16/16

④線視るせさ識意

時列系としては、『意識させる視線③』の直後の話です。

途中から『意識させる視線④』と連動してます。

緒川が裏で動いてたお話。

目を閉じる。

そして、整理しよう。

全ての疑問に答えをつけよう。

なぜ、九頭先輩は視線を意識するようになったのか。

なぜ、長谷川さんが九頭先輩を意識させようとしたのか。

なぜ、僕が周りの視線から意識を外したのか。

僕が思うに。

九頭先輩は視線を引きつける体質なんだろう。

理屈とかじゃなく。

意識させてしまう何かがある。

長谷川さんや僕でさえも意識させる何かが。

だけど、おそらく。

その体質に本人が気付いていないし、気付かないままの方が何かと都合がいい。

気付かない性格といってもいいだろう。

もう、遺伝子の段階で、意識させる何かとそれに気付かない何かを持っている。

そうしないと。

生きるのが辛いからだ。

もし気付いてしまったら、謎の視線にずっと神経をすり減らしてしまう。

今までは、そうならないように。

ある程度、鈍感に。

上手に、生きてきた。

なのに。

女子が夏服になる頃。

視線に気付け、と。

気付いてはいけない人間に対し。

周りをよく見ろ、と。

糾弾した馬鹿がいる。

僕だ。

きっとその時から。

彼は視線に気付き始めた。

自分が異常なほどに人の視線を集めることに、恐怖した。

気付いてはいけなかったのに。

気付かないはずだったのに。

気付くわけがなかったのに。

僕が、気付かせた。

罪悪感がぶわっと、身体にのしかかる。

なんとかしなければ。

彼の体質だと、多分一生視線から逃れられないだろうから。

大丈夫、手はある。

特定の犯人を作り出して、この問題に終止符を打てばいい。

終わったと勘違いさせる。

今までのは、意識しすぎていただけだと。

気にしなければいいだけだと。

思い込ませればいい。

適役は、いる。

立花渚。

彼女は、九頭先輩に好意を抱いている。

他の人とは少し違う視線。

熱っぽい、眼差し。

好意の視線だと知ったら九頭先輩も悪い気はしないだろうし、安心するはずだ。

後味もいい。

視線に対する恐怖は多分消える。

一番いい方法だ。

それ以上の方法はない。

よし、と呟く。

都合の悪い事から目を逸らすように。

早足で教室に戻った。

次の日の昼休憩。

僕は、ちょうど廊下にいた九頭先輩の元に向かう。

「こんにちは、今日は一人ですか？」

「おー、お前か。そうだよ、唐沢はパン買いに行ってる。何か用か？」

一人なのは好都合だった。

僕はすぐに本題に入る。

「視線のことなんですけど、ちょっと前から気になる人がいまして…」

「え！本当か!?」

「はい」

僕は顔を近づける。

あまり不自然にキョロキョロしないでくださいね、と前置きをして、中庭にいる肩までのショートヘアの女の子をこっそり指差す。

3年生の教室は一階だから、廊下を隔てて中庭があるのだ。

立花さんは、中庭のベンチでパンを食べていた。

「あの子、見覚えありますか？」

「…ないな」

「僕、実は彼女と同じクラスなんです。彼女、1、2ヶ月前から中庭にいることが多いんですよ。ここからなら先輩の教室見えますよね？まぁ、偶然かもしれないですけど、ちょっと気をつけてみてください」

半分嘘で半分本当。

だけど、九頭先輩は静かな声で分かったと頷く。

よし、とりあえずは成功かな。

「あ、後輩君だ」

パンを持った唐沢先輩が現れた。

「一緒にご飯食う？」

「あーいや、僕はちょっとやることがあるので…」

そういって、九頭先輩に意味ありげな視線を送る。

九頭先輩はそれを察知して、じゃあ早く行くぞ、と唐沢先輩を引きずって退散した。

さて、次だ。

なんとなく廊下の窓から中庭を眺める振りをして、立花さんを伺う。

立花さんも、なんとなく教室側を見る素振りでこちらを向いた。

その瞬間を見逃さず、がっちり目を合わせる。

あまりにしっかり目が合ってしまったもんだから、立花さんは目を逸らすタイミングを失ったようだった。

僕は、ぎこちなく笑って。

クチパクで話しかける。

彼女は首を傾げる。

伝わっていないようだ。

今度はゆっくり。

一文字ずつ、口を開く。

「すきなの？」

ちゃんと伝わったかはすぐに分かった。

彼女は顔を真っ赤にして、こちらに向かってくる。

「な、なななな、何、いきなり!?」

「いや、どうなのかなーって思って」

「どう…って、緒川くんには、関係ない、でしょ!!」

「うん、まぁそうなんだけど」

なんか可愛いな立花さん。

もう耳まで真っ赤になっている。

「九頭先輩がさ」

彼女は、その単語にびくっと身体を震わす。

目なんか、涙目で。

見るからに、体は熱そうで。

恋を擬人化したら、多分彼女になるんだろうな、と思った。

「…九頭先輩が、最近視線を感じるって相談してきてね、その視線の正体を探してたんだ」

「…………」

「多分、立花さんかなって」

本当は立花さんだけではないんだけど、彼女が九頭先輩を見ていたことは事実で、九頭先輩を見てしまう理由も明確で。

彼女は、否定できないだろう。

「…えと」

口ごもる彼女。

「余計なお世話なんだけどさ、………告白、しないの？」

「む、無理!!!!…あっ」

思わず肯定しちゃったことに、立花さんは再び顔を赤らめる。

「今なら、チャンスだと思うんだけど…。九頭先輩も意識し始めてるし。…でもまぁ確かに、僕が出る幕じゃないよね、ごめん」

僕は立ち去ろうと、向きを変えた。

「それじゃ」

「え、あ…ま、待って!!」

振り返る僕。

彼女は未だに真っ赤で、それでも今度は顔を上げて、困ったように微笑んだ。

「えと…、どうしたらいいと思う…？」

深呼吸する。

顔には出さないように。

気を引き締めて。

彼女を直視する。

「そうだなぁ、ラブレターとかは？」

「…なんでニヤついてんの？」

「あれ」

バレバレだった。

何はともあれ、今後昼休憩の間だけ二人で告白の計画を練ることになる。

「ラブレターかぁ。一般的ではあるけど、なんか愛が薄っぺらい感じしない？本当に好きなら直接のほうが…」

「直接言えるの？」

「…いや、無理」

んー、まぁ直接の方が都合がいいんだけどね。

「でも確かに難しいか、直接は」

「そもそも、九頭先輩の教室に行って呼びだすとか出来ないよ…」

「じゃあ、手紙で呼びだせば？それで直接告白」

「うー…それが一番いいんだけどね…。…なんかゴメンね緒川くん。もう一週間くらいグダグダしちゃってるけど」

「ううん、いくらでも付き合うよ」

そう言ったら、立花さんはほっとしたように笑顔をこぼす。

「…ありがと。勇気出た」

それから2日後。

九頭先輩の元に手紙が届いた。

立花さんだ、とテンションが上がる。

遂に、書けたんだ。

「ラブレターですか？」

「それがさぁ、よく分かんねーんだよなぁ」

分からない…？

どういう意味だ？

そう思ったのも束の間、どういう意味なのかはすぐ分かった。

これは…ひどい…。

そして、立花さんが言ってた言葉をふと思いだす。

「呼び出すだけだから、ラブレターだとか意識する必要なんてないよね！」

「そうだよ、気楽にね」

「うん、気楽に気楽に！招待状を書くと思えば！それなら書き方分かるよ！」

「あ、そうなんだ？」

「うん、お兄ちゃんが漫画いっぱい持ってるからさ」

「……へぇー？」

彼女は、脅迫状を招待状だと思っているのだろうか。

今すぐ彼女に真実を教えてあげたい衝動に駆られる。

そして、立花さん。

名前書けよぉぉおおお!!

仕方ない。多少不自然だけど、九頭先輩に彼女の存在を思い出させる。

「立花渚、ね」

長谷川さんと大橋くんがすぐに反応した。

もしかしたら、僕が立花さんに接触していた事を知っているかもしれない。

余計な事を喋らせないよう、すぐに九頭先輩に話を振る。

「どうでしたか？彼女の視線。ヤバそうでした？」

『ヤバそう』なんて、視線の見えない九頭先輩には分かるはずもない。

だから、彼は表情で判断するしかないだろう。

「いや、別に。睨んでる感じでもなかったし」

睨んでいないから大丈夫なんて根拠はないけれど、それでも大丈夫だと思い込ませる。

「だったらやっぱりラブレターくさいなコレ!!」

グッジョブ唐沢先輩!!

そのセリフが欲しかった!!

思わず、こっそり拳に力を入れる。

だが、九頭先輩はまだ疑っている様子。

僕は思わずベラベラと口走ってしまう。

「立花さん、きっとラブレター書くの初めてで、なんか変なヤンキー漫画の果たし状かなにかをラブレターと勘違いしてるだけなんですよ」

「緒川くん、なんで立花さんのことそんな詳しいの？」

長谷川さんが、怪訝な表情をして追求する。

しまった、と思った。

僕と立花さんに接点があることを九頭先輩が知ったら、ちょっとややこしくなる。

最終目標は告白なんかじゃなくて、九頭先輩が視線を意識しなくなることだから。

「いや、なんとなく。冗談だからさして意味はないよ」

「ふぅん？」

それ以上言及するつもりはないようで、長谷川さんは口を閉じた。

少しほっとして、すぐに頭を切り替える。

九頭先輩を乗り気にさせなければ。

すかさず、唐沢先輩が提案してくれる。

「まぁ、ガチで脅迫状かなんかだった場合のことを考えて、後輩くんと俺がコッソリついていってやろう!!な!!」

これは、どうなんだろうか。

乗ってくるかな？と九頭先輩を伺うと、満更でもないみたいだ。

九頭先輩は連れションおっけーな人なんだな、とどうでもいいことを考える。

ちなみに、僕は連れション苦手だ。

「じゃあ明日の昼に」

僕らは解散した。

立花さんに会わなきゃな、と考えつつ、教室に向かった。

ここまで読んでくださりありがとうございます。

『意識させる視線』は次の話で終わらせる！…予定。

しばしお待ちを！