35
朝餉を食べ終え、宿の使用人が皿を片付けて出ていくや否や、ギデオンが「返事を聞かせてくれ」とリオの隣に座った。
洗い場に口を漱ぎに行こうと立ち上がっていたリオは、再び腰を下ろして息を吐く。そして紫の瞳をまっすぐに見た。
「いいよ、ギデオンの家に一緒に行くよ。でもそれっていつまで？」
「いつ…までとかは、決めていない。ただ、しばらくは傍にいて欲しい」
「ふーん。まあ特に予定はないからいっか。わかった。賃金はいくら？」
「月に金貨一枚だ」
「えっ、ええっ！」
「足りないのか？なら金貨二枚…」
「いや！いい！ってか、そんなにもらっていいのか？」
「もちろん」
金貨一枚は銀貨五十枚と同等の価値がある。銀貨一枚あれば三日は暮らせる。だから半年働けば数年は楽に旅ができる！
リオはギデオンの正面に立つと、大きな手を両手で握りしめた。
「よろしくお願いします！ギデオ…雇い主を呼び捨てはよくないよな。ご主人様？」
「ふっ、ギデオンでいい。それに堅苦しい話し方もしなくていい。おまえにかしこまられると調子が狂う」
今度はギデオンが軽く笑って俺の手を握る。
そんなに気楽なことで大金をもらっていいのか、やはり裏があるのかと一瞬訝しんだが、楽に稼げるならいいかと生まれ持っての楽天的な性格ゆえに、リオは大して疑いもせず快諾した。
リオの気が変わらない内にと、ギデオンの指示で早々に荷物をまとめて宿を出た。
こんな高級宿に泊まれるなんて二度とないから、リオはゆっくりとしたかった。なんならもう一泊したかった。でもギデオンが宿を出るというなら一緒に出るしかない。
宿の主人に見送られて宿を離れても、リオはもう少し満喫したかったと拗ねていた。
そんなリオを見て、ギデオンが「どうかしたか？」と聞く。
「宿…もう少しいたかった。あんな高級宿に泊まること、二度と無いし」
「そうか、すまなかったな。気が急いて慌てて出てしまった」
「いやまあ…謝ることじゃないから」
リオが勝手に拗ねていただけで、ギデオンは何一つ悪くない。拗ねていたことが急に恥ずかしくなり、リオは照れ笑いを浮かべた。
しばらく無言で歩き、リオが働いていた店が見えてきた。店を少し通り過ぎた先に、昨日、二人の騎士を縛り上げて連れていった三人が、馬の手綱を手に待っていた。
リオは、隣を歩くギデオンを見上げて聞く。
「あの人達は誰なの？」
「俺の部下だ。彼らは信用できる。道中、困ったことがあれば、頼るといい」
「部下…」
「なんだ」
「あ、ううん」
部下か。部下を持てるくらい、ギデオンは身分が高いのか。そのギデオンが、どうして俺なんかが必要なんだろ。いくら考えてもわかんないな。
まあ行ってみればなんとかなるかと軽く考えて、リオはギデオンと共に、三人の騎士の前で足を止めた。
