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夏休みtroubles10

小さな星が散りばめられた夜空の下、みやに手を引かれて歩いた。

手のひらが熱くて、少し湿っぽい。

お祭りの音が遠ざかるにつれて、2人の足音や、息づかい、鼓動の音…よく聞こえるようになって、私はそのすべてに耳をすました。

みやの存在がすぐ近くに感じられる、それだけで、私は安心する。

「…ねえ、みや？」

「何？」

「小さい頃も、よくこうやって、神社から歩いたよね」

私の前を歩くみやの背中が、小さな頃の記憶と重なって見えた。

泣いている私を、いつもみやはこうやって、家まで連れ帰ってくれたの。

みやと歩いているうちに泣き止んで、気がつけば笑顔になっていたんだっけ。

「いつも、私がいじめられて泣いてると、みやが助けに来てくれて、こうやって、一緒に帰ってくれたよね」

「…しのは、泣き虫だったもんね」

みやは懐かしそうにそう言って、夜空を見上げた。

私は、そんなみやを見上げる。

今日の夜空の星のように、綺麗で、憧れで…手が届きそうで、届かない人。

「私ね、女の子には、ピンチの時には王子様が助けに来てくれるって、思ってた。私にとって、それはずっと、みやだったの」

「…うん」

「困ってる時に助けてくれるのはね、みやが良かったの」

「うん」

「みやじゃないとね、嫌だったの…」

「うん」

「ずっと、ずっと、隣にいて欲しいのは、みやだけなの…」

「…うん」

みやは、私の言葉に、頷いて答えてくれる。

否定とも肯定とも受け取れない、曖昧な表情で。

「…これからも、ずっと、隣にいるし、ずっと、私はしのを守るよ」

そう言って、微笑んでくれた。

私はまた涙が滲みそうになる目元を、右腕でこすった。

思い返せば、ずっとそうだった。

曖昧な言葉で誤魔化して、はっきりと想いを伝えることを避けていた。

恋人同士になった時も、「好き」の言葉も言わないで、自分の気持ちも伝えずに、居心地の良い場所で満足してた。

別れようって言われた時も、文句も言わずに黙って受け入れた。

伝える勇気が、なかったから。

ケンタローの、まっすぐな目を思い出す。

昔の、いじめっ子の子どもじゃない。強い人だなって思った。

私だって、そう、なれるかな。

私も、もう泣き虫の子どもじゃない。

ケンタローが伝えてくれたように、みやに、伝えられるかな。

好き。好きなの。

みやだけなの。

みやじゃないと、だめなの。

今のままの関係じゃ嫌なんだ。

この想いが、届いても、届かなくても、伝えられたら、何かが変われるような気がするから。

「…みや、今度ちゃんと、言うからね」

「ん？」

きょとんとするみやに、私はにっこり笑って見せた。

みやの腕をぐっと引き寄せて、私もみやと並んで歩く。

「待ってて、ね？」

「え…うん」

心が、すっと軽くなった気がした。

本当は、とってもシンプルなことだったんだ。

私は、みやが、好き。

みやが、大好き。

伝える前から、失恋してた。

ひとりで、ぐずぐず悩んでた。

今度、ちゃんと、告白するね。

こんなに髪の毛がぐちゃぐちゃで、泣き腫らした顔じゃない時に。

「…ねえ、こんな顔で帰ったら、お母さんびっくりするかなあ」

「…うーん、私が泣かしたと思われたらどうしよう…」

「えー、お母さんはみやに甘いから大丈夫だよ」

「…しのが転んで泣いたってことにしようか」

「私、そこまでドジじゃない…」

「じゃあ、人混みに流されて迷子になって泣いてたことにしよっか！半分本当だし」

「小学生じゃあるまいし…」

「いや、しののお母さんならそれでいける！…そういうことにでもしないと、しのを泣かしたなんて、私、殴られちゃうよ」

「なにそれ」

ふたり目を合わせて、ふふっと笑った。

いつまでたっても夏は続くような気がしていたのに、気がつけばもう、秋の虫が鳴き始めている。

夏の終わりを感じる、お祭りの夜の帰り道。

私は夜空の星に手を伸ばした。

たとえ届かなくても、叶わない、夢なのだとしても、手を伸ばす勇気を、私にください。