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みやのデートプラン

高校一年生の夏。

私、本宮裕に、初めての彼女ができました。

きっかけは、私がふと口にした一言で。

夏の暑さでぼんやりする頭で、本当に何気無く、恋人が欲しいなー、なんて、言ってみただけなんだけど。

それを聞いた幼馴染からは、思いがけない返事が返ってきた。

「…じゃあさ、私を彼女にしてみない？」

幼馴染のしのは、顔を真っ赤にして、声を震わせて。

蝉の声にかき消されてしまうような声だったけど、私の耳にはしっかりと届いた。

私より頭一つ小さくて、女の子らしくて、ずっと妹みたいに私についてきていた、しの。

大切な、大好きな私の親友。

その様子はとても可愛らしかったけれど。

小さな体が、いつもよりもっと小さく見えた。

ことわったりしたら、このまま彼女はいなくなってしまうんじゃないかって、不安になるくらい。

女の子どうしで…？という事は少しだけ考えたけど、でも、私は、しのの隣にずっといたい、という気持ちだけははっきりしていて。

それが、親友、だったとしても、恋人、だったとしても…しのが私にとって特別な存在であることは変わりなくて。

しのとこれからも一緒にいるために、私の出した答えは、OKだった。

＊＊＊

「日曜日、2人で遊びにいこっか」

なんて。

恋人になってまもなく、私はそう誘ってみた。

しのは嬉しそうにはにかんでいた。

そんな可愛い顔が見られただけで、私はもう満足。

…って、それだけじゃだめだって。

恋人になって、初めての2人でのおでかけ…って、これって、初デートだよね？そうだよね？

しのと2人で遊びにいくなんてことは、よくあることだったし、特に意識せずに誘ってみたものの、よく考えてみたら今回のは今までとは意味が違う。

私は、しのが楽しんでくれるような、思い出に残るような、そんな1日を用意しなくちゃ。って、意気込んでいた。

「…とはいうものの、デートって何すんだ？」

私は机に向かって、うーんと頭を抱えた。

ノートに「デートプラン」なんて、見出しを書いてみたりして。

でもペンはすすまない。

白紙、白紙のノープランだ。

「うーん…こんな時は…」

一通り悩んだ私は、最終手段に出ることにした。

自分の部屋を出て、隣の部屋をノックする。『必ずノックすること』なんて書いてあるこの部屋は、ノック無しで入ったりしたら何が起こるかわからないから。

「はーい？どうぞー」

内側からドアが開いて、頼れる最終兵器…私のお姉様が顔を出した。

困った時は人生の先輩にきくこと。

これ、私の鉄則なり。

「どうしたの？」

なんて言って首を傾げる。

今年から大学生になった姉は、いつもはおしゃれなんだけど、今はゆるくパーマをかけた茶髪も一つに結び、メガネに、富士山のお土産Tシャツという、すっかりお家モードの格好だ。

「お姉ちゃん、相談させて！」

私が手を合わせると、ええ、とめんどくさそうな顔をしながらも、部屋に入れてくれた。

姉の部屋は白とブラウンの落ち着いた色合いで、壁にはおしゃれなポストカードや写真が飾ってある。

何か困ったことがあると、いつもここで話を聞いてもらう。の

やっぱり落ち着くなあと思いながら、私は勝手に姉のベットに腰掛けると、クッションを抱きしめた。

「それで、どうしたのかね？」

姉は私の方を向いて、勉強机の椅子に腰掛けた。

「ええっとね…」

私は口を開こうとして、固まった。

あれ、これって普通に聞いたら、いろいろとやばいんじゃないか？って思って。

だって、しのとのことは、内緒にするって約束なのだし…

…そうだ。

「…私の友だちの話なんだけど、今度の日曜日、初デートなんだって。それで、相談されたんだけど、私もよくわからなくて…初デートってどんなとこにいくのがいいと思う？」

私は友だちのこと、ということにして相談することにした。

我ながら、自然で良い聞き方。

…と思ったのに、姉はにやっと笑った。

「なに、あんた彼氏でもできたの？」

「なっ？！」

私は思わず焦ってしまう。

「ち、ちがうよ！彼氏じゃないよ！」

「…ふーん？じゃあ、彼女とかー？」

「？！」

姉は冗談のように言ったのだけど、私はぎくりとしてしまう。

しまった。

そんな私を見て、姉はちょっと眉をあげる。

「あれー、なに、図星なの？冗談のつもりだったのに」

「…そ、そんなわけないではないですか」

笑って否定しようとしたものの、口元はぎこちない形になってしまう。

姉は探るように私を見て、へえーという顔をする。

…やっぱり、姉には敵わない。

「まあ、別に彼氏でも彼女でもどっちでもいいけどね。姉は可愛い妹を応援してあげますよ」

「お姉様っ！」

「はいはい、妹よ」

私が目を輝かせると、姉は楽し気に口の端をあげた。

「…で、初デートの場所ね」

「うん！」

「別にどこでもいいんじゃない？」

「ええっ！そんな適当な」

私よりも大人な姉から、一体どんなアドバイスがもらえるかと期待していた私は、がっくりとした。

人気のテーマパークにいく、とか、夜景を見に行く、とか、いろいろあるんじゃないかと思ったんだけど。

姉はそんな私の様子を見て笑った。

「あんたねえ、初デートだからって、そんなに気を張ることないと思うけど。私が思うに、デートって、一緒にいるためにいくものだと思うんだな」

「…一緒にいるために？」

私が首をかしげると、姉は、そうそうと頷いた。

「ひとりでも、友だちとでもなく、大切な恋人と一緒に行くから、デートなわけよ。そりゃ、思い出に残るような何かをするのも素敵だけど、そうじゃなくっても、一緒に出かければなんでも思い出になる。変に力を入れて無理をするより、等身大で行きたいところに行くのがいいんじゃないの？一緒にいたいから、恋人になったわけでしょ？」

「そ、そっか…」

私はしののことを思い浮かべた。

しのと一緒に行きたいところ…

最近できたっていうクレープ屋さんも行きたいし、あの映画も一緒に見にいこうねって話してたかな。

いつもみたいに、お買い物するだけでも楽しいと思う。

…てか、しのと一緒なら、何してたって楽しいもんな。

…って、これって、

「友だちの時と、恋人なのと、どう違うんだろう…？」

私は思わず呟いていた。

今考えたことは、友だち同士の時にしてたことと、全く変わらなかった。

「どうって…」

姉はきょとんとして言う。

「好きだから付き合ったんでしょ？」

「まあ、好きだけど…」

私は考える。

好きは、好きだけど…

友だちの時だって、大好きだったし。

なんとなく、今までとは違う関係になったような気はしてるけど…

「友だちと恋人じゃ、全然ちがうでしょ。恋人どうしじゃ、手をつないだり、腕を組んだり…キスしたりとか」

「きっきす？！」

私は思わず聞き返した。

そ、そっか…確かに、言われてみれば、恋人どうしってそーゆーことするんだろうけど…

実際には、しのとそんなことするなんて、想像もしていなかっただけに、急に恥ずかしいような、困るような気持ちになって、私は顔に熱があがっていくのを感じた。

「あらー、言葉だけで赤くなっちゃって…やっぱり、高校生になったといっても、ゆうは子どもだなあ」

「そ、そんなことないよ！キスくらいで！」

にやにやとする姉に私は反論する。

ああ、でも、キス、って、なんだか生々しい感じがして、言うだけで恥ずかしい…

「まあ、まだゆうには早かったかな？…そうだな、もっとわかりやすいようには…恋人って、一緒にいてどきどきしない？」

「どきどき？」

私は思い出す。

恋人になった日の、紅潮したしのの顔。

朝の、私を待っている立ち姿。

2人きりの教室。

学校の帰り道、夕日に照らされた、嬉しそうな笑顔。

どの場面だって、私は、

「どきどき、する…」

とくん、と心臓がなる。

そうだ、ただの友だちの時にはなかった、このどきどき。

くすぐったいような、恥ずかしいような、そわそわする気持ち。

これがあるだけで、恋人どうしでいるのは、友だちどうしとは全然ちがうじゃん。

「うん、お姉ちゃん、わかった、気がする！ありがと！背伸びしすぎず、一緒に行きたいところを考えてみる！」

「そう、がんばってね」

私がそう言って立ち上がると、姉は満足気に微笑んだ。

そして、ちょっとにやにやしながら、身を乗り出す。

「…それでー、相手って誰なの？同じ学校の子？」

私は既に部屋を出ようとドアノブに手をかけていたけれど、姉の方を振り返って、にっと笑って言ってやった。

「ないしょ」

＊＊＊

初デートを終えて。

私は自分のベットに寝転がりながら、小指にはめたピンキーリングを眺めていた。

グリーンの石が、キラキラとして、綺麗。

楽しかったな。

今日1日のことを思い出して、幸せな気分にひたる。

クレープ屋さんで、クリームを口につけていたしのも。

私にどきどきするって、一生懸命に伝えてきたしのも。

ピンキーリングを手にして嬉しそうにはにかんだしのも。

…全部可愛い。

口元がついにやけてきてしまう。

私はクッションに顔をうずめた。

…しのが、手をつなげなくてさみしく見えた、なんて、言ったけど、さみしかったのは、私の方かもしれない。

しのには強がって、ちょっとだけ、残念、とか言ったけど、そんなことない。

ちょっとだけなんて、ものじゃない。

小さくて温かくて柔らかい、子どもみたいなしのの手を。

今日1日離したくなかったのは、私の方だ。

ケンタローに会ったとき、余裕ぶって見せたけど、内心、余裕なんてものはなかった。

どうやって誤魔化すか…というより、いかにケンタローを牽制するか、に必死な自分がいた。

あれ…私、こんなに独占欲、強かったっけ？

しのに、嫌われなければいいけど…

そんなことを考えながら、もう一度ピンキーリングを眺めていると、頭上から声がした。

「ほー、それ、今日の戦利品？」

「ぎゃっ！」

驚きすぎて変な悲鳴をあげてしまう。

おそるおそる顔を上げると、姉がベットの脇に立って、私を見下ろしていた。

「お、お姉ちゃん…ここ、私の部屋…」

「だって部屋のドアがあいてて、どうしたのかなって覗いたら、ベットの上でばたばたしたり、にやにやしたりしてるんだもの。気になって入っちゃった」

「そんなこと言ったって、声くらいかけてよ！」

起き上がって抗議をしたら、

「やましいことをしているのなら、部屋の鍵くらい閉めてしなさい」

と、ぴしゃりと言われた。

「それより、ゆう…」

姉は、楽しそうに口元を歪めた。

あれ、なんか嫌な予感がする。

その予感通り、姉はとんでもないことをさらりと言った。

「あんたのデートの相手って、あーちゃんだったのね」

あーちゃん…は、篠原朝海、つまり、しのの我が家での愛称。

ごめん、しの、なんか、ばれちゃったみたい。

私はすっと背筋が冷たくなるのを感じながら、心の中で謝った。