お化けのダンス
よろしくです。
「お化けのダンス」 雑賀由真
さよならサニーちゃん
その日は、夏の太陽がまぶしくきらめき、
雲一つない空の青さは死んでいった女の子が大好きな
ジェリービーンズより青かった。
こんなにいい天気だというのに、多くの人達が
喪服を着て、悲しそうにお葬式をやっている。
もちろん雨の日だと、なおさらゆううつな気分になるだろう。
ひつぎの窓から覗く女の子の顔に苦しみや悲しみと
いったものは見うけられない。
この陽気に気持ちよく、すやすやと昼寝でもしているようだ。
「サニーちゃん、さようなら……」
クラスメート達が次々、最後の別れを言っては
ひつぎに土をかけていく。
隅っこで、ひそひそと同級生の女の子達がサニーの
噂をしていた。
「サニーちゃん、どうして死んじゃったの？」
「先生に聞いたんだけど…信じられないよ」
おしゃべり好きな友達があきれたように
肩をすくめて言った。
「…それが、お菓子の食べ過ぎだって！」
「ええーっ、お菓子の食べ過ぎ？」
話を聞いていた友達もあまりのこっけい話にあきれた様子だ。
誰もみんながうたがわしそうな顔をした。お菓子の
食べ過ぎで死ぬなんてそんな話、聞いた事もない。
友達の一人がたずねた。
「でも、サニーちゃん、そんなに太ってないよ」
「ううん、太ってるとか太ってないとか関係ないんだって」
「お菓子の食べ過ぎで…？」
「だってあの子、体に悪そうなもの平気で食べるんだもん」
「サニー、かわいそう…。せめてパーティーで
デイジーとお話させてあげたかったな」
「みてみて、デイジーちゃんも悲しそうな顔してるよ……」
「サニーのバカ、デイジーちゃんがこんなに悲しんでるのに……」
そんなクラスメイト達のささやき声も、
もうすっかり大地に埋まってしまったひつぎには、
届かなくなっているようだ。
「サニーちゃん、お菓子の食べ過ぎで死ぬなんて……」
ようやくお祈りが終わって、ぞろぞろと
みんな帰り出した。
ただ一人、サニーと仲良しだったデイジーが
なごりおしそうに墓石の前でまだお祈りを捧げていた。
「サニーちゃん、安らかに眠り給え」
デイジーの目からぽろぽろと涙がこぼれた。
「サニーちゃん、あなたともう一度あいたい」
デイジーが、ふと何か思い出したように
墓石に向かってしゃべり出した。
「おばあちゃんから昔、聞いた秘法があったっけ。
インディアンの秘術。サニーちゃん、
あなたを生き返らせる事、やってみるわ」
デイジーはそういうと何か思いつめたように
西部みやげのごふをそっとサニーのお墓にかけてあげた。
月夜の井戸端会議
月夜の晩、大人達もすっかり寝静まる頃、
アラバク墓地はずいぶんとそうぞうしくなる。
ギギギギギィという墓石を押し開ける音が、あちこちで
聞こえると生臭いにおいが辺りに立ちこめてくる。
そしてどうしてか近くのマリナー川から霧が
立ちこめてきてざざっ、ざざっという足音が
無数に夜のやみに響いているのだ。
昔っから川向こうに住んでいる老人が、
この音を聞くと、それがなんだかわかっているらしい。
カーテンをこっそり開けて、深夜のパーティーを
のぞき見するのが楽しみだった。
誰もが寝静まっているはずの墓地からわいわいと
誰かの声がする。
どちらかといえばうめき声の方が多くて、
それを聞けば気味が悪く思う人の方が多い。
今日は新参者の紹介をやっているようだった。
あちこちでなんやら拍手とかも聞こえた。
たいていのゾンビ達は脳みそも腐ってしまい
せいぜい「あー」とか「うー」とかいううめき声を
出して、だるそうにしている。
でも、その中にやたらめったら元気なゾンビがいるようだ。
黒く長い髪を、右わきの頭にポニーテールで束ねているから
老人にはそれが誰か、すぐわかった。
チョコレート色の肌の奥には、黒くくりくりとした
瞳が見える。
死んでるはずなのにずいぶんと、すんでいて
愛らしいひとみだった。
「はて、あれはお菓子の食べ過ぎで死んでしもうた
サニーちゃんじゃ」
老人は死んでなおも元気なサニーの姿に思わず
ほほえんだ。
「あいかわらず元気じゃのう。しかしどうして
あの子は腐らんのじゃろうか？」
窓から見るとサニーだけが、確かに普通の人間と
なんら変わらない姿をしている。
他のゾンビ達は頭がもげてたり、目玉が
飛び出してたり、その気味の悪い事といえば、
明らかにゾンビという感じだ。
「サニィ……なん……でお前…腐らない？」
ゾンビの一人が不思議そうにたずねた。
「えっ、きっとお菓子の食べ過ぎだよ」
サニーは、そういってくすくすと笑っている。
「防腐剤の入ったお菓子を食べ過ぎたんだよ」
「あーあ」
「うー、そうか……」
ゾンビ達は、なっとくしたらしくこの風変わりな
新参ゾンビを喜んで迎え入れた。
「そうぁー。なんが……ったらマイケルの兄貴に
引き合わ……おうぜ」
アゴの骨が割れているゾンビがうれしそうに言った。
「それあいいー」
「あー」
「うー」
ゾンビ達はみな、楽しそうだ。
どうせ腐ってしまえば大地に帰る。
不思議なもので大地の温もりが現世への未練を、
少しずつなくしてゆくのだ。
体が少しずつ腐ってゆくたび、彼等は浄化されゆくのだ。
人間はそうは思わない。
腐る事はいけない事だと思っている。
だから腐らないものを作りたがる。
プラスチックとかポリエチレンとか作って、
ぽいぽいと捨てている。
ゾンビになってよく判る事は、自分達がやはり大地の
めぐみや太陽のめぐみで生きていた事だ。
「サニー、現世への未練あるか？」
もうくたばりそうなゾンビがたずねた。
「うん二つあるよ！」
サニーは悲しそうな顔をした。
「一つはね。一度だけデイジーと買い物したかった事。
もう一つは勉強しておけばよかったなって思う事」
ゾンビ達はけらけらと笑った。
「けけけけけ、ゾンビじゃ脳みそ腐るもんな」
「いいや、勉強好きなゾンビがいてもいいぞ！」
「そうだそうだ！」
「だったらワシにまかせなさい」
「あー、トンボ教授だ！」
「このゾンビは死ぬ前まで先生だったゾンビだ」
「うおっほん！」
教授は死んでるくせに、偉そうなせきばらいをした。
心臓発作で死んだので、脳みそはまだまだ元気という事らしい。
友達のパパにコンボイトラックのタイヤより、
まるまるとして大きいお腹をしたおじさんがいたけれど、
それよりもさらに大きなお腹をしている。
眼鏡に白髪頭だけれど、あたまのてっぺんのあたり
はちょっとはげていて、白目をむいて話すのがくせのようだった。
「ワシはキング牧師の大ファンでな……」
教授が嬉しそうに口から血を吹いて話す。
「またまたゾンビ教授のお説教だ！」
「夜明けまでに終わらせろ！」
ゾンビ達は、お気楽な身分だった。
サニーは教授の話をおもしろそうに聞いていた。
「ところでサニー、明日の夜、マイケルがダンスを
披露しに来るんだ」
「マイケル？」
「ああ、お化けのアイドルさ！一躍、ビデオで有名になった。
俺達の先輩達も、後ろで踊ったんだぜ！」
「それにしても最近は映画会社から話が来ないな」
「不況なんだよ」
「マイケル？あのゾンビ映画で有名な。面白そうだね！」
サニーは生きてるみたいに、瞳をきらきらと輝かせて踊り出した。
みんなも、いう事をきかない体にむちうって
サニーと一緒に踊り出した。
お化けは昔からダンスが大好きなのだ。
サニーは元気一杯で踊っている。
ポニーテールをゆらして、くるくると回ったり、
ぴょんぴょんと跳ねたり、面白いおもちゃのように踊る。
「サニー、お前……ダンスうまいな……」
「うーっ！」
「いいぞぉーっ！」
サニーのダンスは、やんやのかっさいを受けた。
「今年の新人は優秀だぁー」
いつしかサニーを中心にしてゾンビ達は楽しそうに
夜が明けるまでゾンビ・ダンスを踊っていたのだった。
プリンセス
ゾンビ達が踊るのは世界中、どこでも一緒だ。
西洋では昔から死者が夜な夜な怪しい儀式に合わせて
踊りを踊った。
東洋でも「盆おどり」といって地獄のカマドが
開く夜に皆で踊る風習がある。
彼等にとって重要なのはダンスが上手い事なのだ。
ただそれも技術的な上手さがどうのこうのいうような
ものではない。
ゾンビはもっとおおらかなのだ。
この大地に眠りをもたらす手前で彼等が必要なのは
生前を祝福する事だ。
だから元気一杯に踊り、見栄もお金の事も忘れて、
生きていた時のその人の喜びを現そうとする事が大事なのだ。
死んでしまっているというのにゾンビ達は
多くの未練を残している。
でも腐敗がすすみ、脳みそも腐ってゆくと同時に、
それらから少しずつ開放されてゆく。
なんて馬鹿な事にいちいちこだわっていたのかなと気がつく。
人間は生きている間、偉い仕事をやったとか、
お金をいっぱい持っているとかで、いばったりする事がある。
ゾンビにはもうそんなのいらないのだ。
気ままで本当に自由だ。
サニーは、たちまちゾンビの間で人気者になった。
ゾンビなのに、腐らないので可愛いままだったから
ゾンビのアイドルになっていた。
なによりも大人ゾンビのようなしめっぽさがない感じがする。
子リスがぴょんぴょんと元気に跳ね回るみたいに踊る。
「サニーちゃんはゾンビなのに…生きているわしの
方が元気をもらえそうじゃ」
川向こうの老人もサニーが踊るとそんな気分になった。
それはいいとして今夜のアラバク墓地は大変な
にぎわいを見せていた。
お化けアイドルのマイケルがやってくるとかで、
ゾンビ達も体液飛び散らせて狂喜乱舞している。
夜霧が一段と深くなり、月夜にのら犬が不気味に
吠えると、まもなく墓地に一台の真っ赤な
スポーツカーが、やんやの歓声を受けて到着した。
「あー、マイケルだぁ！！」
「マイケルぅー」
マイケルは陽気そうな笑顔を浮かべてスポーツカーから
さっそうと飛び降りた。
「は～い！みんな死にそうかい？」
ゾンビ達に「元気かい？」というあいさつはない。
だから「死にそうかい？」なんて言ったりする。
既に死んでいるのだけど、なんとなく死にそうな
くらい体がだるいのがゾンビ達のいつもだ。
「あー！」
「マイケルだぁ！」
「うー、死んでる死んでる！」
みんなうれしそうにはしゃいでいた。
「さあさあ、オールナイトで踊ろうじゃないか！」
「ダビデ王も踊りが好きじゃったな」
トンボ教授が口から血を吹いて嬉しそうに言った。
マイケルを先頭に、ゾンビがならぶといよいよダンス
パーティーのはじまりだ。
ここは閑静な土地だが、たまに若いカップルが
こんな月夜の晩に湖のほとりで愛を語ろうと遊びに来る。
その道すがら、彼等のダンスを目撃してはしばし
学校の怪談話にしていた。
サニーもまさか自分がその怪談話の張本人に
なるなんて思わなかった。
マイケルのダンスはまさに見事だった。
手足が暗闇のなかをシュッと切れ目よく動いている。
くるくると回ったり、人差し指を立てたり、
ニューヨークのダンサーなんか、
比べものにならないお化けダンスを披露してみせた。
墓場はみんな死んだ人達の集まりだというのに、
大運動会のように盛り上がっていた。
ダンスをしながら、おやっとマイケルは思った。
アラバク墓地は、これほどまでに陽気な
墓地だっただろうか。
アラバク墓地にはだいぶ前に来たマイケルだったが、
ずいぶんと陽気な墓地になったと思う。
気になって、マイケルがみんなの方を振り返ってみた。
「あの子は誰だろう？」
マイケルは、にっこりと白い歯を浮かべて
他のゾンビ達に微笑みをかけている少女に目が止まった。
なんて楽しそうに踊っているんだろうか。
「へえ、いいセンスしてるじゃないか！」
思わずマイケルはサニーに言った。
「えへへ……」
サニーはちょっぴり照れくさくなった。
それにしてもマイケルも、随分と他のゾンビ達とは
身なりが違う。
衣服はぼろぼろではあるものの、サニーと同じで
体が腐っている感じがしない。
「あたしはサニーだよ！先週、お菓子の食べ過ぎで
死んだんだ」
「へえ～、こりゃ面白い。お菓子の食べ過ぎで死んだんだ。
あははは」
マイケルは、ついてこれるかなというふうに
いたずらっぽく笑うと、ダンスのリズムを一段と
激しくしてみせた。
他のゾンビ達もさすがに疲れて、二人のダンスを
ただ見守っている。
しかしサニーは、マイケルのダンスにぴたりと
ついてくる。
決して技術はないけれど、髪の毛を振り乱して、
元気に陽気に踊っている。
見ているゾンビ達はやんやの喝采を送った。
「サニー、すごいじゃないか！」
とうとうマイケルもサニーのダンスをほめだした。
「すごーい」
「サニー、いい……ぞーぉ！」
アラバク墓地からマイケルにも認められるほどの
ゾンビ・アイドルが誕生した。
「なんていいセンスだ！」
「そうかな？」
「そうだ！サニー、今日から君はゾンビ・プリンセスだ！」
「えっ、何それは？」
物知りなトンボ教授が死んでいるのにせき払いをして答えた。
「こりゃすごい。マイケルはゾンビ・アメリカの代表だ。
そのゾンビ・アメリカが、サニーをアメリカ内で
プリンセスにしようと言ったのだ」
「ええっ？」
「今、お化けも人材不足でね。君みたいなお化けが
いると本当に助かるんだ」
「そうなの？」
「サニー、くたばれー！」
「サニー、くたばれー！」
サニーは顔をしかめた。
いきなりゾンビ達が「くたばれー！」とか言い出すのだ。
でもどのゾンビもサニーを祝福しているようだ。
トンボ教授が言った。
「ああ、ゾンビはほめ言葉に気をつけなきゃいかん！」
サニーは、きょとんとして聞き直した。
「これってほめてるの？」
「そうじゃ。ゾンビにがんばれは、ないじゃろ？」
「そうだね、あははは！」
月がそろそろ傾きはじめた。
「さあ、墓穴に帰る時間だ」
みんなゾンビだけに判りにくけれど、今夜は嬉しくて
眠れないのじゃないかというような顔をしていた。
川向こうの老人もそろそろ眠くなってきたので
そっとカーテンを閉めた。
ポルターガイスト・メルメル
サニーは、全米のお化けの間で瞬く間のうちに人気者
になった。
夕べはオオカミ男の、歯そうのうろうについて
さんざんにグチを聞かされて、あやうく朝帰りして
しまうところだった。
そんなある夜の事だった。
いつものように、アラバク墓地で夜の集会をやって
いると、遠くからなにやら、うすぼんやりとした光が
弱々しく近づいてくるのが見えた。
光がだんだんと近づくにつれて、それはゾンビで
ある事がわかってきた。
そのゾンビは、まるでホタルのようにぼんやりと
暗がりに光っていたが、サニー達の誰もが
彼に見覚えがなかった。
おそらくよそ者なのだろう。
「おまえ……さん。どこの……ゾンビだぁ？」
ゾンビの一人が声をかけると、とうとうそいつは
ひざからくずれおちてその場に倒れてしまった。
「北部から……おそろし……い……除霊師が……」
言葉も言い終わらないうちに、そのゾンビは
たちまちぼろぼろと、その場に崩れさってしまった。
「うわぁぁぁー！」
「除霊師がー」
「来あ……がった！」
ゾンビ達は、あまりの恐ろしさに、大さわぎしはじめた。
何がなんだかちっともわからないのでサニーは
トンボ教授に聞いてみた。
「ねえ、除霊師って何？」
トンボ教授は、青ざめて答えたつもりだったが
死んでいるのでぜんぜん判らなかった。
「ふむ、それはわれわれのような死んでいる者を
昇天させてしまう仕事をする人間じゃ」
「げっ！だったら私たち、やられちゃうじゃない」
サニーは、まずいというように顔をしかめた。
「ふむ～。もしそやつがこの墓地に来たら大変じゃな」
トンボ教授は血を吹きながら説明を続けた。
「あの除霊師というのがやっかいでな。
『立ち去れーっ』てやられると、頭がきんきんとして
たまらんのじゃ」
「そんなのんきな事、言ってていいの？」
サニーはあきれて聞いたが、さすがにトンボ教授も
どうしていいか分からず、困り果てたように
腕を組んでは考え込んでいる。
ゾンビ達が困り果てて、やいやいと談義していた時だった。
「おい、おまえ達！」
ふと声がしたかと思うと、暗がりの中に真っ黒な喪服
を着た少年がぼんやりと浮かびあがった。
「おや、おまえはメルメルじゃないか」
トンボ教授が言った。
少年の顔は青白く金髪の髪がつややかだった。
まるで蝋人形のように美しい面持ちの反面、どこか冷たげだった。
「わたしは、ニラム街から来たポルターガイストだ。よろしくな」
「あたしサニー、よろしくね！」
サニーの元気な自己紹介に、メルメルはすごく
驚いた表情をした。
そして「どうしてこいつ、こんなに元気なんだ？」と
すかさずトンボ教授に訊ねた。
「ああ、紹介が遅れたがこの子はサニーちゃんじゃ」
トンボ教授が白目をむいて話している。
そんな教授のわきでメルメルはいかにもさめた仕草で
あいさつした。
「よろしくな」
「サニーだよ」
サニーはそれでも気さくに微笑んでかえした。
「おまえ、死んでるのになんでそんなに元気なんだ？」
サニーは、そんな事をあらためて聞かれたので、
ふと考えこんだ。
確かにサニーは死んでしまっている。
でもそれと楽しくない事とは、やっぱり別なんじゃ
ないかと思った。
「サニーちゃんは特別なゾンビなんじゃよ」
トンボ教授は適当なことを言ってもののなぜ、
サニーが元気なのか分からなかった。
「それより……」
メルメルが青ざめた顔のまま、話してきた。
「ふう～、今度の除霊師は厄介だぞ」
メルメルは、ため息をついてまた話し出した。
「驚かしたりしてもぜんぜん効き目がないんだ」
「そりゃそうだよ。相手は職業なんだから。
ていうか、相手はこっちをやっつけるつもりで
来てるんでしょ。
そうなったらただ脅かすだけじゃあね」
サニーの言う通りだった。
確かに、たいていの人間にはお化けというものが
怖いだろう。
でも相手は除霊師だ。
だてにそれで食べている訳ではない。
メルメルが言った。
「ふっと電気を切ったり、窓をばたばた開けたりする
のもいいけど、相手が好戦的な人だったらなおさら
火に油を注ぐだけだと思うよ」
「じゃあどうすればいいの？」
「わからないから逃げて来たんだよ！」
サニーが思うのは、いまどきの人間達は科学を
信じきっていて、お化けなんてなんとも
思っていないだろうということだった。
サニーは、みんなに聞いた。
「だいたい驚かす以外に芸はないの？」
ゾンビ達も、腐りかけている脳みそをひっしで
働かせているものの、何せ腐りかけているため、
いいアイデアなんてでるものでもなかった。
「しょうがないなぁ。このままじゃ、そのうち
このアラバク墓地も荒らされちゃうんだよ」
メルメルはあきれてお手上げというような格好をした。
「でも……、びっくりさせるだけじゃあねぇ」
サニーは不満そうに言った。
「そうあ言うがな、サニーちゃん。
いまどき残酷な事はできないし……」
そうだそうだといわんばかりに、ゾンビ達が
あーだのうーだの言い出した。
「表現に規制が入るぞー」
これではらちがあかない。
ゾンビ達も困ったようにため息をついている。
「そもそもお化けは、人をびくりさせるのが
仕事のようなもんじゃし」
トンボ教授も困っている。
「でも、どうして？」
サニーは率直に聞いた。
子供の頃から、なぜそういえばお化けが人間を
驚かすのだろうか不思議でならなかった。
今ならそれを直接聞けるのだ。
ちょっぴり面白いなとも思えた。
「生きてるくせにね、いい加減な生き方をしてる人が
多いからさ」
醒めた口調でメルメルが言った。
「ふうん」
なるほど、生きることの大切さを教えたいらしい。
「恐いって思う時、命の大切さがわかるんだよ」
「なるほど」
確かにそうだ。
バルニー遊園地の、ジェットコースターに乗った日にゃあ
生きた心地がしなかったが、確かに乗り終えて
生きている自分を実感したものだった。
「何よりも命に差別はない。ゾンビも人間も、
あるいはそれらの肌の色も関係ないのだと
キング牧師も言っている。
まあ、なにより死んでしまえば人種の壁など
関係ないじゃろうて。そもそもじゃな……」
トンボ教授のお説教がはじまろうとしたので
「ゾンビのくせに牧師の言葉を使うなよ」とメルメルが
あきれてクギを刺した。
「ともかく、そいつをギャフンっと言わせれば
いいんだね？」
サニーは、腕を腰に当ててみんなの方を見た。
「うー」
「そーだー」
相変わらずゾンビ達は何も考えていない様子で
口々に賛成していった。
「本当にこんなのでだいじょうぶかな～」
あきれながらも、乗りかけた船だとばかりサニーは
除霊師をやっつける作戦を、頭の中に描き始めていたのだった。
除霊師をやっつけろ！
三日月が不気味に傾いた夜だった。
ニラム街のはずれに、ひっそりと佇むおんぼろの教会から、
不気味なパイプオルガンの音色が流れてきていた。
「お～神よ！神よ～！」
まるで音痴そのものといったメロディで、怪しげな
黒服の男がミサを歌っていた。
やせ細った背中はやや猫背ぎみにまがり、みみずくの
ようにぎょろっとした目が特徴的な男だった。
頬骨が出ていて、なんだがサギ師っぽい感じもしないでもない。
なるほどこの男が、除霊師というやつらしい。
教会の中は薄暗く、ロウソクの火だけが男の影を
大きくゆらしていた。
ふと教会のステンドグラスに、きらりと光る二つの
怪しい光が走った。
その怪しい光は、きょろきょろと左右を見渡しては
何やら教会の中をうかがっている様子だった。
「ふう～ん。あれが除霊師か……」
小窓に小さくささやく女の子の声がした。
やがて窓辺に張り付いていた小さな影は、ぴょんと
そこから飛び降りると何やら腕組みをして考え込んだ。
「別段たいした事もないと思うんだけどなぁ～」
サニーは、そうつぶやきながら首をかしげた。
ミサの音楽も十字架も、サニーにはてんで効き目がない様子だった。
ここに近づくと多くの仲間ゾンビ達は、やれ頭痛が
してきただの腹痛がしてきただの、
まるでずるサボりの言い訳じみた事をいいだしては
近づこうとはしないのだった。
サニーはいたって元気そのものだ。
現に窓辺に貼り付けられた十字架にうっかり触ったけれど、
やけど一つもしなかった。
「サニー、おまえよく平気だな」
メルメルが不思議そうにたずねた。
「へ？」
サニーはなんの事だろうというように、きょとんとして
メルメルを見ている。
「あのミサを聞いて何も感じないのか？」
「う～ん、しいていえば、もっのすっごぉぉぉーくオンチだね！」
「それだけ？」
「うん」
メルメルはおかしいと思った。
あれは死者を慰めるレクイエムなのだから、サニーには当然つらいはずだ。
それなのにサニーは生きている人間のような
感覚しかないように見える。
しかしサニーは確かに生者とも思えない。
夜になったら起き出して、昼間は墓穴ですやすや寝ている。
「ひょっとしてこれは、新種のお化けなのかもな」
メルメルは、不思議そうにサニーを見ながらそう思った。
「だとしたら、サニーにはあの怪しいごふや聖水も
まるで効かないかもしれない」
メルメルはそう考えた。
「サニー、サニーはあのミサを聞いてもなんとも思わないんだね？」
「うん、ぜんぜん平気だよ！」
サニーは、そう笑ってガッツポーズして見せた。
相変わらず死んでいるのに、元気そのものだ。
「だとしたら、これは面白い事になりそうだぞ」
「どうして？」
いつもは、能面のように冷たい表情のはずのメルメルがにやりと笑った。
そしてサニーの耳元で、ひそひそと何やら耳打ちし始めた。
はじめは、何気なく聞いていたサニーだったが
やがてその顔は、いたずらっぽい笑みに満たされていった。
教会の除霊師は、そうとも知らずオンチなミサを
うれしそうに歌っていた。
「お～神よ！神よ～！」
時計は夜の一時をまわった頃だろうか。
ぎぎぃっと、教会の扉が重々しい音を立てて開いた。
「ん？」
そろそろ寝ようかと思っていた除霊師は、
パイプオルガンの演奏をはたと止めて振り返った。
しかしそこに人影はなく、ただ生温かい風が
ふわっと吹き込んでくるだけである。
「なんだ。風のいたずらか」
除霊師は、ほっとして扉を閉めにいった。
つかつかと、祭壇を降りて扉をしめようとした時だった。
「あはははははははは！」
どこからともなく、子供の笑い声が聞こえてきた。
「な、なにヤツだ！」
除霊師が、あわてて辺りを見まわした。
――と祭壇に、一人の女の子が猿のような速さで駆け上り、
除霊師の武器とするさまざまな、ごふや聖水を
ぽいぽいと窓の外に投げ捨て始めた。
「な、な、なにをするーっ！」
除霊師は、訳もわからずとっさに叫んだ。
祭壇の女の子は、ゾンビのたぐいだろうが、聖水やごふを
つかんだりしても平気な様子だ。
いいや、何よりも結界の強いこの教会に難なく
入れるという事にずいぶんと肝を抜かれた。
「おのれ化け物め！」
除霊師は、とっさに聖書をかざしてあれこれと
読みはじめた。
「ごちゃごちゃうるさいね！」
サニーは、祭壇に飾られたりんごを、除霊師の
口めがけて投げ込んだ。
「はぐっ！」
リンゴは見事、除霊師の口の中に収まり
さしもの除霊師も目を白黒させた。
「ぷはっ！なんという！なんという恐ろしい死者だ！」
慌ててリンゴを口から引き抜き、除霊師は叫んだ。
それからポケットに入れていた十字架やごふなどを
ぽいぽいとサニーに向かって投げつけた。
「はい、は～い！」
サニーはロウソクの飾台を、バット代わりに握ると
次々と投げられてきたごふや十字架を
バックスクリーン越えばりのホームランで
打ち返していった。
慌てたのは除霊師だ。
お札も十字架も聖水もまるで効き目がないのだ。
「こおらぁぁぁ！食べちゃうぞぉぉぉぉぉ！！」
サニーは両手の指をわなわなと屈伸させて
襲いかかるようなポーズを取って見せた。
「ひゃっ！ひゃぁぁぁぁ～！！」
古今東西を問わずに寄せ集めたごふ達が、
まるでサニーには効かない。
「こ、これはどういう事だ？まるで聖水もごふも
効き目がないじゃないか」
そうこうしている内にサニーが両手を広げて
じりじりとにじりよってくるものだから
さしもの除霊師も扉を背にわなわなと震え出した。
「お、お、お、俺なんか不味いぞ！
な？女の子のお化けちゃんよ！
今度、シフォンケーキ持ってくるからさ！な？
俺が、俺が悪かった！な？仲良くやろうよ！
もうこんな事やめようよ！な？」
とうとう除霊師もサニーを手なづけようとしはじめた。
しかし、あいにくサニーはジェリービーンズが好きだった。
「ひいいいいいいい！！」
これは許してくれそうもないと知るやいなや
除霊師はたちまちごふをまきちらしては、一目散に逃げ出した。
重々しい扉を開けて外に飛び出すと、そこには
ざざっざざっと不気味な音を立てて、ゾンビ達がうようよしていた。
「自動車まで逃げよう！」
それから除霊師は、アメリカンフットボールの選手に
なれるのじゃないかというくらい見事にゾンビ達の防衛ラインを
走り抜けて、やっとのことで乗り付けてきた自動車にたどり着いた。
「はぁはぁ……、いやぁ～死ぬかと思ったよ」
「そうですかい？でもシートベルトをしめないとね？」
そう言われたので「ああ、そうでしたね。すみません」と、
お礼を言ってシートベルトに手を伸ばしふと考えた。
「どうしてわたしの車に人が乗っているんだろう？」
確かカギはかけておいたはずだった。
除霊師が、恐る恐る隣のシートを見やると、血まみれの歯ぐきに
頬の肉が削げ落ちて骨の見えているゾンビがにっこりと微笑んだ。
「ぎぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
自動車が、飛び上がって月まで行ってしまいそうな勢いの悲鳴が
響き渡った。
思わずアクセルを全開した拍子に、何人かのゾンビを
はねてしまった。
「がぁ！」
「ぐえーっ！」
脇に乗っていたゾンビをなんとか蹴り落とし
それからほうぼうのていで、自動車は闇の中に消えていった。
「やったぁぁぁぁ！！」
教会から出てきたサニーが、思わず歓声をあげると
口々にゾンビ達も自らの勝利に喜んでいた。
「ちょっと待ってくれ！」
ふいにメルメルが、みんなの歓声を止めた。
「どうしたの？」
サニーがふとメルメルの方を見ると、トンボ教授が
血まみれで横たわっていた。
「トンボ教授！」
恐らくさっきの自動車に、跳ね飛ばされたらしい。
「い、いかん……、調子に乗りすぎたわい……」
息も苦しそうにトンボ教授がうめいた。
ゾンビ達がわらわらと集まってきた。
「だいじょうぶかー」
「トンボ……教授……」
トンボ教授は口から血を吐いていたが、
いつも通りにも見える。
「トンボ教授、死んじゃうの？」
サニーが不安げに聞いた。
「サニー、何言ってる。トンボはもう死んでるじゃないか……」
「あっ、そうだっけ！……て、それはともかく！！」
――と頭をかいて、ボケている場合じゃないなと
サニーは脇のゾンビにつっこんだ。
「もう昇天しちゃうのかな？」
サニーは心配げにトンボ教授の顔色をうかがった。
相変わらずトンボ教授は青白い顔をしている。
……というよりやっぱりゾンビなので、元気なのか
どうか分からなかった。
虫の息のトンボが口から血を吹いてしゃべった。
「サ、サニーよ」
「トンボ教授、大丈夫？」
「いいや、わしもそろそろ年貢の納め時じゃ」
「土に帰る時が来たんだね」
「いつかはこの日が来ると思っておった。
これで何も未練はないわい」
こんな時、なんて言えばいいのだろうか。
短い間だったけどお世話になったトンボ教授に対して
言葉が思い浮かばない。
そうだ！
とっておきの言葉があった。
よくテレビで引退する人とかにインタビュアーが
問い掛けるあの言葉があるではないか！
サニーは、それを思い出すと元気に聞いた。
「最後にここにいるみんなに一言！」
トンボ教授は待っていたというようにうなずくと
手を傾いた月にかざして絶叫した。
「アラバク墓地は永遠にぃ不滅ですぅぅぅぅ！！」
がくっとトンボ教授が力尽きたようにうなだれた。
「みごと……な……帰り様だ……」
「いーぞートンボー！」
ゾンビ達がやんやのかっさいを送った。
「いつかは、わたしも帰るときが来るんだな」
サニーは感慨深くその光景をながめていた。
遠く野犬の吠える声が月夜に響き渡っていた。
きもだめし
アラバク墓地から、少し離れた場所に小さな廃校が
あった。
ずいぶん昔につくられた学校らしく、木造の校舎は
窓という窓も割れて、部屋のあちこちにくもの巣が
張っていた。
さてはじめは土の中で寝ていたサニーだったけれど、
いつも夜起きる時に重いひつぎを開けないと
外に出られないので、とっても面倒くさいと前から
思っていた。
なので最近は、このおんぼろ校舎にすっかり住み着く
ようになった。
何せ保健室にはベッドもあるし、体育館には
バスケットボールのゴールや、トランポリン、
なわとびまであって、遊ぶには最適だった。
東から傾いた月が昇りはじめると、今日もわらわらと
棺をこじあけて多くのゾンビ達が沸いてくる。
「ダンスばかりじゃつまらないよね」
サニーにそう誘われて、多くのゾンビ達も今は
この廃校の中でバスケットボールをしたり、
トランポリンで体液飛び散らせては、跳ねたりして
遊んでいた。
ところがこの新しい遊び場所は、すぐに街の噂に
なってしまった。
「ねえねえ、聞いた？アラバク墓地の近くの廃校に
お化けが出るんだって！」
「うんうん、聞いた聞いた！
川向こうのおじいさんがいうには、サニーちゃんに
よく似たおばけが、よく踊ってるって話らしいよ」
「ええっ、サニーちゃんが？」
だまって聞いていたデイジーが、慌てて聞いた。
「うん。でもゾンビみたいなのじゃなくて、
ゆうれいでもなくて、まるで生きてる人間と変わりが
ないんだって」
「それが本当ならサニーちゃんのお化けとあえるかも」
デイジーはいうなり、ともだちを集めて言い出した。
「今夜、きもだめしをしましょう」
「ええっ、きもだめし？！」
ちょっとおっかなそうにみんなは聞き返した。
デイジーはこくりとうなずくと
「うん。サニーちゃんがいるかも知れないっていう噂が
本当かどうか確かめるの」
あまりみんな乗り気でなさそうだが、デイジーが
あまりに言うものだから、みんなしぶしぶという感じで
「わかったわよ」とデイジーに賛成してくれた。
学校が終わるとデイジーはさっそく懐中電灯に
お化け退治用のゴムてっぽう。
それにサニーが大好きだったジェリービーンズを
リュックに入れた。
準備も終わり、いよいよ時計の針が十二時を過ぎる頃、
「わぉおおん！」と遠くで犬の遠吠えが聞こえる中、
デイジーはこっそり部屋の窓から家を抜け出した。
廃校前に来て見ると、みんな恐かったみたいで
三人しか来ていなかった。
何せゾンビが出るとなると、食べられて
しまうのではないかと思う生徒もたくさんいたし、
それに夜の十二時なんて、眠くて仕方がない
というのもあった。
「い、いくわよ」
デイジーを先頭に探検隊は廃校の中に入っていった。
みしり……みしり……。
木造校舎の床は腐っていて歩くたびにきしんだ音を出した。
「ひゃああああああ！」
ふいに最後尾の生徒が大きな声をあげた。
あまりに大きな声で、そう叫んだものだから
思わずデイジーも「きゃああああ！」とつられて驚いた。
振り返ると何の事はない。
最後尾の生徒がくもの巣にひっかかっただけだった。
「はあ……、死ぬかと思ったわ」
デイジーはふう～と、胸をなでおろし、再び廊下を歩き始めた。
真っ暗な廃校にはただ彼らの足音だけが
みしみしと聞こえていた。
「誰もいないわ。本当にサニーちゃんが
ここにいるのかしら」
デイジーは本当はかなり恐かったけど、それでも
サニーに会いたい一心で廃校の教室という教室に
入っては様子をうかがった。
しかしどこにもサニーちゃんの姿もないし、
ゾンビすら見当たらなかった。
「やっぱり、ただの噂なんじゃないの？」
後ろの生徒がデイジーに言った。
「いいえ、もう少し探すわよ」
デイジーは、がんこにそう言った。
しかし探検している彼女らを、密かに誰かが
見ている事など全く知らないデイジー達だった。
それでもデイジー達はゆうかんに懐中電灯で
教室という教室を探し回った。
「お、おかしいな。ぜんぜん何も出てこないわね」
「ああ」
「ねえ、そろそろ帰ろうよ。これだけ探しても
何も出てこないんだから、やっぱりただの噂だったんだよ」
デイジーは、なっとくがいかないような顔をしながらも、
仕方なく「分かったわ。今日は帰りましょう」と皆に言った。
その時――
みしり……みしり……と足音が聞こえた。
それもひとつだけじゃなく、足音はだんだんと
増えてくるのがわかった。
「デ、デイジー！」
「な、何かしら？」
おびえて廃校の廊下で立ち止まっていると
真っ暗な廊下の向こうから「あー」「うー」と
苦しそうで不気味な声が聞こえてきた。
デイジーと三人の仲間は真っ暗な廊下の奥から
聞こえてくる無気味なうめき声に思わず固まってしまった。
「か、懐中電灯を！」
デイジーに言われて生徒の一人が廊下を照らすと！！
おびただしいゾンビたちが「あー」「うー」と
苦しそうな声で、こっちにせまってきていたのだった。
「きゃあああ！」
「出たあああ！」
廃校の廊下に少年達の悲鳴がとどろいた。
「に、に、に……逃げないと食べられちゃう！」
とっさにデイジーが言った。
でも現実はそう甘くない。
右からも左からもゾンビはわらわらと群がって
ちょうどデイジー達は廊下で挟みうちになってしまっていた。
「ど、どうやって逃げるのよ？」
「はわわわわ！」
デイジー達はすっかり足がすくんでしまった。
そんな事を言ってるうちに、とうとうゾンビ達は
もう数歩のところまで迫ってきていた。
「ゾンビに食べられるよりはましよ」
デイジーは廊下の窓に身を乗り出して、いよいよ
向かいの木に飛び移ろうとした。
その時だった。
「待ってっ！！」
聞き覚えのある声にデイジーは驚いて振り向いた。
何とそこには死んだはずのサニーが、ゾンビ達と
一緒に立っていた。
「サ、サニーちゃん！？」
デイジーが思わずサニーの名を呼んだ。
「デイジー……ちゃん？」
サニーもデイジーの名を呼んだ。
「で、でもサニーちゃんは死んだんじゃなかったの？
お菓子の食べすぎで死んじゃったんじゃなかったの？」
「うん、そうだよ。確かに私は死んじゃったんだよ。
ここにいる大勢のゾンビ達と同じで
私もゾンビになっちゃんたんだよ」
「で、でも……」
デイジーはサニーの方へ近づいて
よく目を凝らして見てみた。
他のゾンビ達のような腐った臭いもなく、
ちょっとだけ子猫のプリントが汚れたＴシャツを
着ているけど、全くデイジー達と同じようにしか見えなかった。
「サニーちゃんは本当にゾンビなの？
だとしたら他にいる大勢のゾンビとどうして違うの？」
「自分でもわからないの。でも確かに私は死んだんだよ。
でもね、夜になったら目が醒めて死んでたはずなのに
こうして腐ったりもしないで走ったり遊んだり
してるんだよ」
「じゃあ生き返ったんじゃないの？」
「ううん、それも違うみたい。
だって本当に生きてたらこうやってゾンビ達と仲良く出来ないもん」
「ええっ、ゾンビ達と仲良くって、じゃあサニーちゃんは
ここにいるゾンビ達と友達なの？」
「うん、そうだよ。みんなとっても優しくて楽しい仲間なんだよ」
ふとデイジーが何かを思い出したかのように言った。
「まさか、おばあちゃんのごふ……」
「ごふ？」
「うん、サニーちゃんが死んだ時、わたしが君のお墓に
インディアンのごふをかけておいたんだ。
前におばあちゃんに聞いたんだけど不思議な力のあるごふだって」
「ええ、じゃあ私が生きてるのはそのごふのおかげなんだ？」
「うん、たぶん」
「って事はやっぱ、私ってゾンビじゃないのかな？
いや、でもこんなにゾンビ達とお友達になれるのって変だよね」
「確かに変かも知れないけど、ごふの力で生き返ったのかも
知れないし、あるいは特別な状態なのかも知れない。
だから今度、おばあちゃんにその事を聞いてみるわ」
「うん。よろしくね！」
ふいにゾンビの一人が気だるそうに言った。
「サニー、こいつらは何だあ～？」
「ああ、みんな。この子たちは私の友達なんだ。
だから食べないでね」
「う～わがった～」
「うまそうなのにな～」
そんな事をゾンビ達が口々に言うものだから
デイジーも思わず閉口して、
「じゃ、じゃあ帰るね」と逃げるように去っていった。
それを見送るとサニーはぽつりつぶやいた。
「やっぱり私は普通のお化けじゃなかったんだ」
割れ窓からこうこうと射す月の光がサニーの頬を
優しくなでていた。
「さあ、踊ろう！」
「あ～」
「う～」
サニーはいつものようにゾンビ達を引き連れると
廃校の校庭で元気いっぱいに踊るのだった。
ごふの秘密
あれからデイジーは、急いでおばあちゃんの所へ
行って、さっそくごふについて聞いてみた。
何でもおばあちゃんとくれば、原住民の秘法について
詳しいらしく、ごふだけじゃなく
死んだ人と会話できたりもするらしい。
すっかり背中も曲がったおばあちゃんは、
口をもごもごさせてデイジーに言った。
「確かにそれはごふの力じゃ。
お前さんの友達は、そのごふの力によって
ゾンビではなく、普通の人間と同じように生活できる。
じゃが、ごふの力は一年だけしかない。
つまりお前さんの友達も一年たてば、今度こそ
本当に死んでしまうのじゃ」
「そんな！助ける方法はないの？」
「無理じゃ。そもそも死んでしまった人間が
土に還らない事は、自然のおきてに反しておる。
人間には何かやり残したまま死んでしまう事のほうが多い。
それをやり遂げさせるために、原住民達は、
あのようなごふを作ったのじゃ」
「やり残したこと」
「そうじゃ。命は限りがある。
だからこそ大切に使わないといかんのじゃ。
お前さんの友達も残された時間を大切にするように
言って聞かせておやり。
それはでもその友達だけに限って、言えることではないぞ。
お前自身もまた生きている今を大切に生きなければならん」
デイジーは、深くうなずいた。
サニーはあとわずか一年足らずで、もう二度と
会えなくなってしまう。
でもそれをなげいても仕方がない。
デイジーはつくづくそう思った。
そうだ。
もう会えなくなるというのならサニーちゃんと
今をいっしょうけんめい生きよう。
それがわずか一年足らずの命だとしても。
「うん、わかったわ。おばあちゃん！」
デイジーは何度もうなずいていた。
デイジーは話を聞いて、さっそく廃校にいる
サニーの所へ行ってその話をした。
サニーがお化けじゃない事も、残された時間が
あと一年足らずだという事もみんなしゃべった。
時々、目の前にいるサニーがもう来年の今ごろは
いないのだと思うと、思わず涙が込み上げて
仕方がないデイジーだったけれど、
ぐっとこらえてサニーに話をしてあげた。
それでもサニーはうれしかった。
デイジーのやさしい気持ちもそうだし、
トンボ教授が昇天するときに見せた満足げな表情を
思い出すと、この世からいなくなる事も
決して怖いことでもなく、また思い出はいつまでも
人の心の中で生き続けるんだと分かっていたからだ。
「デイジー、さみしい？」
サニーはいつものようににこにこと
太陽のような微笑みでデイジーに言った。
「さみしいよ。サニーちゃんが死んだときでさえ
涙が止まらなかったのに！」
サニーは、ううんと首を振って言った。
「あはは、だったら二度悲しむのはよそうよ。
どうせ一年もあるんだよ。
だったらこの一年、楽しくぱぁーっと過ごそうよ。
楽しい思い出はね、永遠に消えないんだよ。
私の命はこの世からなくなっても、
二人で作ったものは永遠に消えないんだよ！」
デイジーはなおさら感動して涙がこみ上げたが、
泣いてばかりいたら格好悪いのでぐっとがまんした。
「ねえ、『踊り明かそう』って歌があるよね？
私、いまそんな気持ち。
お化けはダンスが大好きなんだよ。
私はお化けなのかどうかわからないけど
あの『マイフェア・レディ』の映画みたいに今はね、
ぱぁーっと踊りたいの」
サニーはデイジーの手を取ると
さあ、踊りましょうというようにぐいぐい引っ張った。
デイジーはそれでようやく暗い気持ちが
少しだけなくなった。
「え、ええ。そうね」
デイジーもようやくうなづいた。
「よーし！じゃあ今夜はデイジーちゃん、朝帰りさせちゃうぞ！」
デイジーが思わず苦笑をもらした。
それから二人は日が昇るまで、ゾンビたちと一緒に
踊り明かした。
でも正直、デイジーはまわりで踊っていたゾンビ達が
ちょっと怖かった。
ゾンビデモ大行進
次の日、デイジーが学校に行ってみると
学校は大変な騒ぎになっていた。
デイジーと一緒に肝試しに行った友達らが、
ゾンビたちに囲まれた事を、学校の先生に
話してしまったのだ。
最初は学校の先生も生徒たちの悪ふざけだと
思っていたけれど、あまりに真剣に話すものだから、
一回、警察と一緒に夜回りをしようという事になっていた。
それだけならまだ特に問題はなかったけれど、
話を聞いた生徒たちの親の中には、保護者会で
死体を焼却したほうがいいのではないかとまで言いだす人もいた。
「だいたいアラバク墓地は前々から、うすきみ悪い所だったわ！」
「そうよ。いっそあのあたりは整備して公園にでも作り変えましょう」
「死体もみんな焼いてしまいましょう！」
「そうね！そうね！」
ＰＴＡ会議でそんな話がまとまったものだから、
デイジーはとても慌ててしまった。
サニーちゃんは廃校に住んでるからまだいいけど、
他のゾンビ達は、みんな焼かれてしまうのだろうか。
そうなったらサニーちゃんが、どれほど
さみしがるだろうと思うと、もうじっとしていられなくなった。
放課後になると、デイジーはさっそくサニーのいる廃校へと向かった。
「はぁ、はぁ、サニーちゃん、大変よ」
「どうしたのデイジーちゃん？」
「いい？落ち着いてよく聞いてね。
アラバク墓地が焼却されるかも知れないの」
「えっ……、墓地が焼却？墓地を燃やしてどうするの？」
「ああ、ごめんごめん。燃やすのは墓地じゃなくて
死体のほうだった……」
「死体？」
「そう、毎晩、一緒に踊ってる仲間よ」
「ええーっ、私の友達、みんな燃やされるって事？」
「うん、そうなの」
「そんな！ だったらお化けの友達、
みんないなくなっちゃうよ！」
「うん、何とかしなきゃみんな燃やされちゃうわ」
「わかった。今夜、みんなを集めて話し合ってみるよ」
「ああ、わたしも手伝える事だったら何でもするよ」
「ありがとうデイジー！」
こうしてサニーとデイジーは、保護者達の決めた事を
何とか邪魔しようとあれこれがんばらなければ
ならなくなった。
その夜、ゾンビたちがいつものように集まってくると
サニーは、さっそくいいアイデアはないか聞いてみた。
「ねえ、このまま燃やされちゃうのはいやでしょ？
誰かいいアイデアはない？」
しかしゾンビのほとんどは、脳みそが腐っていたので
「うー、わがらん」
「あー、こまったぁ～」という返事ばかりだった。
「のうみそ腐りかけてるゾンビたちに聞いた私が馬鹿だった」
とサニーがため息をついてると、ポルターガイストのメルメルが
冗談まじりに言った。
「もう、こうなったらデモ行進でもしてみるか」
お化けのデモ行進なんて古今東西聞いたことがない。
しかしその言葉を聞いたサニーの表情は、ぱっと明るくなった。
「それいい！！それにしようよ！」
「い、いや、本気にされても困るんだけどな」
メルメルは言った事をちょっぴり後悔した。
サニーはやるといったら、とことんやる女の子だからだ。
「ううん！アラバク墓地のゾンビ達、みんなが
力を合わせればきっと出来るよ！」
サニーは、もうすっかりその気になっている。
「でも普通、デモって言ったら昼だよ。
それとも真夜中にやるのかい？」
デイジーがサニーに聞いた。
「そんなの関係ないよ。
とにかくデモ！デモをやってアラバク墓地を守らなきゃ！」
「うー、賛成だ～」
「あー、デモやろう」
ゾンビ達も、すっかり乗り気になってしまっている。
こうして前代未聞のゾンビデモ行進が
実行される事になってしまった。
ゾンビたちはみんなハチマキをしめて、
「ゾンビたちに安眠を！」とか
「ゾンビの人権を守れ！」とか
わけのわからないプラカードを持って
ぞろぞろと深夜の街を、いっせいに
行進しはじめたのだった。
＊ ＊ ＊
時計の針が十二時を指す頃、アラバク墓地から
ぞろぞろとあふれ出たゾンビ達が、
サニーとデイジーを先頭に、街の中をデモ行進した。
「ゾンビに安眠を！」「ゾンビに自由を！」
サニーちゃんとデイジーは、一生懸命に叫んだ。
後からぞろぞろと続くゾンビ達は「あ”～」とか
「う～」とかばっかりで、それしか言えないけれど、
ともかくサニーとデイジーの連呼に応えて
ぞろぞろ歩きながら街の中を行進した。
驚いたのは街の人達だ。
サニーとデイジーはまだしも、ぞろぞろと続く
ゾンビの行列に、みんなすっかり驚いて、
何事だろうとささやきあった。
「ありゃ、きっと映画の撮影だろうよ」
「でもすごいメイクだわ」
「それにしてはみょうに臭いぞ」
「ああ、まるで本物みたいだ！」
会話を道すがら聞いたサニーは、そんなのんきな
雑談をしている人たちのほうを見て
「本物ですっ！！」と食ってかかった。
でもサニーはまだ子供だったので、
みんなかえってげらげらと笑うばかりだ。
これではお話にならないとばかり、デイジーが
アラバク墓地の死体を焼かないでほしいという紙を
みんなに渡して言った。
「『アラバク墓地の死体を焼こう』って話が
あるんです！どうか死体を安らかに眠らせて
おいてください」
デイジーが一生懸命に言ったので
笑っていた大人たちも、ゾンビが本物かどうか
なんてもう気にしないで
ともかく一生懸命なデイジーとサニーに
協力してあげたくなった。
「ようし、わかった。俺たちも一緒に行進しよう！」
一人が言い出したら、その隣にいたおじさんも
「よしよし手伝ってやろう」と次々に言い出しては
ゾンビと一緒にデモ行進に参加してくれた。
「ゾンビばんざーい！アラバク墓地を焼くなー！」
深夜だというのにこの不思議な行進は
次々に眠っていた街の人達を起こしてしまった。
「何かやってるぞ！」
「面白そうだな！俺たちも行ってみよう！」
街中の人達はすっかり何かのお祭りだと思っては
ぞろぞろとゾンビデモ行進に参加していった。
「ゾンビばんざーい！」
「アラバク墓地を燃やすなー！」
デモはふくれにふくれ上がって、市役所の前にくる頃には
街中の人とゾンビ達であふれかえっていた。
「ゾンビばんざーい！」
「アラバク墓地を燃やすなーっ！」
みな、楽しそうに夜というのに声もかぎりに叫びだした。
するとそこへ真っ赤なスポーツカーが
突然、走ってきた。
「やあ、サニーちゃん、がんばってるね！」
何とあのゾンビプリンス、マイケルまでもが
応援にかけつけてくれたのだ。
「よし、デモの最後はゾンビダンスよ！」
サニーちゃんは皆にそう言うと、いつものとおり
元気に踊りだした。
もちろんマイケルも見事に踊ったし、ゾンビたちも
嬉しそうにそれにあわせて踊りだした。
いいや、もうゾンビだけじゃなく他の人達も、
じっとしていられなくなって次々に踊りの輪に
はいっていったのだった。
おうちに帰りたい？
ゾンビと街の人達のおかげで、アラバク墓地の
ゾンビたちは、何とか焼かれなくて済んだけれど、
どうしたのか、最近のサニーはちょっと元気がない。
デイジーが遊びに行っても、なんとなく
いつもの明るさがないので「どうしたの？」と
聞いてみた。
サニーは大きな瞳をうるうるさせて
「この間のデモでね、私のおうちの前を通ったんだ。
そうしたらパパやママはどうしてるのかなって
思っちゃって。
おうちに帰りたいなって思っちゃって……」
サニーの頬につうっと涙が走った。
もっともだ。
もう何ヶ月もパパやママにあえないでいる。
サニーはこうして残りわずかな時間を
生きているというのに。
でももしおうちに帰ったらパパやママは
卒倒するに違いない。
前におうちの窓をそっとのぞいたけど
懐かしい家の中では、いつものようにパパとママが
ご飯を食べているのを見て、帰りたいという
気持ちは一段と強くなった。
「サニーちゃん。いつものお日さまみたいな
笑顔を見せてよ。パパやママにはあえないかも知れないけど
わたしやゾンビの仲間たちがいるじゃない」
デイジーはただサニーをなぐさめてあげるしか出来なかった。
サニーはぐずつきながら「そうだね…」とうなずいた。
確かにもうパパやママには二度と会えない。
でも死んでからたくさんのゾンビと友達になれた。
ポルターガイストのメルメルとも知り合えた。
何よりもデイジーが親身になって優しくしてくれるのが
嬉しかった。
でもつらい事はそれだけでもなかった。
まもなくサニーがすみかにしてた廃校が
取り壊されてしまうらしいのだ。
そうなるとサニーは、また土の中で眠らないと
いけない。
デイジーは出来るだけサニーを生きてるときと
同じ暮らしをさせてあげたかった。
月夜のアラバク墓地はもう夏の頃とは違って
夜霧が出るようになった。
元気のないサニーを囲んでゾンビたちも
「サニー、元気だせー」
「だせー」とサニーをはげました。
そこへアラバク墓地を管理している教会の
牧師さんがやってきた。
牧師さんは名前をメリーさんといって、
アラバク墓地のゾンビ焼却に、反対していた人だった。
目が細くやせ細った優しそうな人で、
サニー達のデモにも、一緒に参加してくれた人だった。
「一回、土の中で永眠していた人達を焼くなんて
ひどすぎます。
でもサニーちゃんのおかげで、みんな助かりました。
墓地を管理する私としては、出来ればこのままで
あって欲しかったのです」とそこまで話しておいて、
メリー牧師は、サニーの元気がなさそうなのに気がついた。
「おや、どうしました？」
メリー牧師は、まずは一通りサニー達の話を
聞いてあげた。
「そうだったんですか。世の中には不思議な事も
あるものですね。
でも廃校が取り壊されたら、サニーちゃんも
寝る場所がなくなるし、かといっておうちに帰ったら
サニーちゃんのパパやママもびっくりして、
昔みたいに仲良くやっていけるか心配ですね」
「そうなんです。メーリーさん、どうかサニーちゃんが
眠れる場所を、探してあげてくれませんか？」
デイジーが熱心にいうものだから
「ふむ～、困ったものですね。
さすがに教会に、不死者を入れるのは恐れ多いですし。
……いや、まてよ。そうだ！」
メリー牧師はぽんと手を打って言った。
「川向こうに一人でくらしてるおじいさんがいるでしょう？
あの人は昔からゾンビたちの事をよく見ていましたし、
サニーちゃんが世話をしてあげれば、
しばらくは一緒に暮らせるんじゃないでしょうか？」
「なるほど！」
デイジーは、思わずぽんと手をたたいた。
「サニーちゃんも、おうちに帰りたいでしょう？
そこでおじいちゃんの孫という事で変装して
パパやママと会いに行けばどうでしょうか？」
「そうか。変装して会いに行くのね」
話を聞いてサニーは、ようやく明るい表情になった。
「ええ、まもなくクリスマスになります。
せっかくのクリスマスだから、おじいちゃんに頼んで
サニーちゃんのパパとママも呼んで、
一緒にパーティーをしてはどうでしょう」
サニーは言われてもうすっかりしょげた気持ちも
どこかへと行ってしまった。
「うんっ！そうするよ！！牧師さんありがとう！！」
クリスマスまでは、まだ時間があったけど、
こうしてサニーは川向こうのおじいちゃんの家に
あずけられる事になったのだった。
メリークリスマス・サニー
真夏の日が照りつける中、安らかに眠ったサニーちゃん。
そのサニーちゃんが、お化け？になってから
いつしか半年が経とうとしていた。
街の木々にもクリスマスのデコレーションが
きらきら輝き、ショウウィンドウには、
クリスマスケーキや、かわいい冬服が
きれいに飾られていた。
これまでは夜遅くでないと出歩けなかった
サニーちゃんだったけれど、今夜は川向こうの
おじいさんやデイジーと一緒に
クリスマスケーキを買いに行くことになった。
とはいってももちろん深夜にはアラバク墓地で
ダンスを踊らないと、ゾンビ達が寂しがるので
あまり夜遅くまではうろうろできなかった。
「あ、これカワイイ！」
ショウウィンドウにきらきら光るネックレスを見て
サニーが言った。
「あれ？じゃあわたしが買ってあげるよ！」と
デイジーは意気込んで言ったまでは良かったが、
財布の中には、せいぜいチョコレート１０枚
ぐらいしか買えないお金が入っているだけだった。
デイジーが困っていると、川向こうのおじいさんが
デイジーを呼んで、サニーに気付かれないように
そっとお金を渡してあげた。
「今夜はクリスマスじゃからな」
デイジーは「ありがとう、おじいさん！」と
飛び跳ねんがばかりに喜んで、さっそく
ネックレスを買いにお店に入っていった。
サニーもわくわくしながら、
ショウウィンドウの中をのぞきこんでいた。
その時だった。
「サニーちゃん？…サニーちゃんじゃないの？！」
と聞き覚えのある声がした。
「えっ？！」
ふり返ると、そこにはサニーのパパとママが
驚いた顔でサニーを見ていた。
「サニーちゃん！！サニーちゃんじゃないの？」
ママは言うなりサニーを思いっきり抱きしめ、
両目からぽろぽろと涙をこぼした。
パパがあきれていった。
「ママ、違うよ。サニーは半年前に……」
川向こうのおじいさんは何も言わずに
家族のやり取りを見ていた。
そこへネックレスを買ってきたデイジーが
戻ってきた。
「あれ、サニーは？」
川向こうのおじいさんは
黙ってサニーとママのほうを指さした。
「あ、あれはサニーちゃんのパパとママっ！」
デイジーが慌てて彼女らのところへ行こうとした。
「待ちなさい。なりゆきを見るんじゃ」
川向こうのおじいさんがそれを止めた。
「でも……」
デイジーが心配そうに見ているとサニーのママが
涙をぬぐいながら言った。
「ごめんなさいね。今年亡くなった娘に
あまりに似てたからつい……。
でも本当に似ているわね。名前は何っていうの？」
「ジェニーです」
「そう、ジェニーちゃんっていうのね。あちらはお友達？」
「はい」
「今夜はクリスマスの夜だけど、もしよろしければ
うちに遊びに来ない？」
「ママ、そんな事いきなり言ってもこの子に迷惑じゃないか。
ほら、お友達も困ってるじゃないか」
それでもママは、いっしょうけんめいに頼んだ。
「お願い。今夜だけでも！」
「わかったわ。亡くなった女の子が、私に似てるっていうなら
一晩だけその子になってあげる。ね？」
サニーはデイジーたちのほうに尋ねてみた。
「もちろんじゃよ」
「ああ、ジェニーの好きにするといいさ」
デイジーも川向こうのおじいさんもうなずいた。
何せサニーの本当の両親なのだから、一緒に
クリスマスをすごせるのなら言うことはない。
「よかったら、あなた達もご一緒に来ませんか？」
ママの提案に、二人とも断る理由もなくうなずいた。
こうして――
サニーは生まれ育った我が家に半年ぶりに
帰ってこれた。
しかも今夜はクリスマスだ。
おいしそうな七面鳥の丸焼きがテーブルの真ん中に
でんと置かれ、その隣にも大きなクリスマスケーキが
置かれていた。
「ねえ、ジェニーちゃん、今夜だけはサニーちゃんって
呼んでいい？」
ママは優しく聞いた。
「いいよ、ママ」
サニーも優しくそう呼んであげた。
そこでママは、また感動してしまって、ぽろぽろと
泣いてしまった。
「ああ、あなた、優しい子ね。まるで本当のサニーみたいに」
パパが笑いながら言った。
「ママ、そんなに泣いちゃせっかくのクリスマスが
台無しじゃないか。
さあ、祝おうよ。メリークリスマスって」
デイジーもうなずいて言った。
「そうだね。メリークリスマスサニー！」
「メリークリスマスサニー！！」
みんないっせいにそういった。
それからはシャンパンをふったり、
ケーキを食べたりしながらみんなではしゃいだ。
ふと時計を見ると、まもなく夜の十一時に
なろうとしていた。
そろそろゾンビダンスの時間である。
「今夜はありがとうね」
サニーは言うとママの頬に優しくキスをした。
ママもサニーをぎゅっと抱きしめ、
「また遊びに来てね」と言った。
いつしか空からしんしんと雪が降り始めていた。
サニーは自分の家を後にすると、
ぐすりと鼻を鳴らして少しだけ涙ぐんだ。
「でもよかったわね。ひさしぶりに
家族水入らずでパーティーが出来たんだから」
デイジーが優しくはげました。
「うん、そうだね。でもパパ、ママ、
嘘ついてごめんね。私もう死んだんだよ。
今夜もお化けたちの所に行くんだよ。
それにあと半年ほどで…もうこの世から
いなくなるんだよ」
サニーの目からつぅっと涙があふれた。
ふいにデイジーも悲しくなって涙があふれた。
「これこれ、今夜はクリスマスじゃろ。
それにこれからゾンビダンスの時間じゃ。
泣いてちゃゾンビたちに笑われるぞ」
「うん、そうだったね！」
川向こうのじいさんに励まされて
サニーはいつもの笑顔に戻った。
そして今一度、懐かしい我が家を振り返り
「バイバイ、それとメリークリスマス、パパ、ママ」
とつぶやいた。
それからはもう振り返る事もなく――
サニーはアラバク墓地に向かった。
目覚めないサニー
冬の寒さも少し和らいできたけれど、
いまだにストーブがないと、部屋の中で
ふるえていないといけないぐらいまだまだ寒い。
いつものように川向こうのおじいさんが時計を見た。
「ぽっぽー！ぽっぽー！」と鳩時計が鳴り、
いよいよゾンビ達が、墓の中から出てくる時間に
なろうとしていた。
あたりはしんとして音もなく、
川から不気味な霧が立ち込め始める。
いつもなら、とんとんと階段を下りてくる
小さな足音が聞こえる頃だ。
なのに今夜はどうしたのだろうか。
サニーがいっこうに降りてこない。
何と言ってもサニーのゾンビダンス欠勤率は
これまでゼロだ。
「はて、どうしたのじゃろうか」
おじいさんはサニーの様子をうかがいに
二階にあがった。
ベッドではサニーが死んだように寝ている。
といってももう死んでいるのだけれど、
何かいつもと違って生気とか元気さがまったくない。
「サニーちゃん、サニーちゃん。
ゾンビダンスの時間じゃよ？」
おじいさんがゆさゆさとサニーをゆすってみたが、
本当に何の反応もない。
疲れ果ててしまっているわけでもないし、
すっかり眠りこけっているわけでもなさそうだ。
でもあんまりしつこく起こそうとしても
かわいそうなので
「今日はお休みかのう」とそのまま一階に下りて
そっとしておくことにした。
この時はおじいさんも、サニーの身に
何が起きているのか知るよしもなかった。
でも次の日も、そして次の日もサニーは
目覚めてくれなかった。
いや、目覚めるというよりも、まったく
死んだままの状態だった。
「これはただ事じゃないわい。
確かサニーちゃんはあと数ヶ月、生きられる
はずだったのに。
きっと何かが起きたのに違いないわい」
おじいさんは心配になって、さっそく
デイジーを呼んで事情を話した。
「何ですって！」
デイジーは慌てておじいさんの家の二階へ
駆け上がった。
おじいさんの言うとおりサニーは深夜になっても
ぴくりとも動かない。
「いったいどうしたのかしら。お守りの効力が
切れたのかな」
不思議に思ったデイジーだが何が原因なのか
まったく想像がつかない。
ゾンビ達も、なんだかいつもと違って寂しそうに
ダンスを踊っている。
「デイジーちゃん、ひょっとしたらごふに何か
あったのではないかな？」
おじいさんに言われてデイジーは、はっとした。
「待って……」
デイジーはしばらく考え込んだが、
何も思いつかなかった。
「とにかくごふに原因があるとワシは思うんじゃが
今一度、サニーちゃんのお墓に行ってみては
どうだろう？」
「ええ、そうね」
デイジーはおじいさんに促されて、
さっそくサニーのお墓に行ってみた。
「ああっ！ごふがない！！」
何とサニーの墓標にかけられていたごふが
なくなっていたのだ。
デイジーは慌てた。
ひょっとしたら、このあいだの嵐で吹き飛ばされて
しまったのかも知れないし、あるいは誰かが
持っていってしまったのかも知れない。
メリー牧師に聞いてみたけれど
「ふむ～、そんなお守りがあったなんて
知りませんでしたし……」と答えるだけ。
これは完全になくしてしまったらしい。
となるとサニーはせっかく初夏まで
生きられるはずだったのに、
今度こそ棺の中で永遠に眠らないといけない。
そして今、あのごふがない状態が続いている今、
サニーはどうなるのだろうという不安がよぎった。
「ねえ、おばあちゃん。もしあのごふが
なくなったら、どうなるの？」
デイジーは家に帰ると、さっそくおばあちゃんに
聞いてみた。
「そうじゃの。言い伝えによると一週間は
大丈夫じゃが、それ以降はゾンビになってしまうらしい」
とおばあちゃんは言った。
「一週間だって？そんな！もう三日も経っているのに。
あと四日以内にあのごふを探し出さないといけないの？
もしこの間の嵐で吹き飛ばされてしまったのなら
どこを探していいか見当もつかないわ」
デイジーが途方にくれているとおばあちゃんが言った。
「ごふがなくなったのかい？
それだったら同じものを北部の原住民から
もらってくればいいだけの事じゃないかい？」
事情を知らないおばあちゃんは普通にそう考えて
デイジーに言った。
「ねえ、でももとあったごふと
新しくもらってきたごふじゃ、同じ人に
効かないんじゃないの？」
「そんなことはないよ。でもあと四日なら
飛行機であっちに行くのに一日半。
帰ってくるのに一日半はかかるよ。
間に合うかどうか微妙なところだねえ」
デイジーはその話を聞くなり、すくっと立ち上がった。
「でもぎりぎり間に合うかもしれないわ」
「間に合うかもって…お前さん。北部の集落まで
いくつもりかい？」
「ええ、サニーちゃんのためだし」
「わかったよ。無理しないでおくれよ」
「うん」
デイジーはパパとママに
「おばあちゃんの大事なものを
買いに行かないといけないんだ」と
適当に嘘をついて旅費を出してもらった。
そしてゾンビ達にもごふを探してもらうように
頼んでさっそくはるか北の現地民の集落へと
旅立ったのだった。
まさかのハイジャック？！
行きのチャーター便は、嵐などによる欠航もなく、
また時刻通りに目的地につけた。
そこからタクシーに乗って、何とか現地民の集落に
着いてごふを手に入れたデイジーは、ようやく
ほっと一息つけた。
「さあ、あとはこれを持って帰って、
サニーちゃんの墓標にかけてあげるだけね」
帰りのタクシーに乗って空港まで来たデイジーは
もうこれでサニーちゃんも助かるだろうと
半分安心していた。
そこから飛行機に乗って帰っても、あと一日ほど
時間の余裕がある。
「よし、いい調子ね」
「これよりF－１２２号機は離陸いたします。
皆様シートベルトをお締めください」
機内のアナウンスにしたがって、シートベルトをしめると
ぐっと離陸時の重力がデイジーの体に押しかかってくる。
窓の外からきらきらと太陽の光が差し込み温かく、
いつしかデイジーはうとうとと眠ってしまった。
どのくらい眠っただろうか。
機内が妙にさわがしくて、デイジーはふと目を覚ました。
「お前達、動くな！この飛行機は俺達が乗っ取った」
そんな声が聞こえてきた。
よく見れば、機内にふくめんをした三人の男がピストルを持ち
みんなをおどしていた。
「ええっと……」
これはどういう状況なのだろう。
寝ぼけた頭でぼんやりと考えたものの、
ぱっとすぐに思いつかなかったので
隣のおじさんに聞く事にした。
「あの……すみません。これってどういう事なんでしょうか？」
隣のおじさんはおびえながら言った。
「わ、わからんのかね！この飛行機はハイジャック
されたんだよ！！」
「ハイジャックですか。って、マジですかーっ？！」
ハイジャック犯の一人が叫んだ。
「この飛行機はわれわれが乗っ取った。
これから南米まで逃亡する間、お前達全員人質だ！！」
「ええぇぇぇぇぇっ！！」
デイジーは思わず大きな声をあげたが、
もはやどうしようもなかった。
どのくらい時計の針が回っただろう。
デイジーが乗った飛行機の燃料も
そろそろ底をつきはじめていた。
機長はハイジャック犯に言った。
「すまないが、もう燃料が持たないんだ。
国外に逃亡するというのなら、近くの空港で
燃料を補給させてくれ」
「わかった」
ハイジャック犯たちは素直にうなずいた。
いっぽう、デイジーのほうは
絶望的な気持ちになっていた。
何せ途中で降りるはずの飛行機が、
ずっと南へ来てしまったのだからたまらない。
かれこれ一日は過ぎてしまっているだろう。
これからアラバク墓地に戻ったとしても
間に合うかどうか。
それでも機内アナウンスで「補給のために
近くの空港に一時着陸します」との言葉に
少しだけ希望が湧いた。
逃げ出すならそのときしかない。
飛行機がゆっくりと滑走路をすべると、
窓の外には多くのテレビ局のカメラや警察官が
ひしめき合っていた。
デイジーはあれこれと考えた。
一つ目にはスワットたちが突入してきて映画のように
大活躍してくれる事を想像した。
二つ目には犯人達がここで何人かの人質を
解放してくれる事だった。
しかし解放してくれるとしても理由が必要だ。
「そうだわ……」
デイジーは低い声でなにやら納得したようにうなずいた。
やがて飛行機がとまるとデイジーは
すくっと席を立って言った。
「すみません。わたしの知り合いに病人がいるんです。
薬を届けにこの飛行機に乗ったんですけど
薬だけでも何とか届けられませんか？」
「なにぃ！」
ハイジャック犯はデイジーをぎろりとにらんだ。
走れデイジー！
ハイジャック犯の男はデイジーに銃口を向けて
言った。
「おとなしくしてないと痛い目を見るぞ！」
デイジーは一瞬、ひるんだ。
でもふとサニーの事が頭をよぎった。
サニーはすでに死んでいる。
今、ここでサニーのために死ねるなら、
わずかな間でも一緒にアラバク墓地ですごせるだろう。
そう思うと、もうハイジャック犯も恐くなかった。
「病人がいるんです！行かせてくださいっ！！」
デイジーはものすごい気迫で言った。
死んでもいい。
その覚悟があったものだから、
今度はハイジャック犯のほうがたじろいだ。
しかしデイジーの気迫はそれだけで終わらなかった。
「行かせてください！！」
何度も言っているうちに機内から別の人の声がした。
「済みません！私も家で飼ってる犬に
えさをやらないといけません！」
デイジーと同じぐらいの気迫でその人は言った。
「済みません！！」
今度は別のほうで声がした。
ハイジャック犯は三人だったが乗客が次々と
立ち上がっては、ハイジャック犯に「済みません！」と
迫っていったものだから、とうとうハイジャック犯は
「ええい、めんどうだ！機長と副操縦士以外で
用事のあるやつは出てってくれ！！」と
泣きそうになってわめいた。
その瞬間、機内に、わーっと歓声があがった。
まもなく飛行機の扉が開き、デイジーをはじめとして
乗客は次々と飛行機から出て行った。
後はどうなる事やらと多少、気になるデイジー
だったが今は一刻のゆうよもない。
かけ寄ってきた警察官にすかさず言った。
「アラバク墓地まで急行してください！
病人に薬を届けないと死んでしまうんです！！」
「わ、わかった！」
デイジーを乗せたポリスカーはきゅるきゅると
タイヤを鳴らして、猛スピードでアラバク墓地へと
向かったのだった。
いっぽう川向こうのおじいさんの家――
時計の針の音だけがかちこちと鳴っている。
「デイジーちゃんは遅いのう……」
もうすぐ時計の針が十二時を指そうとしている。
もし四日以内に戻らなければサニーちゃんは
ゾンビになってしまう。
それなのにデイジーはまだ戻ってこない。
「まさかハイジャックにでもあったのかのう。
いや、そんな事あるわけないか。ハハハ」
実はそのまさかがあったために、デイジーは
猛スピードでアラバク墓地に向かっている事など
つゆぞ知らないおじいさんであった。
ふぁおんふぁおんと猛烈にうるさいサイレンを鳴らし、
のけぞりそうな勢いでポリスカーは前をさえぎる車を
脇へ押しやって走りに走った。
ところがである。
何と「この先、工事中！迂回してください」と書かれた看板が
見えてきたのだった。
「ああ、これじゃあ間に合わないよ！」
デイジーは、ハイジャック犯をたじろがせた気迫も
ままに、身を乗り出して運転席の警官に言った。
「わ、わかった！！まかせろっ！！」
ポリスカーは何と反対車線に飛び出したのだった！！
キキーッ！！
ガコンッガコン！！
お約束どおり、反対車線は大パニックにおちいった。
それを振り返る余裕もないまま、デイジーを乗せた車は、
さらにスピードをあげて弾丸のように風を切って走った。
かちこちと時計の音だけが聞こえている。
川向こうに住んでるおじいさんの鳩時計がいよいよ
飛び出してきては「ぽっぽーぽっぽー」と十二時の時報を告げた。
ふと――
二階からとんとんと小さな足音が聞こえてきた。
「ふぁ～よく寝た」
それはサニーちゃんだった。
「おまいさん、もう大丈夫なのかい？」
「大丈夫って？」
「いやね、かくかくしかじか……」
おじいさんはサニーちゃんに事の成り行きを一通り話した。
「じゃあデイジーがわざわざ私のために、
ごふを取りに行ってくれてたんだね」
サニーはうれしかった。
そこまでしてくれるデイジーになんてお礼を言ったらいいだろう。
ただでさえ仲良しだけど、そこまでしてくれる事に
胸がいっぱいになった。
「ほれ、ゾンビ達も待っているじゃろう。
いそいでアラバク墓地に行ってやりな」
「うん！」
サニーは元気に返事をすると、おじいさんの家を
飛び出した。
夜霧が立ち込めて怪しい雰囲気につつまれると
アラバク墓地はいつものようにごごごと棺をあけて
ゾンビ達がダンスをするために集まってくる。
「みんなー！お待たせーっ！！」
「あー、サニーだぁ～」
「うー、死にそうか？」
「うん、ばっちり死にそうだったよ。さあ、踊ろう！」
サニーを先頭にゾンビ達は、いつものように
ゾンビダンスを踊り始めた。
よく見ればサニーの墓標に、あのごふがちゃんと
かけてあった。
それはまぎれもなくデイジーがかけてあげたものだった。
一生懸命になってようやく間に合った事も
話したかったが、さすがに疲れていたのだろう。
サニー達がダンスをしてるというのにデイジーは
声ひとつかけようともせず、ただサニーの墓前で
すやすやと力つきたように眠っていた。
その寝顔には満面の笑みが浮かんでいた。
サニーのために一生懸命になれた事。
そして四日目ぎりぎりで間に合えた事。
いろんな喜びが彼女の眠りを安らかにしてくれていた。
ダンスが終わり、夜が白む頃、
墓前に寝ているデイジーを見てサニーは小さな声でささやいた。
「デイジーちゃん、あ・り・が・と……」
サニーはそっと着ていたジャンパーをかけてあげると
おじいさんの家へ眠りに戻ったのだった。
大雨注意報
冷たい風も次第にやわらいで、名前もわからない
赤や黄色の野の花も、ぽつぽつと道路の脇に
咲きはじめた頃だった。
天気予報をＴＶで見ていたおじいさんが、
心配そうな顔で言った。
「これは大雨になりそうじゃな」
「大雨？大雨になると困るの？」
ジェリービーンズを食べながらサニーが聞いた。
「いや、昔ね、アラバク墓地が
水浸しになってしまった事があったんじゃよ。
たくさんのゾンビが流されてしまって
自分の墓に戻れなくなってしまったんじゃ」
「戻れないとどうなるの？
まさか、ただの死体になってしまうとか？」
おじいさんはこくりとうなずいた。
「えーっ、それじゃ私の友達みんな、
流されちゃうかも知れないってこと？」
「もしそれだけの大雨になったらの話じゃが……」
「大変っ！そうなったらどうしたらいいの？」
「雨雲はあさってあたりに来るようじゃ。
それまでにみんなで堤防を作ってみるのは
どうじゃろう？」
「さすがはおじいさん！
早速、みんなに協力してもらうよ。
でないと、自分達のねぐらが流されちゃうもんね」
「ああ、急いだほうがいい」
サニーは夜を待って、アラバク墓地へおもむくと
さっそくゾンビ達に大雨が降るかも知れないことを告げた。
「あー、そうなのかー」
「うー、死にそうなのに……」
「ごちゃごちゃ言わないの！
棺おけ流されたら、踊ってる場合じゃないでしょ。
あさってまでに急いで堤防つくらなきゃ！」
「あ”－わがっだー」
「うー、体がしんどい……」
ゾンビ達は踊れないのでちょっと不満そうだが、
そうも言っていられない事ぐらいは
わかっているらしい。
しぶしぶ砂袋に砂を詰めては近くに流れる川の土手に
積んでいった。
ところがそうこうもしないうちに雲行きが
怪しくなってきて、ぽつりぽつりと小雨が
ぱらつきはじめた。
どうやら予報より雨は早く降り出したみたいだ。
「あー、降り出したぞー」
「うー、急げー」
やがて雨足はだんだんと勢いを増してきた。
川はどんどん水かさを増していった。
ゾンビ達は泥まみれになりながら
土のうを積み上げて、必死になってはんらんを
ふせごうとがんばった。
最初、遠くで見てる人達には、それが
ゾンビかどうかわからなかったので
「えらい人達だなぁ」と他人のように見ていたが、
あまりにも一生懸命なので、手伝ってあげたくなってきた。
「よし、俺も手伝おう！」
「そうだ、私も手伝おう！」
次々に人が集まってきたまでは良かったが
よく見ると顔の腐ったゾンビ達が
せっせと働いているので思わず
「な、なんだこれはーっ！」とみんな驚いてしまった。
サニーが見かねて言った。
「そこの人たち、恐がってないで手伝って！」
「えっ、い、いや、はい……」
「これは映画の撮影か何かかい？」
「ま、そんなところだけど河川のはんらんは防ぎたいでしょ？」
「あ、ああ、そうだな」
「じゃあ手伝ってあげて！」
「わ、わかった」
こうしてゾンビ、人間入り混じっては、
泥まみれになりながら、せっせと土のうを積み上げていった。
川の流れはますます強くなってきた。
「あ、土のうが崩れる！」
ふいに手伝っていた一人の人が叫んだ。
言い終わる間もなく、せっかく積み上げていた土のうの一部が
川の流れにどっと崩れてしまった。
「がぁー」
「ながざれる～」
ゾンビ達がつぎつぎ激流にながされてしまった。
「これはいかん。助けなければ！」
助けに来た人たちは、もうゾンビとか
言ってられないというように激流の中、
流されようとしているゾンビを助けてあげた。
「早く決壊したところを直すんだ！」
もうゾンビも人間も関係なかった。
みんな泥まみれになりながら一生懸命に
土のうを積んだ。
雨は容赦なく降り続いている。
ようやく決壊したところも土のうで埋めると
みんなほっとした表情になったが、
ゾンビたちは死人なのでぜんぜん
そうは見えなかった。
「みんなありがとー！おかげで堤防が出来たよ」
サニーが叫ぶと「わーっ！」と歓声がわいた。
それからゾンビも人間も関係なく喜んで抱き合った。
「さあ、堤防も完成したから踊ろう！」
「あー、待ってたぞー！」
「ダンスだー！ダンスだー！」
ゾンビ達はうれしそうに踊りだした。
手伝ってくれた人たちも見よう見まねで一緒に踊った。
みんな泥だらけだし、どしゃぶりの雨に
ずぶぬれだったけど
「雨に歌えば」みたいに少しだけ気取って
元気いっぱいに踊ったのだった。
恐怖のゾンビハンター
アラバク墓地だって、いつもいつも平和な時ばかり
ではない。
さきには、全員焼却処分されてしまうところ
だったし、洪水でながされてしまいそうに
なったりもした。
それでもみんな力をあわせてがんばってきた。
中には完全に土にかえってしまったゾンビもいるし、
まだまだ白目をむいて、口から血を吹いて
踊っている元気なゾンビもいる。
でも今度ばかりは、アラバク墓地にも
最大のピンチが訪れようとしていた。
昔からヴァンパイアハンターとか
デーモンハンターとか、そういった特別な
魔物を狩る連中が、人知れず裏の世界で暗躍していた。
そして今、サニーちゃんのおかげで元気いっぱいな
アラバク墓地を狙って一人の恐ろしい男が
現れたのだった。
いうまでもない。
ゾンビハンターのジョーと聞けば、
世界のお化けというお化けは、震え上がるほどのやつで
魔物を狩る事だけを生きがいにしてきた男が
今、アラバク墓地に目をつけたのだ。
春風が生暖かく雑草も芽吹く頃、アラバク墓地では
無残に切り刻まれたゾンビのばらばら死体が
数件ほど見つかった。
サニーちゃんが怒ったのは言うまでもない。
「いったいどこのバカがこんな悪趣味な事をする訳！
とっつかまえてギッタンギッタンに
こらしめてやるからっ！」
怒っているサニーちゃんにポルターガイストの
メルメルが言った。
「早まるなよ、サニー。相手は殺しのプロだ。
ハンター（狩人）なんだぞ。下手に向き合ったら
ミンチにされてしまうぞ」
サニーちゃんは、なおさらに怒って言った。
「死んだ人間を何でいまさら殺す必要があるのよ。
私達ったら誰にも迷惑かけずに
夜中に踊ってるだけじゃん。
それを恐がってるのは人間のほうだよ。
いつだってそう！
人間は肌が違う。宗教が違う。性別が違う。
そんな事でいがみあって殺しあってる。
ゾンビのほうがよっぽど平和だよ」
「そりゃそうさ。だけどハンターはそうは思わない。
あいつらは根っからわたし達を葬り去るのが生きがいなんだ」
「ふん、負けるもんか！
ぜーったいにアラバク墓地の平和はわたしが守ってみせるもん」
メルメルは無表情なまま言った。
「サニーはまだハンターにあってないから
そんな事言えるんだよ。
いいかい、あいつはこの前の除霊師なんかとは訳が違う。
本当に恐ろしいやつなんだ！」
二人が会話をしていると急に生暖かい風が
ふわりと吹いてきた。
「フハハハハハハハ……」
何処からともなく甲高い笑い声が響いてきた。
声とともにこうもりのような
真っ黒のマントを着た男が、突然、サニー達の前に現れた。
「出た！」
「えっ、じゃあコイツが？」
サニーが指差したそのさきには……
丸々と太っていかにも身動きの鈍そうな男が
立ちはだかっていた。
気取っているのか、黒いサングラスをかけて、
手にはなぜか日本刀をかざしている。
「これがその有名なゾンビハンターなの？」
サニーがあきれているとメルメルが言った。
「油断するな！こいつの速さは天下一品さ！」
メルメルの言葉が終わる間もなく、男の刃が
いなずまのように走った。
メルメルの体が真っ二つになるか――
と思われた次の瞬間、メルメルは
「あーびっくりした」と珍しく驚いて見せた。
「しまった！こいつポルターガイストか？！」
男が、ちっと舌打ちした。
「そうさ。僕は霊体だからゾンビみたいに
切れないのさ」
「じゃあ、そっちのお嬢ちゃんから
ミンチにしてやるか！」
男は不敵な笑みを浮かべると、サニーちゃんに、
にじり寄った。
その時、ふいに「待ったっ！」と声がした。
男が振り返るとそこにはデイジーが
目をいからせえて立っていた。
「その子はまだ死んでないのよ！もしその子を殺したら
あなた人殺しになるわよ。それでもいいの！」
確かにサニーは、生きている人間とまったく同じ姿
なのでゾンビハンターはすっかりだまされてしまった。
「そ、そうなのか。しかしお前達がいては
邪魔になりそうだ。それっ！」
男は言うやすばやく、カウボーイのように投げ輪を
投げつけた。
「うわっ！」
「きゃっ！」
投げ輪は、まばたきする間もなく二人をしばりあげていた。
男は余裕たっぷりの笑みを浮かべると、
ぎりぎりと二人を木の上につるし上げてしまった。
「さて、邪魔者はもういまい！」
男はにやりと笑みをこぼすと墓地の棺をつぎつぎに
開けていった。
「やめてっ！私の友達にひどい事しないで！」
サニーちゃんの悲痛な叫びがアラバク墓地に響いた。
やみに動く者達
ゾンビハンターは容赦なく棺という棺を開けていった。
ところが――
どうした事か、肝心かなめのゾンビの姿はどこにもない。
「おのれ、逃げおったか、ゾンビども！」
ゾンビハンターは、ぎりぎりと歯ぎしりしながら
日本刀を振り回して当たり散らした。
ふとその時。
闇の中をこそこそと何かが蠢く足音が聞こえた。
「む？」
ゾンビハンターは、息を殺して日本刀を身構えた。
確かに、さきほどからこそこそと小さな足音が
アラバク墓地の闇の中を蠢いているようだ。
ハンターは今一度、息を殺して墓地に
微かに響く足音を確かめた。
こそこそとねずみの足音のように、
何者かが墓地の中をかけずり回っている。
「何者だ！」
ゾンビハンターは闇に向かってほえた。
あたりはしんと静まったまま音もない。
ひゅうと生暖かい風がアラバク墓地を駆け抜けてゆく。
「誰かいる。……それにゾンビ達もいない。
この俺をハメようというのか。面白い」
ゾンビハンターは、くすりと笑うと
アラバク墓地の闇の中に踏み出していった。
……やがて
ゾンビハンターはひとつの事に気づいた。
サニー達とやりあっているうちにだろう。
何者かがつぎつぎと棺を開けては中のゾンビ達を
退避させたらしい形跡があった。
「なるほど、仲間はポルターガイストと
あの二人だけではなかったのか。だが近づいたら最後。
この俺の名刀マサムネでなますのようにしてくれる！」
ハンターは、ますます気合も十分に日本刀をかざした。
しんと静まり返ったアラバク墓地――
やがて紫の夜霧が立ち込め、ざざっと何かが
再びうごめく音がした。
ひとつではない。
ざざっ、ざざっと不気味な足音がひとつ、ふたつ、
みっつと確実にその数は増えていった。
「そうか。ゾンビ達め、とうとうおでましって訳か」
ゾンビハンターは、ぎらりと日本刀を闇に光らせると
いよいよとばかりに辺りを見渡した。
「誰だ！出てくるなら出て来い！
邪魔するやつは、片っ端から切り刻んでやるーっ！」
ゾンビハンターは大声で叫んだ。
すると「はーい、呼びましたか？」と
ショベルにほうきを持った牧師さんが闇の中から出てきた。
「な、なんだ、お前は？！」
「何だと言われましても、私はここアラバク墓地を
管理している牧師ですが？」
「じゃあ、何でショベルとほうきを持ってるんだ？」
見れば牧師の姿はすっかり泥まみれだ。
それでも牧師はにっこりと笑って言った。
「ああ、それですか。
いえ、ここの死体は皆、元気なもので墓地も棺も
汚れるんですよ。
それでねぇ、こうやって毎週、一度は
お掃除をしてるって訳ですよ」
「お掃除だぁ？！」
ゾンビハンターは、すっかりやる気が失せてしまった。
さっきからしていた変な音は、この牧師の仕業だったらしい。
「しかし変じゃないか。そのかんじんの死体達は、
今どこにいるんだ？」
牧師はにっこり笑って言った。
「ああ、死体ですか？
それならほら、もうあなたを取り囲んでいますよ」
ゾンビハンターは、思わずはっとして辺りを振り返った。
そこにはおびただしいゾンビ達が
「あ”ー」
「う”ー」
とハンターを取り囲んでいた。
のみならず――
いつのまにかサニーちゃんとデイジーが
目をいからせて、ゾンビハンターの前に
立ちはだかっていた。
「よくもやってくれたわね！」
サニーは人差し指を天にかざすと叫んだ。
「攻撃開始ーっ！！」
次の瞬間、ゾンビ達の石つぶてが、いっせいに
ゾンビハンターの身に雨のように降り注いだ。
「うわ、ちょっ、ちょっと待ってくれっ！」
ゾンビハンターは、必死で顔や頭を両手でおおいながら
言ったけれど、そんな願いが聞き入れられるはずもない。
こつんこつんと容赦なく石つぶてが飛んでくるので
とうとうゾンビハンターは、刀を放り出して
マントをはおって身を守ろうとした。
「今だよ。押さえ込んじゃえ！！」
サニーの号令とともに、大勢のゾンビ達がいっせいに
彼の上におおい被さっていった。
「むぎゅうっ！お、重いっ！た、助けてくれい！」
「だーめ！もう二度とゾンビを襲わないと
約束してくれなきゃやだ」
「わ、わ、わ、わかった。
わかったから助けてくれ。な、な？」
サニーは余裕の笑みを浮かべてハンターの刀を
取り上げた。
それでも油断できないとおもったデイジーは
ゾンビハンターを、自分達がされたように
縛り上げて木につるし上げた。
「そこでしばらく反省してな！」
「とほほ……」
こうしてゾンビ達を、恐怖のどん底におとしいれようと
したハンターのもくろみは、サニー達の活躍で
見事に阻止された。
「牧師さん、ありがとうね！」
「いえいえ、でも大変な騒ぎでしたね。
たまたまお墓の掃除をしておいて良かったですよ」
「そうだね。で、なきゃ私の友達
みんなスライスハムみたいにされてたよ」
ゾンビ達は口から血を吹いて、げらげらと笑った。
「でもつるし上げてたはずのお前達が
どうやって抜け出せたんだ？」
悔しそうにゾンビハンターが聞いた。
「この人に助けてもらったんだよ」
サニーが指差した方向に、川向こうの老人が
にこにこと笑顔をこぼしていた。
「いや、サニーちゃん達が木につるされてるのを見てね。
何事かとおもって助けてやったんじゃよ」
「くそう、そうだったのか。
でもなんでこの墓地は人間とゾンビが仲良しなんだ？
俺は人食いゾンビ達を相手に、戦ってきたはずなのに」
デイジーが言った。
「それはみんなサニーちゃんのおかげよ」
サニーはうなずくと
「そうだよ。ゾンビも人間も仲良くなれるんだよ。
お互いに相手の事を分かり合えば、争う必要なんか
なくなるんだから」
「なるほど、そうだったのか。
俺はそうとも知らず、ただ戦う事のみを考えてたよ」
話を聞いてゾンビハンターも今となっては、
すっかり心を入れ替えたように思えたのでサニー達は
ハンターを木の上から降ろしてやった。
「さあ、踊ろう！今夜も死にそうなぐらい踊り明かそう！」
サニーの掛け声と一緒にゾンビ達も
体液飛び散らせて踊りだした。
その楽しげなダンスにゾンビハンターも、
すっかりこれまでの事を忘れて
「よし、俺も躍らせてくれ」と太った体を
ぶるるんと震わせて、仲間に入って踊りだした。
青白い月がこうこうとサニーちゃんを青く
照らしていた。
それはまるで青いスポットライトを
浴びているかのようだった。
サニーちゃん、いつまでも……
初夏の夜―
心地良いそよ風が、アラバク墓地に吹いていた。
ちょうど一年前、ここで一人の女の子が亡くなった
時のように。
満天の星がきらめく夜空の下、一人の女の子が
眠たげな表情でアラバク墓地の墓石の前に横たわっていた。
周りには見慣れた顔のゾンビ達、それにデイジーや、
川向こうのおじいさん、メリー牧師の顔も見えた。
「デイジーちゃん、おじいさん、牧師さん……
それにゾンビのみんな。
そろそろお別れの時が来たみたい」
サニーの声は、かすれて聞き取りにくかった。
デイジーが、ぎゅっとサニーの手を握った。
その手は氷のように冷たい。
今度こそ本当に死んでしまうのだという実感がした。
「デイジーちゃんの手温かいね。ねえ、覚えてる？」
「何を？」
「楽しい思い出は永遠に残るんだよって
私、言ったよね？」
「ああ、覚えてるよ」
「もうすぐ私、土に帰るのにとっても幸せな
気分なんだ。やり残した事なんてなんにもない……。
そんなすっきりとした気分なんだよ」
デイジーは、優しくうなずいて微笑んだ。
前みたいに、涙をぽろぽろと落としたりはしなかった。
サニーが死んだ時、大切なものを失って
悲しみに暮れた。
けれどおばあちゃんのごふのおかげで、わずか
一年だけ、サニーといっぱい思い出を作る事が出来た。
なので今は未練もなかった。
ただ永遠の眠りにつこうとするサニーを
優しく送ってあげたい。
そんな気持ちでいっぱいだった。
「ふふふ……、廃校で会った時
デイジーちゃんったらとっても驚いてたね？
それにゾンビ達を恐がってたでしょ？」
「あ、あはは、わかってたんだ」
デイジーは、照れくさそうに頭をかいた。
「それからは、おじいさんのお家で
泊まらせてもらえるように、してくれたんだっけ？」
「うん……」
「デモの時も、がんばってくれたね？」
「ああ、サニーちゃんの友達のためだもんな」
サニーは思い出をひとつひとつつむぐように
デイジーに語った。
「クリスマスを祝ったり、洪水で流されそうに
なったり、ほんと、いろんな事があったね」
「ああ、でもわたしは忘れないよ。
サニーちゃんとすごしたこの一年の全てを。
たとえサニーちゃんがこの世からいなくなっても」
「ありがとう……デイジーちゃん」
サニーはそう言うとそっと瞳を閉じた。
「サニーちゃん？」
どうした事だろうか。
サニーの体が、ぼんやりとまるでほたるのように
光っている。
やがてその光が闇に消えてゆくと同時に
サニーの体もすぅーっと空気に溶けていった。
デイジーが握りしめていた手の感覚も、もうなかった。
「サニーちゃん……」
牧師さんは、聖書を開いてサニーの冥福を祈った。
ゾンビ達も、それにならってサニーの冥福を祈った。
「命、限りありじゃな」
川向こうのおじいさんがつぶやいた。
デイジーは、こくりとうなづくと言った。
「そうですね。でもサニーちゃんが教えてくれた。
限りある命だから、それがある間は精一杯
生きたいって」
そしてデイジーはきらきらと瞳を輝かせて言った。
「さようならサニーちゃん。
でも…あなたとの思い出だけは、いつまでもわたしの胸の中で
きらきらと光ってるよ。そう、いつまでも……」
それからは、サニーのお化けが出るという噂なんかも、
まったく流れなくなった。
ただ夜になるといつものように、ゾンビ達が
にぎやかにゾンビダンスを踊っていた。
サニーがいた頃のように、いつまでもいつまでも
ゾンビ達は夜が明けるまで踊り続けるのだった。
了
おつでしたー。
