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初デートのしかた3

最近できたクレープ屋さんは、みんなの噂で聞いたとおり、若い女の子であふれていた。

空調がきいた店内は、ひんやりとして心地よい。

ピンクと白の壁紙、椅子もテーブルも、小物みんな可愛くて、クレープの甘い香りがいっぱいで、私はうっとりしてしまう。

「何にしよっかなー」

みやは真剣な顔をしてメニュー表を吟味していた。

今日、このクレープ屋さんに来たがったのはみやなのだ。

みやは、甘いものが好き。

メニュー表とにらめっこしているみやが可愛くて、私はつい頬が緩んでしまう。

「…しのは決めた？！」

みやがばっと顔を上げる。

メニュー表ではなくみやを眺めていた手前、私はちょっとどきっとする。

「う、うん、決めたよー」

私がそう答えるとみやは頭を抱え込んだ。

「うう…そっかあ。私、決まらない…やっと二つまで候補絞ったけど」

「何と何で悩んでるの？」

「苺ミルフィーユミルクアイスのせと、キャラメルバナナクリームスペシャル…」

「じゃあ、私、キャラメルバナナの方にするから、半分こしよっか？」

そう提案すると、いいの？！とみやは目を輝かせた。

そんな表情ひとつに私はきゅんとしてしまって、甘い気持ちで満たされる。

甘いクレープなんて、いらないくらいかも。

それぞれクレープを注文して、向かい合って白いテーブルに座った。

みやはクレープを一口食べて、とっても幸せそうな顔になる。

こう、みやの周りの空気までパッと明るくなるような。

このお店に来てよかったな、なんて思いながら、私も自分のクレープを一口かじる。

ん、美味しい。

「しののも、一口ちょーだい」

「ん」

みやがすっと顔を近づけて、私のクレープを一口かじった。

「んー、うまい！」

そう言いながら、口の周りのクリームをぺろっと舐める。

幸せそうな顔。

まったく、私がこんなにどきどきしているも知らないで。

「はい、しのにもあげる」

今度はみやがクレープを差し出す。

私は顔が赤くなるのを感じたけれど、思いきってそのまま一口かじった。

甘ずっぱい苺の味が口いっぱいにひろがる。

「美味しいー！」

思わず顔をあげてそう言うと、みやの笑顔と目があった。

「ほら、しの、口にクリームついてる」

「…みやだってついてるよ」

「え！うそ？！」

「うそです」

「こら」

なんて言い合って、2人で笑った。

ああ、幸せだなって思う。

クレープ屋さんを出たあとは、駅前のショッピングモールに入った。

お昼の時間は過ぎていたけど、クレープでお腹がいっぱいになってしまった私たちは、お腹がすくまでフラフラすることにしたのだ。

日曜日だからか、モール内は人が多かった。

みやは私の手をとる。

「しのは小さいから、はぐれないように」

なんて言って、いたずらっぽく笑って。

私が小さくないもんってむくれたら、頭を優しく撫でてくれた。

ああ、もう、きゅんきゅんするな。

みやの恋人になってよかったな。

そのとき、

「あれ、みやしのコンビじゃん！」

聞き覚えのある声。

「げ。ケンタロー」

自分でも驚くほど、うんざりした声が出た。

さっきまでの幸せな気分が、すっとひいていく。

「おー、ケンタロー、ひさしぶりじゃん」

みやが軽く手をあげて挨拶をする。

さりげなく、私とつないだ手を解いて。

「高校生になっても、みやしのコンビは相変わらず仲良いのなー」

そう言って、ケンタローはにっと笑った。

その顔を私は軽く睨みつける。

「その、お笑いコンビみたいな呼び方、やめてよね」

「いいじゃん、昔からそうなんだから。てかお笑いコンビじゃねーの？」

ケンタローはそう言っておちゃらける。

彼とは、小中学校とも一緒だったのだが、何かにつけからかってくるので、私は少し苦手だった。

高校が離れてホッとしていたのに、こんなところで会うなんて。

もう、気分ぶち壊しだ。

「てかさ、おまえら、さっき、手つないでなかった？」

「え」

ケンタローは少し真面目そうな顔をして言う。

「しかも、俺が声かけたら隠すように手、はなしてさ…なに、おまえらやっぱりそーゆー関係になったの？」

「ちっちがうよ！」

私は反射的にそう答えてしまった。

顔が熱くなるのを感じる。

私は口をパクパクさせた。

まさかそんなこと言われると思わなかったから…言い訳がでてこない。

ケンタローはそんな私の表情を読むように、訝しげな顔で私を見ている。

「…ふーん、ケンタロー、もしかして、羨ましかった？」

その時、みやが再び私の手を取ってそう言った。

余裕そうな笑みまでたたえて。

「みっみや？」

私は思わず間の抜けた声をあげた。

みやは一体何を言う気だろう？

そんな私に、みやは大丈夫、というように目配せしてみせた。

「べつに、女の子どうしだし、友達同士だって、普通に手くらいつなぐよ？中学の時だって繋いでたし…ケンタローこそ、そんな勘ぐるなんて、怪しいなあ」

みやが、わざと挑発的に、にやにやする。

見せつけるように、私の手を握って。

ケンタローが、少し赤くなって、しどろもどろに言う。

「いや、だって、高校生にもなって手つないで歩くって…なんか違う雰囲気に見えたし…」

「まあ、そりゃ、気になるか。ケンタローは、しののことが好きだもんね」

「「はあ？！」」

みやが爆弾を投下して、私もケンタローも、ほぼ同時に声を上げた。

「ちっちげーよ！なにいってんだよ！！」

ケンタローの顔がみるみる赤くなる。

私がまじまじと見ると、ぷいっと顔を逸らした。

あれ、これはもしかして図星かな…？

「お、俺も、忙しいから、もう行く！じゃあな！」

ケンタローは逃げるようにそう言って、踵を返すと去って行った。

みやのおかけで切り抜けられたようだけど…私はぽかんとしてしまう。

だって、ケンタローが、って、え？

わたわたしている私を、じっと、みやが見ていた。

「…しの、もしかして、今、どきどきしてる？」

「し、してないよ！」

「ふーん…？」

疑うような視線を向けられる。

「本当だよ」

「…ちょっと嬉しそうに見える」

「そんなのあるわけないじゃん！」

「本当に…？」

ああ、信じてもらえてない…ってか、これは、みや、妬いてる…？

としたら、嬉しいかも…って、そうじゃない！

私はみやの目を見て、精一杯気持ちを込めて言った。

「私が、どきどきするのは、みやだけだよっ！」

「ん…そう」

みやはちょっと目を逸らして頷いた。

ちょっと赤くなってるように見える…みやが可愛い。

「…でも」

みやは小さく言った。

「やっぱり人前で手をつなぐのは、やめた方がいいのかもね」

「え？」

「だって、さっきケンタローに言われたように、やっぱり高校生にもなって手をつないで歩くのって、変なのかもしれないし…逆を考えて、ケンタローが男と手をつないで歩いていたら、あれ、そーゆーこと？って思うもんね」

「それは…たしかに…」

私は想像して、しぶしぶ同意した。

みやと手をつないで歩くことが嬉しかっただけに、本当に残念なんだけど…

でも、みんなにばれて、みやと一緒にいづらくなるのはもっと嫌だし。

「しのが、私のものなんだって、言えないのは悔しいけど。本当なら、ケンタローなんて近づかせもしたくないのに」

みやがぼそっと言った。

きゅん。

って胸がなる。

私もだよ！って心で叫んだ。

女の子どうしじゃなければ、こんなこと、気にしなくてよかったんだろうけど。

堂々と、手をつないで歩いて、私の恋人ですって主張できたんだろうけど。

でもみやは女の子で、私だって女の子だから。

私たちはそれから、手は繋がずに歩いた。

さっきまでみやの手を感じていた私の手は、急に冷たくて、さみしくなったような気がした。