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「あー気持ちよかったぁ」
「そうか」
リオが頭からリネンの布をかぶって部屋に戻ると、木の椅子に座り書類に目を通していたギデオンが顔を上げた。
紫の瞳と目が合い、今さらながらに失礼なことをしたのではと慌てる。
「あのっ、ごめん。今さらだけど、俺が先に入ってよかったの？」
「なぜ謝る？別に構わんが。俺が入れと言ったんだ」
ギデオンが書類を机に置き、上品な動きで首を傾けた。
その優雅な動きに思わず目が釘付けになったリオは、アンの鳴き声で我に返る。
ちょっと！男に見とれてどうすんだ俺！しかも苦手な騎士だっつーのに…。
「どうした？」
「い、いや別に。ギデオンも入る？俺が浸かった後だけど」
「ああ、入る。ここの湯は常に循環されているから問題ない。リオ、俺が出てくるまで逃げるなよ」
「わかってるよ」
ふっ…とギデオンが笑った気がした。表情に変化はないけど、かすかな動きで感情が読み取れるようになってきたと思う。俺ってすごい！
すごくどうでもいいことだけど嬉しくなって、アンを抱いてソファーに座り、頭に乗せていた布で小さな黒い身体を拭く。
ギデオンが立ち上がり、俺の傍を通り過ぎる時に髪に触れた。
思わず肩をビクつかせて、「なに？」と振り仰ぐ。
「やはりこちらの色の方が似合っている。それにまだ濡れている。よく拭くように」
「大丈夫、すぐに乾くから」
「リオは大ざっぱだな」
「ふふん、そこが俺の良いところだよ」
「ははっ」
アンの身体を拭いていた手を止めて、リオは扉の向こう側へと消えたギデオンの後ろ姿を見つめた。
え？え？笑った？口開けて笑った？すごくかっこよかったんだけど？女の人が見たら惚れちゃうよ？あ、もしかしてモテすぎて困るから無愛想にしてるとか…それはないか。冷めた性格ぽいもんな。
アンに手をぺろぺろと舐められて、ようやくリオは視線を扉からアンに移した。
「どうした？腹減ったか？もう少ししたら食事が届くと思うから、待ってような」
「アン！」
アンは賢い。絶対にリオの言葉を理解している。
リオはアンの背中をわしゃわしゃと撫でながら、魔法で乾かした。ついでに自身の髪も乾かす。用意されていたリネンの布が素晴らしい高級品で、あっという間に水分を吸収してしまう。だからほとんど髪の毛は乾いていたけど、いつものくせで魔法を使った。
「こんな高級品、一度も使ったことなかったから、つい癖で乾かしちゃった。人のいる場所では魔法を使わないよう気をつけないと」
ソファーに寝転びアンを腹に乗せて呟いていると、「何を気をつける」と声がして飛び起きた。
