碧色閃光の冒険譚 ～竜の力を宿した俺が、美人魔導師に敵わない〜

QUEST.15 ラモナ島編

01 王の決断、動き出す戦火

　謁見の間は、異様な静けさに包まれていた。

　高窓から差し込む午後の光は、昨日と変わらず柔らかい。だが、空気は明らかに違う。重く、張りつめ、逃げ場がない。

　玉座の前に立つのは、俺、セリーヌ、レオン、シルヴィさん、アンナの五名。

　ブリュス・キュリテール討伐の正式な報告を終えた翌日。本来なら、王都を発つ準備に入っていてもおかしくないはずだった。

　それでも、俺たちは再びこの場に立っている。

　形式上の儀はすべて終わっている。

　にもかかわらず王が改めて時間を設けた理由は、ひとつしかない。

　昨日は話さなかったことがある。

　いや、話せなかったことがある。

「改めて、時間を取らせたことを詫びよう」

　ヴィクトル王が静かに口を開いた。

　その声に、儀礼の温度はない。

「そなたたちが、ただの凱旋報告のために戻ってきたのではないことは察している。話せ。今度は、余さずだ」

　視線が、まっすぐ俺を射抜く。

　一歩、前へ出る。

　膝は折らない。背筋を伸ばし、王と正面から向き合った。

「陛下。これよりお話しする内容は、王国のみならず、世界全体に関わるものです」

　周囲に控える近衛兵たちが、わずかに身構える気配が伝わってくる。

「敵の首謀者は……フェリクスです」

　言葉を置いた瞬間、謁見の間の空気が変わった。

　近衛兵長であるベルナールさんの目が、驚きに見開かれている。

「断罪の剣聖、フェリクス・ラグランジュのことで違いないか？　火災で亡くなったと報告を受けているが……」

「はい。生存を確認しております。それだけではありません。彼は現在、“終末の担い手”を名乗る一団を束ねる存在です。凶王(きょうおう)として、六凶星(りくきょうせい)と呼ばれる幹部を従えています」

「六凶星……」

　王の眉がわずかに寄る。そこへ、シルヴィさんが一歩進み出た。

「個々が国家転覆級の戦力です。すでに数度交戦し、こちらも被害を出しています。単なる反乱勢力として扱える規模ではありません」

　王は黙したまま顎に手を当てる。

「思想か」

「はい」

　続いて、セリーヌが口を開いた。

「彼の者たちの目的は、世界の均衡を壊すこと。その中核にあるのが、理力の宝珠です」

　老臣のひとりが息を呑む。

「理力の宝珠？」

「はい。本来は聖地で保管されるべき、世界の楔(くさび)です。現在、それをフェリクスが所持しております」

　王の目が細くなる。

「放置すれば、どうなる」

「魔獣の凶暴化が加速いたします。最悪の場合、世界規模での崩壊に至ります」

　脅しではない。セリーヌは事実だけを並べた。

「時間は」

　ヴィクトル王の視線が、まっすぐ突き刺さる。

「ほとんど残っていません。相手の脅し通りであれば、猶予は六日です。期日内にラモナ島へ来ることを要求されています」

「そこは、いかような場所だ」

　俺はアンナへ視線を送る。

　あの島を直接見たのは、彼女だけだ。

「息をするだけで喉が痛む場所でした。地面は裂けて断崖だらけ、谷の底も見えません。人の痕跡はなく、魔獣が徘徊しています。大きさに関係なく、すべてが獰猛でした。はっきり言って……あそこは人が踏み込む場所じゃありません。魔境です」

　王が低く唸る。

「人が住めるとしたら、地下だと思います」

「なるほど」

　王はすべてを悟ったように頷いた。

「そのための、王国軍と船というわけか」

「はい」

　迷いはない。

「冒険者だけで対処できる段階は、すでに越えています」

「加えて」

　レオンが口を開く。

「フェリクスは、かつての英雄だ。事実を伏せたまま決戦に臨めば混乱が生じる。それは王国にとっても致命的だ」

　王は静かに立ち上がった。

「よかろう」

　謁見の間に、張りつめた気配が走る。

「王国軍だけではない。冒険者ギルドにも協力要請を出す」

　そして、俺たち五人を順に見据えた。

「ラモナ島攻略は、王国の名のもとに行う。そなたたちは、その先鋒だ」

　一拍の間があった。

「責任は、すべて余が負う」

　俺は深く頭を下げた。

「感謝します、陛下」

「感謝など不要だ」

　王は首を振る。

「これは王の責務だ。人の世界を守るための戦いでもある」

　こうして、歯車は静かに動き出した。

※　※　※

　王城を後にし、跳ね橋を渡りきる。

　張りつめていた空気が、ようやく緩んだ。

　眼下に広がる王都の街並みには、夕刻前の風が吹いている。

　それでも、しばらく誰も口を開かなかった。

　最初に息を吐いたのは、アンナだ。

「やっと言えたね。すっきりしたよ」

　肩の力を抜き、苦笑する。

「正直、王に話すのが一番怖かった」

「当然だ」

　俺のつぶやきに、レオンが短く返してきた。

「隠したまま行く方が、よほど無責任だ」

　その声音には、いつもの刺はない。

　覚悟を決めたあとの、乾いた落ち着きがあった。

　シルヴィさんは黙ったまま、王城を振り返る。

　視線は高く、遠い。

「王国軍が再び動くのね」

　ぽつりと漏れる。

「もう、後戻りはできませんね」

　セリーヌは俺の隣を静かに歩いている。

　穏やかな表情の奥に、わずかな硬さが残っていた。

「怖いか？」

　声を掛けると、小さく首を振る。

「いいえ」

　間を置き、続けた。

「ですが……重いですね。守るべきものが、増えた気がいたします」

　胸の奥が、わずかに締まる。

　英雄としてではない。

　称号を持つ者としてでもない。

　ひとりの人間として背負う重さ。

　それを、彼女はすでに理解している。

「行こう」

　街を見下ろし、言葉に力を込めた。

「決戦はラモナ島だ。俺たちが止める」

　誰も反対しなかった。

　夕暮れの王都は、いつもと変わらぬ喧騒に包まれている。

　だがその足元で、確実に戦争の歯車が噛み合い始めていた。

　歩を進めながら、後ろのシルヴィさんに声をかける。

「明日から、俺とセリーヌはマルティサン島です。留守をお願いします」

「せわしないのね」

「ここからは時間との戦いですから」

　笑みを向ける。

　もう、逃げ場はない。

　それでも俺たちは、前へ進むしかない。