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ギデオンが少し屈(かが)んでリオと目線を合わせる。

「大丈夫か？俺がわかるか？」

「わかる…ギデオンだ」

「よし」

ギデオンが笑った。

リオの鼓動が早くなる。そしてだんだんと思い出してきた。

そうだ、ケリーに薬が付着した針を刺された。そして夜に東の門へ来るように言われ、訳が分からないまま、その通りに来たんだ。

そのことをギデオンに伝えた。

ギデオンは、リオの頬に添えていた手を今度は頭に乗せ、「よく思い出せたな」と優しく撫でた。

リオは、なんだか泣きたくなった。ケリーの罠にはまったことが悔しくて情けない。そんなリオを責めずに優しくしてくれるギデオンに申し訳ない。

ギュッと唇を噛(か)んで我慢していたけど、リオの頬にぽろりと涙がこぼれ落ちる。

すぐに袖で拭いたけど、ギデオンには見られていた。

「気にするな。悪いのはケリーだ。アトラス、ロジェ、ケリーを連れて行け。ケリー、おまえは領主付きの騎士を解雇する。故郷に戻り、二度と城下へ入ることを許さぬ」

「ギデオン様！」

ギデオンが厳しく言い渡す。

ケリーが抗議の声を上げたが、それには反応せずに、ギデオンはリオを抱えた。

「えっ？ちょっ…ギデオン！」

「なんだ」

「おろしてっ」

「おまえはまだ催眠状態だ。足下が危なっかしい。部屋まで運ぶから大人しくしていろ」

「…はい」

リオは素直に頷いた。

またもや迷惑をかけてしまっている。ギデオンの手を煩(わずら)わせてしまっている。これ以上は本当に申し訳ない。だから素直に身を任せて、部屋のベッドの上まで運んでもらった。

部屋に戻ると、アンが走り寄ってきた。

リオがベッドに下ろされるなり、リオの膝に飛び乗って「アン！」と吠える。

リオはアンの全身を撫でながら「ごめんな。心配してくれてたんだな」と謝った。

「ギデオンもありがとう。でも、よく俺があそこにいたの、わかったね？」

ギデオンがリオの隣に座って「当然だ」と片眉を上げる。

その顔がかっこいいなと、リオは思わず見とれた。

「俺が安眠できているのは、リオが隣で寝ているからだ。それはおまえもよく知っているだろう？だからリオがいなくなれば、すぐに気づく。今夜もおまえがベッドから降りた直後には気づいていた」

「え…こわ…。それってさ、俺が用を足しに起きた時も気づいてたってこと？」

「そうだ」

「こわ…」

リオは少しだけ引いた。つい先程かっこいいと思ったけど撤回する。

ちょっと気持ち悪くない？どんだけ俺が必要なんだよ。なんかすげー愛されてるように思え…て……って違う！単に俺がいないと眠れないっていうギデオンが変態なだけだ！しかし、俺がいなくなったらどうすんだろ。また不眠症で目の下に隈(くま)を作って不機嫌顔になるのか？うーん。俺がいなくても眠れるようにしていかないと。

「リオ」

「ん？」

リオが考え込んでいると、ギデオンが顔を覗き込んできた。