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リオは指で首輪をいじりながら、ギデオンを見た。
何か問いたそうなリオの表情に、ギデオンが「ん？」と首を傾ける。
「俺さ、初めてこういうの買ったんだけど、金て高いんだな」
「そうだな。物によっては宝石よりも価値がある。濃い色になるほど高価だ。リオがつけてる赤い首輪も、アンがつけてる紫の首輪も、綺麗だがそこまで色が鮮やかではない。もっと鮮やかならば…ふむ、金貨十はいるかな」
「ええっ！そんなにするのっ？」
「する。俺が持っている腕輪は、それくらいしたぞ」
「くっ…金持ちめ…」
リオは唇を噛みしめた。その瞬間、左頬がピリっと痛む。「いたっ」と頬に手を当てると、ギデオンがリオの手に手を重ねた。
「応急処置をしたんだが、まだ痛むか？」
「あ、そうなの？ありがとう。一瞬痛かっただけだから大丈夫だよ」
「見える怪我がそこしかわからなかったが、他に痛いところはないか？」
「…無いよ」
「正直に言え」
「う…腹を殴られた…けど、大したことない」
「見せろ」
「え、だいじょ…」
「見せろ」
ギデオンの有無を言わせぬ迫力に、リオは渋々とシャツを捲りあげる。そして自身の腹を見て、思わず声を出した。
「わあ、すごい色」
「バカめ。呑気に言ってる場合か」
「バカってなんだよ…うわあ！」
ムッとして文句を言おうとしたら、ギデオンに肩を押されて後ろに倒れた。そのまま肩を押さえつけられて起き上がれない。
「なにするんだよっ」
「アン！」
「治療だ。大人しくしておけ。アンも静かに」
ベッド下に降りたアンが、ギデオンの足元で吠えている。
俺を心配してくれてるのかと、リオはアンのことを愛しく思う。
「アン、大丈夫だから静かにしてて。あとで上手い飯を食べような」
「クゥン…」
か細い声を聞いて、リオはアンを抱き上げたい衝動に耐える。
ギデオンが棚の上の革袋から小さなガラスの容器を取り出し、蓋を開けてトロリとした液体を指ですくった。
不思議そうにリオがたずねる。
「それなに？」
「打撲や内出血によく効く塗り薬だ。どうだ、痛いか？」
「少し痛い…かも」
「ふむ」
ギデオンが薄っぺらいリオの腹に薬を塗り、そして軽く押した。
かすかに顔を歪めたリオは、ホッと息を吐いた。思ったほど痛くはなかったからだ。
しかし塗り薬よりも、魔法を使えばすぐに治すことができる。でもギデオンの前では使えない。それに真剣な顔をして、丁寧に薬を塗ってくれているギデオンを見ていると、誰かに手当をしてもらうのも悪くないと思う。
「しかし細いな。ちゃんと食べているのか？」
リオがぼんやりと考えごとをしていると、唐突に聞かれて「ふあ？」と間抜けな声が出た。
