08
ワルターさんからの突然のプロポーズに動転して、走って部屋に帰った私は、めちゃくちゃに後悔していた。
きちんと、プロポーズをお断りするべきだったと。
だって、考えるとは答えだけど、考えている間、私はこのお屋敷にお世話になるしかないのだから。 結婚する気もない癖に、何もせずにこのお屋敷に居座り続けるなんて、図々しいにもほどがある。
自己嫌悪していると、部屋のドアがノックされた。
ピアナが追いかけてきてくれたのかと思ってドアを開けると、そこにはブリキの箱が立っていた。
「はじめまして。こんにちは。ぼくは、ゴーレムのテディです。よろしくお願いします」
「よ、よろしく、ね」
ブリキの箱が、喋った。
戸惑いながらも見上げた先。
箱だと思っていたものに、頭がついていることに気が付いた。
全体的に四角いテディは、頭部だけはドーム型で、その前面には長方形の黒い窓がついている。
そこに灯った赤い明かりは、にっこりと笑顔の表情を見せていた。
「ゴーレムって、伝説上の存在だと思ってたわ。さすがディナス家ね……」
「ぼくは、現状最期の一体です。部屋に入っても良いですか？」
「どうぞ」
機械的な声で淡々と聞いてくるテディに頷く。
私の身長の２倍はありそうなテディは、器用に身をかがめて室内へと入ってきた。
彼？ 彼女？ が動く度に、ガションガションという音が鳴る。
「ぼくは、このお屋敷の住人のサポートを任されています。あなたはアコナさんですね」
「ええ。よく知ってたわね」
「ピアナさんが、事前に教えてくださいました。外敵ではない、との情報です」
「外敵は、やっつけてくれるの？」
「はい。外敵は、ビームで倒します」
「ビームが出るのね！？ なんだか、かっこいいわ……！」
どこからビームが出るのかしら。
やっぱり、目？
テディは、観察し始める私には目もくれず、パカッと自身の胴体部分についていた扉を開く。
中からは、ほかほかのおじやが現れた。
「わ、おいしそうね。テディがつくったの？」
「はい。人間の料理は、プログラミングされていいます。アコナさんが起きたら、運ぶようにピアナさんから指示されていました。どうぞ」
テディは、器用に自身の胴体の中から、おじやの入った器を取り出して、近くにあったテーブルへと運んでくれる。
そっと椅子を引いてくれるところも紳士的だ。
促されるままに席についた私は、テディがくれたスプーンでおじやを掬い、そのまま口へ。
寝込んでいて、久しぶりに食べた食事はおなかに染み渡るような優しい味だった。
「おいしい。たまごがとっても優しい味がするわ」
「ありがとうございます。食事を終えたら、就寝してください。体力の低下が見られます」
「そんなことまでわかるのね」
確かに、精神的にとても疲れた。
結婚もダメになって、お母様に殺されかけたかと思ったら呪われていて、余命は約１年。
そんな残酷な現実を突きつけられて元気いっぱいでいられるほど、強くはなかった。
なによりも、マティアスのことを考えると、まだ胸をえぐられたような想いがする。
こんな気持ちで、やっぱりワルターさんの求婚を受けるわけにはいかないだろう。
それにしても、どうしてワルターさんは私なんかに求婚してくれたのだろう。
首を傾げて、疑問をテディにぶつけてみた。
「テディ。私、ワルターさんに結婚を申し込まれたの。でも、どうしてなのかわからなくて……。このお屋敷でなにか聞いたことがない？」
「記憶を検索します」
少しの間黙ったテディから次に聞こえた声は、完全にワルターさんの声だった。
「テディ。プティエで今日、見ない少女がいてな。アコナというらしい。彼女の魔法が生み出す花は、特別だ。本当に素晴らしい。彼女と出会えたことは、俺にとって最高の幸運だ」
「テディは声まねが上手なのね」
驚く私に、テディは今度はテディの声で答えた。
「これは記録音声です」
「じゃあ、ワルターさんは、テディにもそんな冗談を言っていたのね！？ ワルターさんが私と結婚するメリットって、冗談を言って楽しむ以外にない気がするわ。 花魔法は好きそうだったけど、求婚するほどのものとも思えないし……」
「解答を検索します」
テディがまた黙る。
しばらくして、テディはピーという音を立てた
「検索不能。申し訳ありません」
「それは、そうよね……。無茶を言ってごめんなさい、テディ」
ここで考えていても、ワルターさんにきちんと聞いてみなければわからない。
テディも憶測でものは言えないだろう。
その後は静かにおじやを食べて、綺麗になった器を返した。
テディは「また明日。朝食を持ってきます」と言って、部屋をガションガションと出て行った。
テディに言われたとおり、とりあえず寝ようとベッドに潜ったのは、もう一晩はこのお屋敷で厄介になるしかないと覚悟したからだ。
「ワルターさんと結婚だなんて……、困るわ」
魔法具のひとつである明かりを消した部屋の中で、ぽつりとこぼす。
言わずにはいられなかったのは、本当の本当に、困るからだ。
だって、私はまだ、情けないくらいにマティアスのことが大好きだ。
「マティアスのバカ……。絶対に、許さないんだから」
じわっと滲んだ涙を拭い、無理矢理目を閉じる。
失恋の悲しみは、時が癒やすしかないのだろうとわかっていたから。
