐ろしいオーラが漂ってきたんだ。僕は住民たちの安否を確認するためにすぐに城を出たけれど、そこで目にしたのは、お互いを襲い合い、すべてを破壊し尽くす彼らの姿だった。街の上空には、すごく不気味な生き物がたくさん飛び回っていた。
アディティヤ：「ここで何が起きているんだ？」
街の混乱を理解しようとしていた時、何人かの人たちが助けを求めて僕の方へ走ってくるのが見えた。
住民：「王様！ お願いです、助けて……助けてください」
僕が彼らの元に辿り着く前に、空飛ぶ生き物たちが彼らを捕らえ、取り憑いてしまった。そして彼らも他の住民と同じように、混沌の使者へと変えられてしまったんだ。僕はその光景を見て、恐怖で凍りついた。幸い、門を守るために僕が描いたゴーレムたちがすぐに動き出し、僕を襲おうとする生き物たちを攻撃してくれた。
恐怖に打ち勝てず、僕は臆病者のように城の中へと逃げ帰り、門を閉ざした。幸い、生き物や取り憑かれた住民たちは城の敷地内には入ってこれなかった。僕は、かつてシルデライエン王国の美しさを最高に見渡せる場所に置かれた玉座に座ったけれど、今見えるのは混沌と破壊だけだ。僕はその玉座から、自分の失敗を嘆くことしかできなかった。親友が目の前で死ぬのを許してしまった友人としても、自分の民を守れなかった王としても、僕は完全な失敗作だと感じた。誰も救えなかった。僕は本当に、「失敗した王」なんだ。
