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ランチタイムの楽しみ方

昼休み、教室前の廊下で。

って、みやと今朝約束したから。

私は4限目が終わったらすぐ、廊下に出て待機していた。

手には昨日の夜、お母さんと一緒につくったお弁当。

みやにも少し食べてもらえたらなって思って、おかずを多めに持ってきたので、今日はいつもより少しだけ、重たい。

そわそわしながら、みやを待つ。

昼休みになったばかりの廊下は、教室から出てきた生徒でがやがやと賑わっているけれど、目を閉じれば自分の心臓の音が1番大きく聞こえる。

いつまでたっても、このどきどきには、慣れないなあ。

「しーのちゃん！おまたせっ！」

「んぎゃ！？」

明るい声と共に後ろからぎゅっとされて、驚いた私は思わず変な声を上げてしまう。

みや…ではない。

知らない声に知らない香り。

甘い花のような、良い匂いだけど。

だ、だれ…？

おそるおそる振り返って顔を見ると、ポニーテールの女の子だった。

「やー、やっぱり小さいー！可愛いなあ！」

なんて言って、まだぎゅっとしたまま離してくれないので、私は困ってしまう。

「え、えっと…あの…」

とりあえず何も出来ず、じっとしていると、よく知っている声がした。

「こら、葉鳥！一番乗りで教室飛び出したかと思えば…しのが困ってるでしょうが」

その声の主がポニーテールの子を引き離してくれたので、私はやっと解放された。

心臓がばくばくしている。

「み、みや…」

私はみやの顔が見られてホッとする。

ポニーテールの女の子はごめんごめんと言いながら、ははと笑った。

話したことはないけど、この子のことは、知ってる。

みやと同じクラスの、みやのお友だちだ。

「しかも、葉鳥、お弁当忘れてるし」

そう言いながら、教室からふんわりボブの女の子が出て来た。

この子も、そう、よくみやと一緒にいる子。

「しのちゃん、ごめんね。バカがびっくりさせちゃって」

そう言ってふんわりと微笑まれて、私は慌ててぶんぶんと首を振った。

「いっいえ…大丈夫、です！」

そして、どういうこと？って気持ちを込めて、みやを見る。

みやは私と目が合うと、困ったような、申し訳なさそうな顔になった。

「ごめん、しの。振り切れなかったんだ」

「え？」

頭の上にクエスチョンマークが浮かぶ。

フリキレナカッタ、とな？

「みや、ひどいなー！私たちがお邪魔みたいに！」

ポニーテールさんがそう憤慨すると、みやはズバッと「みたいじゃなくて、お邪魔！」と言いきった。

「いいじゃん、いいじゃん！私たちだって、しのちゃんと一緒にお昼食べたいー」

そう言いながら、また私をぎゅっとしたけれど、今度はすぐにみやに引きはがされた。

「だから、しのを困らせないでってば！」

「みや、ひどいよー！冷たいー！私だって、しのちゃんと仲良くしたいんだもん！」

ポニーテールさんがバタバタとする。

隣でボブさんもにこにこ笑っていった。

「いいじゃん、お昼一緒にしたって。私も、しのちゃんと話してみたかったんだー」

「あのねー」

みやが渋い顔をしているので、私はおそるおそる手をあげた。

「あ、あの…私は別に、いいですけど」

「わー、しのちゃんっ！いい子っ！」

「しのちゃん、ありがとー。ほら、みや、しのちゃんもそう言ってるし」

今度は両脇から2人にくっつかれた。

2人ともそれぞれ良い匂い。

女の子って柔らかいなーとか、ちょっと考えてしまう。

みやは、額をおさえて、はあーとため息をついた。

「しかたないな…じゃ、喫茶スペースいくか」

わーい、と、ポニーテールさんは両手を上げて、ボブさんは「お弁当、自分で持てよ」と言って、ポニーテールさんにお弁当袋を突き出した。

＊＊＊

ポニーテールさんは、葉鳥沙奈佳(はとりさなか)ちゃん、ボブさんは、島野花(しまのはな)ちゃんというのだと、自己紹介してくれた。

2人とも良い子そうで、人見知りな私はちょっとホッとする。

喫茶スペースは夏場はうっすらと冷房が効いていて、涼を求める生徒たちで賑わっている。

簡単な購買と自動販売機が隅にあって、生徒たちがその場で食べられるようにとテーブルが配置されているのだけれど、空いている席を見つけるのはなかなか容易じゃない。

でも、はとりちゃんがさっと動いて、4人分の席を確保してくれた。

「相変わらず、あんたは席を見つけるのが得意だよねー」

花ちゃんが半ば呆れたようにそう言うと、葉鳥ちゃんは得意気にニヤッと笑った。

「こーゆーのはねえ、ばっと見つけてさっと座るのがコツなわけよ！躊躇ったらその時点で負けだね！」

「…はいはい、それより早く食べましょね」

花ちゃんは軽く流してお弁当を出す。

私たちもそれぞれお弁当を広げたけれど、みやは菓子パンをひとつ出しただけ。

「…あれ、みやは今日、お昼、それだけ？」

思わず聞くと、みやは困ったように笑った。

「やー、今朝、寝坊しちゃってさ。お弁当つくれなかったの」

みやの家は母子家庭。

お母さんが遅くまで働いてるから、お弁当はみやが自分でつくってるのは知ってる。

みやも、大変なのだ。

…でも、今日はつくれなかったというなら、ちょうどよかったかな、と思って、私は自分のお弁当と別にしていたタッパーを取り出した。

「…今日、せっかく一緒にお弁当食べるからって思って、おかず、多めに作って来たの。よければ、食べて？」

ドキドキしながら、反応を盗み見る。

料理は慣れないながら、頑張った甲斐もあり、見た目はまあまあだとは思うんだけど…

余計なことを、とか、いらない、とか、言われ…ないよね？

「え、すごい！しのがつくったの？」

私の心配をよそに、みやはすぐ、目を輝かせてそう言ってくれた。

私は少し恥ずかしくなる。

「…お母さんと一緒にだけど」

「わー、しのちゃん、すごい！美味しそう！私ももらっていいー？」

葉鳥ちゃんも身を乗り出したのを、みやがさっとタッパーを引き寄せた。

「だめー！これ、私の！」

「えー、何それ！みやのケチ！」

葉鳥ちゃんが口を尖らせて言う。

みやは毛を逆立てて餌を守る猫みたい。

私は思わず笑ってしまう。

「たくさんあるから…みんなで食べて」

そう言うと、

「わ、ありがと。いただきます」

と言って、花ちゃんが一番に箸を出して、玉子焼きを取った。

「「あ」」

出遅れたみやと葉鳥ちゃんはポカンと口を開ける。

花ちゃんは構わずモグモグして、にっこり微笑んでくれた。

「しのちゃん、じょうずー。すごく美味しいよー」

「あ、ありがと…」

ちょっと呆気にとられながら、私もホッとして笑顔になる。

みやと葉鳥ちゃんも、我先にと食べ始める。

「それ、私のコロッケ！」

「その玉子焼きは私がもらった！」

なんて言いながら。

その隙を花ちゃんがとってパクパク食べる。

…としているうちに、あっという間に完食してしまった。

「しの、美味しかった！ごちそうさま！」

そう言って笑ってくれたみやが可愛くて、私はキュンとなる。

がんばって作って来てよかったな…なんて思って。

心の中で小さくガッツポーズ。

みやがいつも自分でごはんつくっているのは知ってるから、たまにはひとが作ったごはんも、食べたくなるものね。

また作ってこよう、なんて小さく決意したりして。

「しのちゃん、本当美味しかったー！また作ってね！」

「本当に、ごちそうさまー」

葉鳥ちゃんと花ちゃんもそう言ってくれる。みやのために作ったごはんだったけど、こうしてみんなで食べるのも楽しかったから、私はよかったなって、嬉しくなる。

「でも、本当に今日、しのちゃんと一緒にお昼できてよかったなー！」

「ねー」

「よくしのちゃん、みやに会いに私たちの教室きてたでしょ？可愛い子が来てるなーって思っててさ！」

「でも、みやってば、お願いしても全然紹介してくれないんだもん。まるで、しのちゃんを守るナイトみたいに」

葉鳥ちゃんと花ちゃんが茶化すように言う。

みやは少しあかくなって、

「うるさいなー、だって、あんたらみたいに騒がしいのがきたら、しのがびっくりするかなって思って、それで…」

なんて、もごもご言ってた。

私は少しくすぐったいような気持ちになる。

やっぱり、2人で居る時とはちょっと違うみやが見れて、それはそれで可愛くて、嬉しい。

葉鳥ちゃんと花ちゃんも良い子だし、最初は、みやと2人きりじゃなくて残念…とか思ったけど、これはこれでよかったのかもしれない。

また一緒にお昼しようね、なんて約束して、私たちは教室に戻った。

私は、次はノニちゃんも誘ってみようかな、なんて思う。

ランチタイムは賑やかにするのも、楽しいもの。

そして、あれって、思い出した。

そういえば、みやがみやのお姉さん…すみれちゃんから聞いた穴場スポットって何処だったんだろ？

まさか、喫茶スペースは穴場とはいえないしなあ…

って、ひとり小さく、首を傾げていた。