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6-5：侯爵を目指す事になりました

「少し、外を歩きませんか？」

　エルフの討伐について話し合った後、町長の息子が私に声をかけてくれた。

「私……ですか？　エイラムさんではなく……？」

「そうです。ライト様と一緒に歩きたくて」

　嬉しい。

　町長の息子に誘われた事に対して、素直にそう思った。

「ふーん、二人で行ってきたら？　私は少しやる事があるから一緒には行けないし」

　近くにいた魔王の娘が私たちにそう言った。

　──用事が無ければ付いてくる気だったのか？

　だが、魔王の娘の許しもあるので、気兼ねなく町長の息子と同行できる。

「わかりました。是非とも一緒に！」

「そ、そんな大げさなものではないです。散歩程度に歩くだけですので」

　いけない！

　嬉しさのあまり、つい返事に力が入ってしまった。

「は、はい。散歩ですね。では行きましょうか」

　私は、はやる気持ちで声が多少裏返りながら、町長の息子と二人で外に出た。

　屋敷から外に出て、向かった先はダンジョン近くの街だった。

　街はダンジョンに出入りする冒険者たちのおかげで、今日も活気に満ちている。

　冒険者たちがダンジョンの戦利品を売る事で、お金が動く。

　そして、彼らが街中で飲み食いする事で、またお金が動いて助かるらしい。

「今日も平和そうで何よりです」

　街中にはまた衛兵もいる。

　彼らが巡回する事で、冒険者たちによる治安低下が防がれるわけだ。

　──私が聖騎士だった頃は、彼らと一緒に巡回したなあ。

　少し前の思い出に浸っていると、町長の息子が話しかけてきた。

「外で常に鎧を着込まなければいけないのは、やはり辛いですか？」

「い、いえ。この鎧、見た目と違って着心地いいですし」

　ドワーフたちの技術のおかげで着心地がよく、辛さを感じないのは本当だ。

　しかし、私が外で常に兜で顔を隠しているのは、やはり辛そうに見えるのだろう。

　それに、私は外を出歩くより家の中にいる方が好きだ。

　仕事で外にでるのが嫌というわけではない。

　けれど、聖騎士だった頃も仕事以外では部屋に籠っていた。

　だから、外に出辛い今の生活はむしろ気に入っている。

「ごめんなさい。私が聖騎士の方のライト様を説得できてさえいれば……」

「そんな事を言わないでください。悪いのは私でアイス殿のせいでは……」

　前にも似たようなやり取りをした気がする。

　そして、今回改めて町長の息子が思いつめたのは、私が相談したせい。

「二つに分裂したもう一人を何とかしたいのは本心です。ですが、以前の生活が恋しいとかそういうのではなく、むしろ今の生活は気に入っています」

　これで、分かってくれるかな？

「そう言ってもらえると、生活面で色々と用意している私も助かります」

　──よかった。

　けれど、町長の息子に余計な心配をかけてしまった私も悪い。

　今後は気を付けないと。

「ですが、その……やはり、常に正体を隠しているのは大変そうです」

　──それもそうか。

「では、こうしましょう。エルフの討伐に成功して功績が認められれば、私は侯爵になります。そうなったら暗黒騎士の正体を町の皆に告白しましょう」

「しかし、それでは死を偽装した理由の説明が」

「それは、聖騎士団の壊滅から守るためとか幾らでも説明できます。それに、侯爵が顔を隠しているわけにも行きませんし」

「確かに……」

　侯爵の地位なんて、町長の息子を守る以外ではどうでもいいと思っていた。

　が、今のでささやかながら侯爵になる理由ができてしまった。

　エルフの討伐、頑張らなきゃ。