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それにアトラスが言ったように、やっぱり身体が震えている。寒いから？それとも身体を強く打ったから？

額は切れて痛いが頭は痛くない。強く打っていないはずだが急に不安になる。

雨が止みそうにないけど、できれば早く城に戻って医師に診てもらいたいと焦ってきた。

リオの魔法は、打撲や切り傷、骨折などは治せる。しかし身体の中の傷や病は治せない。だから気分が悪い今の状態が、原因がわからなくてとても怖い。

リオが倒れたことで、ギデオンがすぐにリオを抱えて小屋から飛び出そうとした。それをアトラスが必死で止める。

「ギデオン様！こんな雨の中連れ出したら、もっと具合が悪くなります！無理をさせちゃダメです！」

「しかし、こんなに苦しそうにしている。何かあったらどうする！」

「わかりますけど！ほら！あちらの空が明るくなってきてます！せめて小雨になるまで待ちましょう！」

「くそっ！なぜここには消毒薬しかないのか。万能薬を常備しておくべきだ」

二人が騒がしく揉めているのを、リオは目を閉じて聞いていた。

ギデオンの焦った様子が珍しかった。いつも冷静沈着なのに。こんな風に焦ることもあるんだと可笑しかった。でも笑う気力がなくて、声をかけることもできなくて、静かに呼吸を繰り返していた。

そんなリオの顔を、アンが心配そうな声を出して何度も舐めた。

しばらく休んでいると、雨足が弱まってきたため、城に戻ることになった。

小屋に常備していた水を弾くマントで包まれ、再びギデオンに背負われて小屋を出る。

わざわざギデオンが背負わなくてもいいのにと思ったけど、アトラスが「ギデオン様、すいません。俺、力が弱いから…」と話しているのを聞いて納得した。

馬はアトラスが小屋の外に繋いでくれていた。崖の上から連れて来てくれていたのだ。

アトラスが騎乗しながら器用にリオの馬を引きく。

リオはアンと共にギデオンの馬に乗る。いつもは前を向いて乗っているけど、体調が悪く自分でしっかりと座れないために、向かい合った状態で乗る。

ギデオンがリオの腰を引き寄せる。

リオに抱きかかえられたアンが、リオとギデオンに挟まれて窮屈(きゅうくつ)そうだ。

リオは、アンが潰(つぶ)されないように、少し身体をずらせた。

「リオ、遠慮なく俺にもたれかかれ。しっかりと支えてはいるが、できればおまえも俺の背中に抱きついていろ」

「ん…わかった」

「では行くぞ」

「はい…」

リオがギデオンの肩に頭を寄せると、馬がゆっくりと歩き出した。