残骸の断崖
ご注意:こちらは1話ではなく、0話となります。
1話からお読みになる場合も十分に楽しめると思います
軽い前日譚のようなものなので、1話から読みたいという方は0話を飛ばしてしまっても構いません！
では、本編をどうぞお楽しみください
残骸の断崖
第０話 「目指すべき指標」
この世界は獣人達の集まる世界
種族は主に「現代種族」「古代種族」「昆虫種族」「幻想種族」の四種族が存在し、その四種族はそれぞれ対立している。
─────四種族不可侵条約
それは、千年前に第一次四種族対大戦に終止符を打った四種族それぞれの代表達が締結し定められた規定である。
そこからの約五百年の間、それぞれの国同士が平和を享受し、平和は続くかのように見えた…彼らは裏に蠢く脅威のことなど知らず、平和をただ願っていたのだ。
"平和"が続くことを願う人々はいとも容易く蹂躙され、阿鼻叫喚が次々と広まっていく…
ゴウゴウ…と音を立て周囲の建物が立て続けに炎に包まれていくその光景は、誰の目から見ても"平和"とはかけ離れた光景である
生者と死者が入り混じり、力関係など関係なくなっていく…"自分さえ生き残ればいい"という思考で時に他者を生贄に使う者すらいた…その光景こそ、まさに───────「地獄」だろう
昆虫種族の代表は反乱分子による裏切りで殺害、それと同時に昆虫種族の世界への侵攻が開始される。
さらに、侵攻を皮切りにその規定は完全に打ち砕かれ再び戦争が五百年前に始まった。
昆虫種族のみならず、他の種族も昆虫種族に触発され攻撃を開始したことで被害が広まって行き、一族を皆殺しにされた子供は叫ぶ
〈絶対に許さない！！必ず、お前らを皆殺しにしてやる！！〉
現在 五百年前に始まった戦争…その爪痕は未だに残っている。
舞台となるこの地は「現代種族」の住む国、"ルズメル国"である そして、この国の中心になるもの…それこそがルズメル刻城だ。
ルズメル刻城とは、この国を守っている獣王神直属護衛兵の精鋭達が在籍する建物の呼称である。
その建物に歩みを進めている人物がいる…彼の名前はオヴェン・ザ・ジエルグ、ぽっちゃり体型の鮫獣人であり海上都市ガルラン出身だ。彼は約二十年をかけ、護衛兵への入団試験を突破したようだ、しかし、未だ緊張をしている。
なぜオヴェンが"ルズメル国直属護衛兵団"へ本格的に入団しようと考えたのか？その理由ときっかけの一つとして、幼馴染のマルコフが試験をいとも容易く合格し、多くの人々…挙げるならば、他種族の侵攻によって襲われていた人々を自分の目の前で助けたことが挙げられる。
言ってしまえば、彼は幼馴染のその姿に憧れ、彼自身も幼馴染のようになりたいと望み、今日この日まで努力を積み重ねてきたのである。
〈─────なぁオヴェン、一緒に護衛兵に入って沢山の人を救おうぜ！！約束だぞ！！〉
オヴェンを優に超える巨体、屈託のないその笑顔で自分に手を差し伸べるのは幼馴染でもあるマルコフだ。
先も述べたが、彼は自分よりも先に試験を突破した天才だ…いや、運が良かったと言い換えた方が正しいのだろう、彼自身は頭がいいというわけではない。
「…むしろ、俺の方が頭良かった気がするんだけど…」
呆れ顔でそう呟きながら地図の場所に着き、遠くに見える故郷を見つめながらオヴェンは物思いに耽る。
幼馴染のマルコフと共に駆け走った砂浜、マルコフと共に笑いながら集めた貝殻、マルコフと共に何度も見た水面に反射する美しい夕焼け…それらが瞼の中で今も鮮明に思い出されるようだ。
(あぁ…本当に、ここまで来たんだな…）
オヴェンはゆっくりと、胸元まで手を持ってきて添え、これまでの出来事を懐かしそうに頭の中で思い浮かべていく
「…まったく…合格するまでにほぼ二十年かかるとか…本当に試験難しすぎる…」
ため息を吐いて肩を落とし、緊張を隠せずにいながらオヴェンは目の前のルズメル刻城の外門をくぐる
門をくぐると、そこには美しい庭園が広がっており
手入れが行き届いており、外では滅多に見られない花や植物類が花開いていた
そこにジャングルのような猛々しさはなく、オヴェンはその美しさに目を奪われていると、先輩達の会話が聞こえる
中央には大きな噴水と、白色の花柄の椅子が置いてあり、先輩であろう獣人達が雑談をしている様子が見える
「今日のあれ見た〜？」
「見た見た！すごかったよね〜」
「今日もかっこよかったよね！ヘルべ先輩！あ〜あ！あんな人と付き合いたいな〜！」
そんな会話を右から左へ聞き流しながらオヴェンは金色の装飾のされた扉を開くと、その中は、まるで宝石そのものが部屋になったかのような一室が広がっている。おそらく、鏡が多用されているのだろう、この国において鏡は高級素材だ
「すげぇ…」
(俺みたいなやつがここに入っちゃっていいのか？！ガチで！？）
感嘆の声をあげ、本当に、俺はここで働くことになるのか…と、心の中で思いつつ、今思い出したかのように地図を広げる
この屋敷は六階建てであり、それ故に途方もないほど広い…慣れない伊達メガネをつけながらオヴェンは真面目風に歩いていく
周りを歩く獣人達は物珍しそうに彼を見ており、気恥ずかしさから手で顔を覆ってしまうオヴェン…彼はあまり見られることが得意ではないようだ。
「あれ？あんな子いたっけ？」
「さぁ？でも記憶に残りそうなタイプだよな」
「そんなことより、今日もカウェルさんすごかったろ？あの外見と年齢で俺たちより強いんだからな」
「スゲェよなぁ、マジで憧れだわ…俺も早く力を使いこなせるようになりてぇ〜…」
そんな先輩達の気になる会話を少し盗み聞きしながらそそくさとその場を去っていくと、どんな部屋があるのかを何個も頭の中で反芻していく
(食堂、中庭、休憩室、プライベート部屋…⁈なんだそれは‼︎)
「キャー！！変態！！」
「使用中って書いてるだろ！！文字くらいちゃんと見ろバカたれ！！」
「すいません！！ほんとすいません！！」
狼獣人二人の先輩に追い出され、ジタバタしながらオヴェンは謝り倒してその場から走り去るとその後、体育館のような空間に到達するが、肝心の自分の部屋にたどり着けず苦戦しているオヴェンは地図を見ながらつぶやく
「…この空間…広過ぎだろ…どうやって覚えりゃいいんだかわからん！！」
そう文句を言い地面に地図を叩きつけると、後ろから声がする
「何をしている、早く業務に戻れ。」
その言葉に驚き、オヴェンは背筋を正して固まってしまう
「！？」
(誰…ちょっと！？怖いよ！！)
「…？…見ない顔だな」
と言い、オヴェンの前方に回り込むその人物は、筋骨隆々な鰐獣人だ
「え…えぇっとぉ…」
気まずそうに目を逸らしながら、縮こまるオヴェンをまっすぐその人物が見つめる
「…その反応にその青いバッジ…。…新人か。」
「は、はい！！今日から配属になりました！！オヴェン・ザ・ジエルグです！！」
声が若干上ずってしまった、と内心オヴェンは思っていたが、そんなことなど鰐獣人はつゆ知らずに背中を向ける
「…ついてこい。この建物は内部に入るのが一度目の人物に限定し、構造を覚えにくいようにしてある…。」
オヴェンは納得したようになるほど…と声を漏らしながら質問する
「あの…貴方は…？」
一瞬だけこちらに目を向けてその鰐獣人は言葉を続ける
「…クラガン・バデオだ。」
「…えっ、…間違えてたら失礼なのですが…"解体屋"で有名な…あの…？」
「…博識だな、だがそんな大層な存在では無い。」
こちらを一瞥すらしなくなったクラガンと名乗る人物に、オヴェンは少し不満を感じる
「……」
「……」
歩きながらも、気まずい雰囲気のままである現在、沈黙の時間ほど気まずいものはない、何か話題を探そうとするが、口が動かない。
「……あの…」
ようやく口が動いたかと思えば、それを遮るようにその鰐は言葉を被せた
「ついたぞ…お前の部屋はここだ…。しばらくは部屋にいろ、出たらまた迷うことになる、その時は俺の助けを期待するなよ」
それだけを告げて、やはり背中を向け鰐獣人は去っていく。
静寂がこの場を支配する
期待をしていたわけではないが、やはり見放される時は一瞬なのだなと謎の納得感が心を支配していく
「……」
(ここが俺の部屋か…。)
部屋に入り、服を脱ぎ
「ぐぐぅ〜…！！…服脱ぎにくい！！これ毎日着るのめんどくさい！！なんか引っかかるし！！」
ドサッと大きな音がし、慌ててそれを整理整頓し周りを見渡すが誰も居ないのは明白であり そのまま風呂に入ろうと扉を開くが妙だ…
「……なんか、広くね？」
目の前に広がるのは、まるでビーチのような空間であった。
「……あー、そういえば…俺達海洋系獣人はだだっ広い風呂が与えられるって聞いてはいたけど…風呂…。…これ風呂か？…広すぎ…まぁとりあえず、もう夜だしそろそろ眠いなぁ…」
そう言いながらも、水に沈む ゆっくりと沈んでいく…少しずつ、水になるような感覚が体を包んでいく
「…きもち〜…」
オヴェンは、自分の住んでいた海上都市ガルランを思い出し、謎の懐かしさに襲われながら水の中で眠りへと誘われるのであった。
第０話 「目指すべき指標」 完
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