冥府庁調査課 file.0「冥府へ続く井戸」（京都・六道ノ辻編）

第五話 冥府を統べる者

焔摩長官執務室の重厚な扉の前。

黒野アイリは立ち止まり、隣に立つ神崎にちらりと視線を向けた。

「この中にいるのが、焔摩長官。冥府庁の最高執行官だ」

その一言で、神崎の背筋がしゃんと伸びる。

彼女の声には威圧はない。ただ、必要な情報を淡々と伝えているだけだ。

けれど、言葉の端々から伝わる緊張感に、自然と息が浅くなる。

アイリは神崎に向き直り、まっすぐに言った。

「嘘偽りのない返答を。失礼のないように。質問されたことだけを、正確に答えること」

「……はい」

返事をしながら、自分の声が少し震えているのがわかった。

アイリの無表情の奥に隠された圧のようなものが、静かに心を締めつけてくる。

「私はここで待機する。君ひとりで入って」

「……えっ、あ、はい……了解しました」

思わず間抜けな返答になった自分を、心の中で殴りたい。

だが、アイリは特に何も言わず、扉の横へと視線を戻した。

神崎はごくりと喉を鳴らす。

たった一人で、冥府の頂点に立つ存在と対面する――

その事実が、途方もない不安として胸にのしかかってくる。

アイリが扉に手をかけた。音もなく、それは内側へと開いていく。

⸻

焔摩長官執務室。

扉が開いた瞬間、ぬるく湿った空気が肌を撫でた。

わずかに熱を帯びた空気が、視界をゆらりと揺らがせる。

かすかに香の匂いが漂い、まるで部屋そのものが呼吸しているようだった。

（……なんだ、この空気）

神崎は一歩、足を踏み入れた。

扉の向こうは別世界のように感じられた。

（あの世に来てから、何がなんだか……）

死者しかいない世界。獄卒に追われ、友人たちともはぐれた。

一人でここまで来るだけでも精一杯だった。

でも今、自分は冥府庁の“長官”に会おうとしている。

彼が視線を上げた、そのとき。

部屋の中央、静かに立つ男の姿が目に入った。

（……普通の人……？）

意外だった。

神崎の想像していた“冥府のトップ”は、もっと異形で、恐ろしい存在だった。

だが目の前の男は、端正な顔立ちに整ったスーツ姿。

落ち着いた所作で手帳をめくる様は、政治家や官僚のような知的な印象すらある。

（てっきり、もっと鬼っぽい何かかと……）

けれど、次の瞬間。

焔摩長官が顔を上げた、その瞬間。

目が合った。

それだけで、神崎の内側がひやりと凍った。

まるで全身を透視されたような――いや、魂の奥まで覗き込まれたような錯覚。

（やば……この人、笑ってんのに、怖い……）

「神崎イサナ、だね？」

声は低く、落ち着いていた。

拒絶も怒りもない。ただ、選択肢すら許さない、静かな“確定”だけがそこにある。

「は、はい！」

返事の声が裏返りそうになった。

焔摩は微笑んだ。懐かしむような、それでいて試すような笑みだった。

「ふふ……君のように境界を踏み越えた者を見るのは、久しぶりだよ」

「……久しぶり、って……？」

「そう。かつて、小野篁という男がいた。彼もまた、生者のまま冥府を訪れ、記録を紡いだ」

「——っ、小野篁……六道珍皇寺の……！」

思わず声が漏れる。

大学で学んだ伝説。それが、今目の前で事実として語られている。

「彼は我が側近として、冥府の書を記した。冥土通いの井戸を通ってね」

「……あの井戸、本当に繋がってたんですか……」

まさか。本当に、繋がっていたなんて。

でも、自分もあの井戸の近くにいた。そして今ここにいる。

（もしかして、小野篁だけが……“戻れた”唯一の例なんじゃ……）

「民俗学、興味があるんだろう？」

「え……あ、はい。昔から、少しだけ……」

「なら、冥府で学ぶのも悪くない」

その笑みは変わらなかったが、目だけが鋭く光った。

まるで、自分の中の“選択”を見抜いているような眼差しだった。

神崎は、ゆっくりと拳を握った。

ここで逃げ出したら、もう戻れない気がした。

「……じゃあ、もし……冥府庁で小野篁みたいに働けたら、俺にも戻れる可能性があるってことですか？」

焔摩はしばし沈黙したあと、静かにうなずく。

「可能性が“ある”だけだ。境界を往還する者は、因果律を乱す。小野も命を削りながら、それでも記録を紡いだ」

「それでも……やるしか、ないんです」

他に道がない。

それがどんなに危うくても、自分に残された唯一の可能性なら、選ぶしかない。

沈黙。

焔摩は手帳のページをなぞりながら、ふと神崎へと目を向けた。

「神崎イサナ」

「君には、“理”というものが届きづらいようだ」

「……え？」

「この冥府という世界には、境界がある。生と死、記憶と忘却、神と人──そのどれもに、君は触れているように見える」

「……俺、何も……」

「いや。まだ“思い出していない”だけかもしれないね」

焔摩の微笑みは、どこまでも穏やかだった。

けれど、神崎は確信する。——この人は、自分の“何か”を知っている。

「民俗学を学んでいたのは、偶然ではない。君の魂が、そういう記録を欲していたのかもしれないね」

「……俺に、何があるって言うんですか」

「それは──いずれ、君自身が選んで知ることになる」

焔摩は手帳を閉じ、立ち上がった。

「冥府は“記録の場”だ。そして、記録は誰かに見られることで意味を持つ。君の記録もまた、例外ではない」

「……記録、ですか」

「君が記すものが“史”となるのか、“神話”になるのか……」

焔摩の目がすっと細くなる。

「私としては、楽しみにしているよ。イサナ——いや、君自身が何者なのかを」

そして、焔摩が指を鳴らす。

扉が音もなく開く。

そこには、再び黒野アイリの姿があった。

無表情の中に、かすかな緊張と静かな覚悟がにじんでいる。

「この者に冥府庁の職員としての研修を受けさせるように。所属は調査課。君に管理と監督を任せよう」

「承知致しました」

アイリが短く応じ、神崎を見やる。

その視線は冷たいが、どこか遠くに共感のようなものを感じた。

「ついてきて」

「……あ、はい」

神崎が席を立つと、焔摩が背中越しに声をかけた。

「始まりは、いつも偶然だ。だが、それを選ぶかどうかは、君自身の意志による」

その言葉の意味はまだ理解できなかった。

けれど――その瞬間、確かに神崎は“選ばれた”と感じていた。

この冥府という、異界の記録を刻む役割に。