断罪された悪役令嬢は「国外追放」先で人生やり直し中です

第8話 真実を映す光

それは、店を開けて間もない朝のことだった。

レオが血相を変えて飛び込んできた。いつもの無表情ではない。眉間に深い皺が刻まれている。

「まずいことになった」

「何が——」

「継母が動いた。両国に偽造文書を送りつけた」

心臓が冷たくなった。

「偽造文書……?」

「『ノエルの実母セレスティアは、エルステリアの国家機密をフェリクスに売ったスパイだった』という内容だ。署名入りの証言書、取引記録、全て揃えている」

全身から力が抜けそうになった。母が、スパイ。そんな嘘を、証拠まで揃えて——。

「嘘よ。全部嘘。お母様はそんな人じゃない」

「分かっている。だが、文書は精巧だ。通常の検証では真偽が判断できない」

レオは拳を握りしめていた。

「これが事実として認められれば、お前は『スパイの娘』として両国から追放される。俺の庇護も、届かなくなる」

目の前が暗くなった。ここまでやるのか。継母は、どこまで私を追い詰めれば気が済むのか。

「俺も調べた。偽造文書を作った者の証言を掴んだ。だが——」

「だが?」

「法的な証拠としては弱い。『言った』『言わない』の水掛け論になる可能性がある」

どうすればいい。母の名誉を守るには、どうすれば——。

その時、胸元のブローチが、かすかに温かくなった気がした。

母の形見。銀の台座に紫水晶。ずっと身につけてきた、唯一の繋がり。

「レオさん」

「何だ」

「このブローチ……前に、何か調べていましたよね」

レオの目が、わずかに見開かれた。

「……気づいていたのか」

「調べた、とおっしゃっていました。母のことを。このブローチについても、何か知っているのでは」

沈黙が流れた。レオは私を見つめ、それからゆっくりと口を開いた。

「お前の母の家系には、『真実の魔法』の適性を持つ者がいた。そのブローチは——真実を映す魔道具だ」

「真実を……映す?」

「所有者が真実を強く求めた時、過去の出来事を映像として映し出す。希少な魔道具だ。王家や大公家の家宝級の」

知らなかった。このブローチに、そんな力があるなんて。

「使えるか」

レオが聞いた。

「使い方は分からない。だが、お前の母が持っていたなら、お前にも適性がある可能性がある」

「やります」

迷いはなかった。

「母の名誉を守るためなら、何だってします」

---

その日の午後、フェリクス王宮。

証拠検証のために設けられた場に、両国の要人が集まっていた。継母の送った偽造文書が、テーブルの上に広げられている。

「この文書の真偽を判定するため、特別な方法を用いることを提案する」

フェリクス国王が宣言した。

「セレスティア・フォン・シュテルンの遺品である魔道具を使用し、真実を明らかにする」

エルステリア側の使者たちがざわめいた。偽造文書を送ったのは継母だが、この場には継母本人はいない。代わりに、彼女の息のかかった者たちが並んでいる。

「ノエル・フォン・アルトシュタイン。前へ」

名前を呼ばれ、私は進み出た。手が震えている。でも、ブローチを握りしめると、不思議と落ち着いた。

「真実を」

心の中で強く念じた。

「お母様の真実を、見せてください」

ブローチが光り始めた。

紫色の光が溢れ出し、部屋全体を包み込む。私の視界が一瞬白くなり——そして、映像が浮かび上がった。

---

三十年前の光景だった。

若い女性が、両国の使者の間に立っている。銀色の髪に紫の瞳。私によく似た——母だ。

『どうか、剣を収めてください。これ以上の犠牲は、誰も望んでいないはずです』

母の声が響く。彼女は必死に両国の橋渡しをしていた。スパイなどではない。和平のために奔走する、一人の外交官の姿がそこにあった。

映像が切り替わる。

今度は、見覚えのある屋敷。公爵家の書斎だ。継母が、数人の人物と話している。

『この女を証人に仕立てなさい。金は払う。ノエルが聖女を虐めたと証言すればいい』

断罪の夜、私を告発した侍女たちの顔があった。継母が、金貨の入った袋を渡している。

『邪魔なのよ、あの子は。セレスティアの娘というだけで、目障りで仕方がない』

さらに映像が変わる。

継母が、偽造文書を作成する者に指示を出している。

『セレスティアがスパイだったという証拠を作りなさい。完璧に。両国を騙せるくらいに』

---

映像が消えた。

部屋は静まり返っていた。誰も、言葉を発しない。

「これが……真実です」

私は声を絞り出した。

「私の母はスパイではありません。和平のために命を懸けた人です。そして、私を断罪した証言は——全て、継母に買収されたものでした」

エルステリア側の使者たちの顔が青ざめている。言い逃れはできない。両国の要人が、全員目撃した。

「ヴィオラ・フォン・アルトシュタイン」

フェリクス国王が、厳かに言った。

「証拠の偽造、証人の買収、冤罪の捏造。これらの罪により、彼女の処分をエルステリア王国に求める」

エルステリアの使者は、何も言い返せなかった。

---

会場を出た瞬間、膝から力が抜けた。

魔力を使いすぎた。ブローチの光が消えた時から、体が重い。視界がぐらぐらする。

「ノエル!」

倒れかけた体を、誰かが支えた。温かい腕。レオだ。

「馬鹿が。一人で抱え込むな」

「ごめんなさい……でも、これしか方法が——」

「分かっている。だから、怒っているんじゃない」

レオの声が、耳元で響いた。いつもより近い。

「俺が……心配したんだ」

「心配……?」

「お前が倒れたらどうしようかと、ずっと——」

「任務、だから……?」

聞いてしまった。聞きたくなかったかもしれない答えを。

レオは私を見下ろした。金色の瞳が、揺れている。

「任務じゃない」

「え?」

「俺が、お前にいてほしいからだ」

心臓が跳ねた。

「俺は——」

「殿下!」

兵士の声が響いた。レオの言葉が途切れる。彼は舌打ちをして、振り向いた。

「何だ」

「緊急の報告です。聖女マリアベルが宣言を出しました」

「宣言?」

「『和平調印式において神託を下し、ノエル・フォン・アルトシュタインの罪を明らかにする』と」

血の気が引いた。聖女が、まだ——。

「……分かった。下がれ」

兵士が去ると、レオは私を見た。さっきまでの柔らかい表情は消え、厳しい顔に戻っている。

「聖女が動く。最後の賭けに出るつもりだ」

「和平調印式で……?」

「ああ。両国国王が臨席する場で、お前を断罪しようとしている」

また、断罪。何度繰り返せば気が済むのだろう。

でも——。

「逃げません」

私は、レオの腕の中で、真っ直ぐに彼を見上げた。

「今度こそ、終わらせます。聖女の嘘を、全部」

レオは私を見つめ、それから小さく笑った。笑顔、と呼べるほどではない。でも、確かに口元が緩んでいた。

「……ああ。一緒に終わらせよう」

---

夜、店に戻って、一人でブローチを見つめた。

継母は失脚した。偽造文書は無効になった。母の名誉は守られた。

でも、まだ終わっていない。聖女がいる。私を「悪役令嬢」として断罪しようとする者が、まだ残っている。

そして——。

レオの言葉を思い出す。「任務じゃない」「俺が、お前にいてほしいからだ」。

あの後、何を言おうとしていたのだろう。邪魔が入らなければ、彼は何を——。

頬が熱くなる。今は、考えている場合ではない。

和平調印式。両国国王が臨席する、歴史的な場。そこで、全てが決まる。

「お母様」

ブローチを握りしめた。

「力を貸してください」

紫水晶が、月明かりを受けて静かに輝いていた。