girl friend

夏休みtroubles3

私はしののことが好き。

好き、にはいろいろなものがあるから、それはどんな好きなのか、と聞かれれば、表現が難しいのだけど。

友だちを好きなのとは、違う好き。

お母さんやお姉ちゃんとも、違う好き。

犬や猫を可愛いと思うのとも、違う好き。

誰にもわたしたくないくらい、好き。

独り占めしたいくらい、好き。

ずっと大切にして、ずっと一緒にいたいって思うくらい、好き。

…きっと、普通の女の子が男の子を好きになるのと同じように、好きなんだと思う。

女の子どうし、だけども。

しのも、私のことを、好きであって欲しいと思う。同じ気持ちであって欲しいと思う。

昔から、ずっと、好かれてはいる…自信はあるんだけど。

「…でも、あーちゃんの好き、は、ゆうの好きと本当に同じなのかなあ？」

姉はさらっと、そう言う。

「だって、付き合うってなった時も、お互い好きって言ったわけじゃないんでしょ？」

「…それは、そうだけど…あのときは私だって、好きがどんな好きなのかわからなかったし…」

私は口ごもってしまう。

まさに考えていたことを、姉はズケズケと言うものだから、おもしろくない。

「私、あーちゃんは、ゆうのこと、ただ友だちの延長で好きなだけだと思うけど。思春期にありがちな錯覚ってやつよ」

姉は口元をにっと歪める。

やめてほしい。

聞きたくない。

「…でも、ケンタローくんって、良い子だと思うんだけどなー私。高校生になって、ちょっと背も伸びたし、たくましくなったでしょ？野球も頑張ってるみたいだし。やんちゃだけど、根は優しいし」

「お姉ちゃんは買いかぶりすぎだよ。あんなの…ガキだし、馬鹿だし、嫌な奴…」

「ゆうがそう思いたいだけじゃないの？案外、あーちゃんも、好かれてるってわかれば、満更じゃないかもね。それに…」

姉は、前にみたことのあるような、少し大人びた、さみし気な顔をした。

「やっぱり、女の子どうしより、好きになってくれる男の子に大切にされた方が、あーちゃんも幸せになれると思うな」

「しのの、幸せ…？」

私と一緒にいるよりも、ケンタローと一緒になった方が、しのは、幸せ…？

「…みやっ」

しのの声がした。

いつものように、私を少し上目遣いで見上げて、隣に立っていて。

「みや、あのね、私…ケンタローと付き合おうかなって思うの。やっぱり、女の子どうしじゃ変だよ。私、もうみやの彼女は…」

ヤメルネ。

しのの声が頭の中を、無機質に響いた。

喉がカラカラに乾いて、声も出ない。

私は、目の前が真っ白になった。

「ゆうー？そろそろバイトでしょ？起きなさいよ」

重い瞼を開けると、リビングのソファーで仰向けになっていた私を、姉が覗き込んでいた。

「…のどかわいた」

口を開けば掠れた声がでた。

「こんな暑いとこで寝てるからいけないのよ。冷蔵庫に麦茶があるけど、自分でやってね」

「…ん」

のっそりと立ち上がり、冷蔵庫から冷えた麦茶を取り出して、喉に通した。

冷たい感覚に、徐々に思考が冴えてくる。

「…変な夢、見てた」

つぶやくように言うと、テレビをつけながら、姉はあまり興味なさ気に聞く。

「へえー、どんな夢」

「…とりあえず、お姉ちゃんがすごく嫌なやつだった」

「なにそれ」

私はちゃっちゃと着替えを済ませて、バイトに行くことにする。

今日はそんなに、暑くないといいんだけど。

＊＊＊

「なあー、みやー、聞いてる？」

「…仕事中なんだけど」

「だから手伝ってんじゃん」

ケンタローはぶーっとした顔をする。

確かに、上の方の棚にCDを並べたり、重い本を持ってもらえるのは助かるけど、あんたはここのバイトじゃないだろう、と言いたい。

「なんでちゃっかり入り浸ってるわけ？」

「いいじゃん！店長だって、いいって言うし」

あの日からほぼ毎日、ケンタローは私のバイト先に顔を出していた。

持ち前の明るさで店長ともすっかり仲良くなってしまい、当たり前のように私の仕事を手伝っている。

「あんた、部活はいいわけ？」

「夏休みだし、部活は午前中で終わりだから」

「自主練しないとうまくなんないよ」

「夜、素振りやってるからな。見ろ、この筋肉」

「気持ち悪い」

CDの整理を終えて、レジに戻ろうとすると、ケンタローも後ろをついてくる。

私と話す機会をうかがっているのだ。

うっとおしくて、私はため息をついた。

さっきの嫌な夢のこともあって、私は機嫌がよくないのだ。

「今日もケンタロー君、いらっしゃい。麦茶でも飲むかい？」

「あ、店長！ありがとうございますっ」

奥から店長が、麦茶を二つ持って出て来た。

「…店長、こいつにお構いしなくていいですよ」

私が言うと、店長はにやにやとする。

「そんな、ゆうちゃん、照れなくていいんだよ。僕だって、賑やかだと嬉しいしねえ」

「……」

絶対何かを勘違いしている店長に、私は何も言うことができなかった。

何か言えば言っただけ誤解を生みそうで。

「じゃ、2人、仲良くね。僕はまた買い物に出かけるから…」

そわそわと言う店長に、ケンタローが元気良く「はーい」と返事する。

例によって足取り軽く店を出て行く店長を見送ってから、私はケンタローに向きなおった。

やっぱり、はっきり言っておかなくちゃ。

「ねえ、ケンタロー。最初に言ったけど、私は絶対協力できないんだから、もう店こないでよ。しのはあんたに興味ないみたいだから、諦めた方がいいよ」

今日までで溜まったイライラもあいまって、私は少し強めの口調で言った。

少し、傷つけたかもしれない…そう思いながら、ケンタローの顔を見ると、不思議と落ち着いた表情をしていたので、私は内心驚いた。

「…まあ、親友のみやが言うんだろうから、そうなんだろうな。今日でここに来るのは最後にしようと思って。今まで仕事の邪魔して悪かったな。話聞いてくれてありがとう」

こうも素直に言われるとは思わなかったから、私は拍子抜けしてしまう。

「…別に、私はお礼言われるようなことはしてないし…」

「いや、みやくらいしかこの話ができるやついなかったからさ！聞いてもらえるだけで良かったんだ。ありがとな！」

ケンタローはにっと笑う。

そして、どこかスッキリとした顔をして言った。

「聞いてもらったおかげで…勇気がでてきたんだ。俺、しのに、告白する！」

「…え」

私は頭の中が白くなる。

「みやがいうように、ダメだとは思うけど、夏祭りの前にはって思ってさ。気持ちを伝えるだけでもやってみるよ」

「う、うん…」

ガンバッテネ

思ってもいない言葉を吐いた。

真っ直ぐな彼にかけられる言葉なんて、私には何もなかったから。

「みや、あのね、私…ケンタローと付き合おうかなって思うの」

夢の中のしのの声が、もう一度頭の中で響いた。