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秋桜の追想 9

美雪さんの去った音楽室で、私としのは隣あって座っていた。

「…いつから？」

美雪さんが去ってからずっと、縮こまるように体育座りをしているしのに、私は小さく問いかける。

「…旧校舎を出たあたりから」

同じく小さく答えるしのに、私は苦笑する。

「それって、ずっとじゃん」

「だって…」

しのは幼い子どものように、口を尖らせる。

「だって…やっぱり何もしないでいられなかったんだもん。みやが山川さんとデートしてるっていうのに」

「でも、まさかついてきてるとは思わなかった」

「…私だって、まさか自分がそこまでするって思わなかった…」

俯いたしのの横顔は、髪の毛に隠れてよく見えない。

「…みや、怒った？」

私は思わず、きょとんとする。

だって…

しのを見つけた時、驚きこそしたものの、怒りなど覚えることもなく、感じたのはむしろ、ホッとした感覚だったのだ。

美雪さんと過ごした非日常の時間から…引き戻してもらえたような。

「ごめんね、みや。あとをつけるなんて、悪趣味だし、山川さんにも悪いと思ったけど、だけど、だけど…」

早口でそう言うしのの髪に手を触れた。どんな表情をしているかが、気になって。

びくっとして顔をあげたしのは、泣きそうな顔をしていて、私は胸の奥がキュッとなる。

ああ、好きだな、って、そう思った。

「怒ってないよ」

しのの髪を耳にかけて、できるだけ優しい声音になるように、注意して声をかける。

「私こそ、心配かけてごめんね」

…私が、こんなにも大切にしたいと思うのは、愛おしいと思うのは、やっぱり、しのだけだ。

「…ね、しの、キスしていい？」

思わずそう言うと、しのは顔を赤らめる。

「…っ」

何か言おうとするしのの唇を、私はそっと唇でふさいだ。

柔らかくて、安心する。

すごく大切なんだと言う気持ちを伝えたくて、私はできるだけ丁寧に、優しく、キスをした。

唇を離すと、真っ赤になったしのは俯いて、小さく文句を言う。

「…私、いいよって言ってないのに」

「え、だめだったの？」

「…そんなことはないですが」

しのが可愛くて、つい意地悪したくなる。

私はきっと、今すごく、締まりのない顔をしてると思う。

ああ、情けないな。

「みや」

しのが私の頬を摘まむ。

「…なに？」

「あのね、私、思ったんだけど…山川さんは、菫ちゃんに会った方がいいと思う」

真面目な顔で言う。

私も、そうは思った。

でも…

「…でも私は、美雪さんが、今更会えないって言うのもわかるな」

自分から一方的に関係を切った、美雪さん。

大切な人を手離すのは、傷つけるのは、本当に悩んで悩んでの決断だったと思う。

本当に辛かったと思う。

…それなのに、もしまた会ってしまったとしたら？

その時の決断は、今までの時間は、どうなってしまうのだろう。

美雪さんは、姉のことを傷つけた。

それを、今更会うことで、また掘り返して、どうしようと言うのだろう。

「でも、このままじゃ、山川さんは前に進めないままだよ」

「…そうだけど」

「本当は、高校生の時、別れた時に、ちゃんと終わらせなきゃいけなかったんだよ。山川さんは、一人で勝手に決めるんじゃなくて。また会って、どうなるかはわからないけど…それで寄りを戻すにしても、戻さないにしても、ちゃんと二人で決めなきゃいけないことだと思う」

それは、その通りだと思うんだけど…

「お姉ちゃんは、美雪さんに会いたがるかな？」

長い時間をかけて、やっと蓋をした気持ち。

もう一度、開けたいと、思うのだろうか。

美雪さんと再会させて、本当にいいのだろうか。

「本人同士が望んでいないのに、周りがお節介するのって、どうなのかな…」

私は、自信がない。

どうしてあげるのが、一番いいのか。

眉を下げた私の髪を、しのが優しく撫でてくれる。

「…私は、本当は二人は、また会いたいと思ってると思う。でも、自分たちじゃ、わからないし、動けないんだよ」

しのは、そう、きっぱりと言う。

「…そうなのかな」

困った私は、壁のベートーベンに目をやる。

こんな乙女の悩み事など、ベートーベンは知る由もない。

「きっと、そう」

その自信はどこからくるのか。

しのの瞳は確信を秘めている。

「…みや、決めた。私、二人を再会させる！体育祭で」

「え」

嫌な予感。

「絶対、あった方がいいと思うもん。このままじゃ、辛すぎるよ」

「で、でも、二人が望んでなければ…」

「そんなことないよ、絶対！」

小さく握りこぶしをつくったしのに、私はため息をつく。

こうなったしのは、なかなか言うことをきかないのだ。

「…でも、無茶なこと、しないでね」

「無茶ってなに？」

「…や、これ以上二人が傷つくような」

「このままの状態でいる以上に、傷つくことってないと思うの」

「…うーん」

本当に、ひどいことにならなければいいのだけど。

人生経験の少ない女子高生に、ちょっと荷が重い気がする。

「みやも、もちろん、協力するよね？」

身を乗り出してそう言うしのに…私は仕方なく頷いた。

私が、ちゃんとしなければ…と、そう思う。

不安を抱えながらも、私たちの様子を眺めていたベートーベンに、小さく頷いてみせた。