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8-4：決戦直前

　次の日。

　私と魔王の娘、そして町長の息子の三人は、ドワーフの工房に集合していた。

「いよいよ出撃か」

「この日をどんなに待ちわびたか」

「エルフたちに俺たちの力、見せてやろうぜ！」

　そう、この場に集合したのはドワーフたちと一緒にエルフの拠点を攻めるため。

　今から、魔王の娘の転移魔法で移動するために集合している。

　ドワーフたちは、いつもの中年男性顔の被り物だけではない。

　手には斧か槌の武器を装備し、これからエルフと戦かおうと張り切る。

　体には鎧に兜を身に着けていて、防御の面でも万全だ。

「ごほん！　それじゃあ行こっか、みんな」

　号令と共に魔王の娘が転移の魔法を使う。

　行先は、先日のあの村。

　エルフの拠点近くにある人間の村だ。

「とうちゃーく！　みんな、ちゃんと揃ってる？」

　私たちに続いて魔法のゲートを通ったドワーフたちが次々と到着する。

　全員を私は知らないので揃っているかどうかは分からない。

　けれど、魔王の娘が揃っていると判断しているのならば大丈夫だと思う。

　──後は、向かうだけ。

「それじゃあ、道案内よろしく。私たちの暗黒騎士」

「では、森の中を案内しますので私に付いてきてください」

　私たちが出発しようとした、その時。

　急に新たな魔法のゲートが出現した。

　まさか、敵襲？

　いや、少なくとも転移の魔法が使えるのは魔族だけ。

　だとすると──？

「よーし、間に合ったか？」

　魔法のゲートから出て来たのは、周辺地域を担当する魔族だった。

　そして、それに続いて新たにドワーフたちが出現する。

「トット兄……？　もしかして、一緒に戦いたいの？」

「いや、俺はどっちでもいいんだがなあ、うちのドワーフたちが一緒に戦いがっていてな」

　そういう事か。

　魔王の娘がここに転移できるようになった。

　だから、彼も転移できるようになったと。

　詳しい事情は分からない。

　けれど、魔王の子供たちで転移の場所を共有できるみたいだ。

　そして、この地域のドワーフがエルフの討伐に参加できるようにしたのか。

　元より彼らの担当地域なのだから、戦いに参加するのは必然。

　拒む理由もない。

「お互い頑張ろうな！」

「おう！」

　ドワーフたちは互いに喧嘩する様子もなく、共通の敵の討伐に張り切っている。

　この様子なら、急な増員も問題もなさそうだ。

「それじゃあ、俺はこの村で留守番しているんで。朗報、待っているからな」

　魔族の男は、軽い感じで魔王の娘にそう言った。

　結局、増員はドワーフだけか。

　でも、あの魔族の男が一緒でも気まずいので正直安心した。

　──そろそろ動かないと。

「では、今度こそ。皆さん、私についてきてください」

　森の中は特に迷うことなく進むことができた。

　今のところ罠が仕掛けられていたり、奇襲を受けたりはしていない。

　エルフたちにバレてはいなさそうだ。

　だが、油断はできない。

　拠点で戦闘の準備をしているのかもしれないし。

　あるいは、既に逃げ出していて誰もいないのかもしれない。

　もしも、逃げ出しているのならば制圧は楽そうだ。

　だが、そう簡単に行くとも思えない。

「この調子なら、もう少しで着きそうです」

「よーし、今こそ積年の恨みを晴らすとき！」

「みんな、がんばろう」

「おーーー！」

　私の言葉を聞き、ドワーフたちも士気を高めている。

　しかし、慣れた道だ。

　私が聖騎士だった頃はよく通っていたからな。

　忘れようがない。

　しかも、万が一の時のために町長の息子が地図を作っている。

　これなら、エルフ側が森に何か細工をしていてもある程度対処できそうだ。

「向こうに、不自然な壁が見えますね……」

　地図を作っていた町長の息子が、真っ先に気変に気付いた。

　続いて私も確認すると──。

　入口が塞がれていた。

　見た感じ、木から伸びる蔦が絡まって壁を作っているようだが──。

「これって多分、魔法で作った障壁じゃないかな？　特定の条件を満たす存在しか入れない系の」

　魔王の娘が壁を見ながらそう言った。

　困った。

　多分、私が聖騎士だった時はここを通れたのだろう。

　けれど、今の私にはそれを壊すだけの力がない。

「でも、この私。エイラムちゃんがいるから大丈夫。一撃で壊しちゃうんだからッ」

　そう言って、魔王の娘は鞘から自分の剣を抜く。

　そして、その漆黒の剣魔力を込めて、黒炎を纏わせた。

「そりゃああああああ！」

　両手で持ったその剣を勢いよく振り下ろす。

　すると、目の前の壁がガラスの様に砕け散った。

　前方に見えるのは、聖騎士だった頃に見たエルフの拠点の姿である。