第80話 人の母親
足の痺れも治まり、翔太くんのお母さんがいる一階へ降りた。
すると、テーブルの上には、唐揚げとご飯が並べられていた。
「さあ、柴犬さんも一緒に食べましょう」
「えっ、いいんですか？」
「ええ、いつも翔太がお世話になってますし」
そう言われ、遠慮がちに席についた。
テーブルには僕と翔太くん、翔太くんのお母さんの三人しかいないのに、四人分の唐揚げとご飯が用意されている。誰の分だろう？ と思いながらフォークを使い、唐揚げを口に運んでいると——。
ガチャッ！
玄関の扉が開く音がした。
「ああっ！ なんで柴犬がいるの！？ それに、翔太の隣は私の席なんだけど！」
仕事を終えたサラマンダーさんが帰ってきた。開口一番、僕を指さして叫ぶ。
「こら、人を指ささないの！」
翔太くんのお母さんに叱られながらも、サラマンダーさんはずかずかと歩み寄ると、翔太くんを椅子からどかし、僕の隣に座った。そして、どかされた翔太くんを膝の上に乗せていた。
「はい、お姉ちゃんが椅子になってあげるからね〜」
「えぇ〜、ワンワンねーねがいい……」
不満げな翔太くんの言葉に、サラマンダーさんはじとっと僕を睨む。すると、ふと僕の服に目を留めた。
「……ちょっと待って、それ！ 柴犬が着てる服、私の服じゃない！？」
「そうよ。お姉ちゃんが『要らない』って言って、捨てるように言ったけど……いつか使う時がくるかもしれないと思って取っておいたのよ」
「お姉ちゃんより似合ってる」
「翔太は私の服を見て褒めるのよ！」
「イダダダァア！」
翔太くんは、サラマンダーさんに頬をつねられ、逃げようとするが、左腕でガッチリ固定されていて身動きが取れない。
「まあ、柴犬さんは似合ってるよね」
「ママまで！」
「お姉ちゃんは清楚系じゃないのよ。活発系な服のほうが似合うと、お母さんは思うけど？」
翔太くんのお母さんは、頬に手を当て首を傾げながらそう言った。
「そ、それより……訴えられるとか、ネットニュースとか、事務所で噂になってたし……急に休むから、まあ……ちょっとは心配してたけど。別に深い意味はないわよ？ 仕事に支障が出たら困るし……それだけ。……まあ、案外元気そうで……よ、よかったじゃない」
「翔太くんのおかげですね」
「えへへ〜」
サラマンダーさんって、ツンデレ属性あったんだっけ？ まあ、心配してくれてたんだろうな。
「あら、そんなことがあったの？ 柴犬さん、大変だったのね」
翔太くんのお母さんがそう言うと、椅子から立ち上がり、ふわりと両手を広げた。
「柴犬さん、甘えてもいいよ」
「え？」
「さあ」
促されるままに、恐る恐る立ち上がり、翔太くんのお母さんのそばへと近づく。すると、ふわっと優しく抱きしめられた。
「はい、よーく頑張りました〜」
耳元で囁かれる声が、とても温かかった。
親とは、もう何年も会っていない。だからなのか、この腕の中は不思議なほど安心する。けれど——。
実の子どもの前でこんなことをされているのは、なんだか申し訳ない気がして、そっと離れようとした。
しかし、その腕は思いのほか強く、逃れることはできなかった。
「中々いいな……」
翔太くんがぽつりと呟く。何が「いい」のかは分からないが、満足げな表情をしていた。
そして、気づけば約一分ほど抱きしめられたまま。ようやく解放される。
「……人の母親で、何やってるのよ」
サラマンダーさんが呆れたように言う。
「い、いや……」
なんと返せばいいのか分からず、曖昧に言葉を濁すと——。
「お姉ちゃんも、やってほしい？」
翔太くんのお母さんが、いたずらっぽく微笑みながら両手を広げた。
「い、いらないわよ！」
サラマンダーさんは顔を真っ赤にして、そっぽを向く。
その後、翔太くんとサラマンダーさんと少しゲームをしてから、僕は家へ帰った。
