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秋桜の追想1

あんなに暑かった夏も気がつけば過ぎて。

姉と一緒に買ったクーラーも、もう役目を終えてしまった。

せっかくがんばって買ったんだもの。

来年はまた活躍してもらおう。

秋は1番好きな季節だ。

まず涼しくて過ごしやすいし、ごはんが美味しい、空が綺麗。

私は居間のソファーに寝転んで、だらりと腕を垂らした。

こうしているのが、最高に気持ちがいいのだ。

「…ゆう、ぐだぐだするなら自分の部屋にいけば？」

居間のソファーにだらしなく寝転ぶ私を嗜めるように、姉が言った。

「…いいじゃん。だって、体育祭の練習で疲れてるんだもん」

私はテレビのリモコンをいじりながら頬を膨らます。

姉はそのリモコンをひょいと取り上げて、寝そべる私の横に座った。

「ああ、体育祭ってもうすぐだっけ？」

「うん。絶賛練習中」

寝そべったままの手足を小さく動かすと、筋肉痛気味の身体がぎしりと軋んだ。

「…いたた」

「あんた、運動不足じゃないの？」

姉は呆れたように言う。

「若者が情けないなあ。高校でも陸上、続ければよかったのに」

「…私はお姉ちゃんほど、才能なかったし、」

私は横目で、飾られている賞状やトロフィーを見た。

今はやめてしまったけれど、姉は高校まで陸上部で、いろんな大会でよく入賞していた選手だった。

一緒に飾られている高校時代の写真では、今とは違う、ショートカットで少年みたいな姉が、満面の笑みを見せている。

「それに、私は高校ではバイトと勉強がんばって、東京の大学に行きたいからさあ」

高校で部活に入らなかったことは後悔していない。

「…ふーん、真面目な妹を持って姉は誇らしいわ」

「でしょ？」

「でもあんた、足はやいじゃん。やっぱり体育祭はリレーの選手？」

「うん、まあね…」

だから体中が筋肉痛なのだ。

高校に入学してから、全力疾走なんて体育の時間くらいしかやっていないのだから。

練習だけでこの様とは、ちょっと情けないけど。

でも、しのだってがんばってるんだから、私だってがんばらなきゃ。

しのはムカデ競争に出ることになっていて、朝と放課後と、チームの子と練習しているようだった。

やっとコツがつかめたんだとか、一生懸命に話してきたのを思い出して、つい頬が緩んでしまう。

運動が苦手なしのは、いつも体育祭は憂鬱気なのだけど、今年のムカデ競争は気に入っているらしく、熱を上げて練習していた。

「…なにニヤニヤしてんの。気持ち悪いなー。どーせ、あーちゃんのこと考えてるんでしょ」

「…うっせ」

姉の視線から隠れるように、私はクッションに顔をうずめた。

しのと私の関係を知っている姉は、なにかとからかってくるので厄介だ。

「…でも、見にいこっかなあ」

「は？なにを？」

「体育祭」

目を点にした私に、姉はにっと笑いかけた。

「ひさしぶりに母校にも行きたいし、妹の晴れ舞台を見に行くのも悪くないし、あーちゃんにも会いたいし♪」

「えー、いいよ、来なくて」

嫌そうな顔をした私に、姉は上機嫌だ。

ほんとに、嫌な性格。

「私、体育祭の日は予定ないし、ひさしぶりに先生にも会いたいし、友だちにも会えちゃうかもしれないし…」

「…昔の彼女にも会えるかもしれないし？」

悔しくなって、茶化すように言った私は、姉の顔を見て、驚いた。

だって、少し傷ついたような顔をしていたから。

「いや、彼女が嫌がるだろうからなあ」

その言い方は、まるで自分に言い聞かせるようだった。

そして、また、笑顔を見せる。

その話はおしまい、と言うように。

「ま、体育祭は見に行くからね♪楽しみにしてて」

「…うん」

私は頷くしかなかった。

「…そういえば、お姉ちゃんこそ、なんで今は陸上全くやんないの？あんなに走るの好きだったのに」

気まずい空気を消したくて、わたしは話題をふる。

立ち上がりながら、姉はちょっと考えるように言った。

「うーん、なんでかな。忘れちゃった」

そして、にかっと笑顔を見せて、課題があるからと、居間を出て行った。

姉の後ろ姿を見送って、どこかほっとしている、自分がいた。