第39話「ノアの読書タイム」
「レアものの本、入荷致しました！」
SNSで駅前の書店「Sea 皇帝」の公式アカウントが、こう呟いているのが偶然目に入った。
そのラインナップに目をやると、一つ懐かしい名前が。
『勇者ユーリ＝ハサマールの冒険』
国立魔法大学の元教授だった、ぼんげ教授が突如として発表したファンタジー小説。発表当初こそ「あのぼんげ教授がファンタジーを！？」とにわかに話題を呼んだものの、蓋を開けてみればそのあまりのくだらなさに全世界から苦情や非難が殺到。結果、発表からわずか三日で有害図書認定され、ぼんげ教授自身も È Fran 大学へと左遷される羽目になったという曰くつきの代物だ。
私も小学生のときに図書室で読んだことがあるのだが、控えめに言って毛ほども面白くなかった。私が今まで読んできた数々の本の中でも、間違いなくダントツのつまらなさだ。
そのあまりのつまらなさに、図書室の本であることを忘れ、重力球内に放り込んでしまおうとしたことを、なんとなく覚えている。確かカリンが図書室に入ってきたから、ギリギリで踏み止まったんだっけ？
でも、あの時の私は弱冠11歳。今となれば、あの本の面白さが少しは分かるかもしれない。あれだって一応今流行りのファンタジー小説なんだし、なんかのきっかけで再評価路線に乗る可能性もゼロではない。
有害図書認定されたせいで入手経路も限られているし、この機会に買ってみるのも悪くはないかもしれない。
明日、仕事が終わったら Sea 皇帝に寄ってみよう。
＊＊＊
なんだかんだで本屋までついてきたアオイと食事して帰ってきたおかげで、すっかり遅くなってしまった……。
「コルボ」での賑やかな日々はなんだかんだで楽しくて好きなのだけれど、こうして本をゆっくり読める時間は減ってしまった気がする……。
そんなことを思いながら、今日買ってきた目当ての本を紙袋から取り出す。八年前の中古本ということで、ところどころ傷んでいる部分も目立つ。
果たして、今読めばこの本も面白かったりするのだろうか？ その答えを確かめるため、私はそのぺージをゆっくりと開いた。
＊＊＊
最後のぺージを読み終え、本を閉じる。一つため息をつき、天井を見上げる。時刻はすでに日付けを跨いで1時。そろそろ寝ないと明日に響くだろう。
結論から言うと、八年前から感想が変わることはなかった。どれだけ私が歳を重ね、世間の流行が移り変わろうとも、駄作は駄作のままであることに変わりはないようだ。
私は部屋の真ん中に重力球を展開し、読み終えたばかりのその本を投げ入れた。中のぺージが無造作に握り潰され、閉じることのできなくなったそれが床へと転がる。
その光景を眺め、溜息を一つ。そして心の中で、同じことをしようとした八年前の自分へと問いかける。
たいしてストレスの発散にもならないから、やめといて正解だったよ……。
私は無駄にした時間を取り返すべく急いでベッドに入り、そのまま眠りについたのだった。
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