集合住宅サーガ

第七話 鮮血マンション

７－３ 無手無策という訳でもない

　マンションの付近に近付くと急に町の雑多な気配が掠《かす》れ、薄れていった。

　聞こえて居たはずの遠くから響くクルマの気配、電線を揺らしていた風鳴り、或《ある》いは街路樹のざわめき。その他の一切合切《いっさいがっさい》がボリュームを絞られて、そして唐突にブツリと失せて消えたのである。

　それは見ていたテレビが、いきなりコンセントを抜かれたような唐突さだった。

「余分なゴミまで付いてきたか」

　響いてきたのは呆れたような声音。声のした方を見れば背の高い男が居た。

　左手には鞘に収められたままの長剣があった。普通の者では無いというのは一目で分かった。

　まるで、地面に打ち込まれた杭のように真っ直ぐな背筋。構えてすら居ないのに放たれる異様な存在感。近寄ることすら躊躇《ためら》われた。

　この人物はただ立って居るだけだというのに。

　ここはマンションの敷地の外だというのに。

　血の気が引き、背筋が急速に冷えて行く。

　ひょっとして、あの僧侶と似たタイプの来訪者だろうか。ロッドケース取り出し口のマジックテープを引き剥《は》がした。

「どちら様です？」

　訊ねたのだが俺の問いは無視された。いや、端から気にも留めて居らず、「小娘」と身構えているミマちゃんに声を掛けるのだ。

「斯様《かよう》な場に紛れ込んで居るとは思わなんだ」

「しつこい。まるで蛇みたいな執念深さ」

　吐き捨てるような物言いだった。

「特に来たかった訳では無い。だが後始末はせねばならぬ。わたしはきれい好きなのでな、汚物は気に為るのだよ」

「良かったわね、鏡には自分の性根は映らないもの。天の差配を感謝なさい」

「その減らず口も聞き飽きた」

「去れ。母上に手出しはさせない」

「わたしの相手が務まるとでも？その傲慢《ごうまん》さも父親譲りよな」

「ミマちゃん、下がって！」

　俺が踏み出すのと男が剣を抜いたのはほぼ同時。少女を庇《かば》って緑青剣で男の剣を凌《しの》いだ。

　いや、凌いだつもりだったのだ。

「がっ」

「深山《しんざん》さん！」

　気が付けば俺は吹き飛んで道路に叩き付けられて居た。

「邪魔だ。剣が穢《けが》れる」

　一〇メートルは離れた場所から男の声が聞こえた。俺は確かに踏み込んで、彼との間合いを詰めた筈《はず》なのに。

　最初は何が起きたのか分からなかった。そして次に、剣の切っ先が振れる前に蹴り飛ばされたのだと知ったのは、脇腹の激痛に悶絶する最中だった。

　あの即身仏と初めてやり合った時もそうだった。必中の一撃を躱《かわ》され、反撃にたたらを踏んで突き放された。剣技に優れた多椀の来訪者に苦戦してどうしようもなく、隙を見て遁走を決め込んだコトも在った。

　だがいま目の前に在るこの男はまるで違う。自分が反応する暇すら無く、それどころか何をされたのかすら咄嗟《とっさ》に理解出来なかった。

　レベルが違う。間違いなく数段は格上。到底いまの自分が手に負える相手では無い。

　そして緑青剣は囁《ささや》く。囁き続けるのだ。速やかにこの場を去れ、と。

　それは剣を抜く直前から繰り返されていた忠告だった。いまこの現状は、それを無視して踏み出した挙げ句の果てなのである。

　あの即身仏の時にも、俺はコイツの言葉を無視したんだっけ。

　だが、少女を置き去りにして逃げ出せる筈が無いだろう。

　剣呑な気配を纏《まと》い、長剣を抜いて無防備な子供に踏み寄って来る。

　そんな相手を見過ごせるのか。そんなヤツが居るとでも言うのか。

「そこのゴミ。オマエに用は無い。居ね。下賤《げせん》な血で剣を汚すのは好まん」

　男の言葉が更に俺の神経を逆なでする。「ふざけるな」と咳き込みながら身を起こす。血痰を吐き出したが知ったことか。

「ミマちゃんから離れろ！」

　怒声を叩き付けながら立ち上がって剣を構え直した。だがもう男は一顧《いっこ》だにしない。言うべきコトは言ったと、もう俺なんて埒外《らちがい》だとそういうつもりらしい。その態度に腹が煮える。

　熱を冷ませ、緑青剣が忠告する。

　やかましい、幼気な子供が窮地《きゅうち》なんだ。危険が迫っているんだ。

　黙ってられるか。

　大人として、男として断じて見過ごす訳にはいかない。

「離れろと言って居る！」

　俺は叫んで駆け出す。その僅かな間に男は少女に剣を振り上げる。

　間に合わない。

　俺は咄嗟《とっさ》に緑青剣を投擲《とうてき》。

　投げる、と俺の意を解したグフリノスが助力する。

　速度、タイミング、狙い撃つ箇所。腕の角度に込める力加減、全てを瞬時にはじき出し、そしてそれらを全て理解して俺の全身がそれに応える。

　渾身の一投だった。

　瞬く暇すら無い刹那《せつな》の一撃だった。

　男の剣先はもう少女の身体に触れる寸前。

　凶刃を阻む、その為だけに投げた。

　後のコトなんて何も考えて居なかった。

　暗転から目覚めると、自分が何処に居るのか分からなかった。

　あれ、何で空が見えて居るんだろ。

　空が見えるというコトは俺は寝転がっているのか。そして此処は屋外というコトになる。俺は外でうたた寝でもして居たのだろうか。

　ちょうど、公園で微睡《まどろ》んでいたミマちゃんのように。

　ボンヤリとした記憶の糸をたどってソコまで思い出して、ようやく自分が何をしていたのか思い出した。

　そうだ。

　俺は長剣を持った男に怒鳴りつけて、剣を投げつけたんだっけ。それで、それでどうなった？ミマちゃんはどうした、無事なのか。あの男は何をしている。

　俺は、俺はこんな場所で寝ている場合じゃ・・・・

　全身が鉛のように重くて動かなかった。起き上がろうとしても指一本動かなかった。寝転がっているアスファルトがやたら固くて、そして冷たくて。まるで氷の上に寝ているような寒気があった。

　何処か遠くで俺の名を呼ぶ声が聞こえる。

　誰だ？

　必死の響きがあった。

　悲痛な色合いがあった。

　ミマちゃんか？待ってろ、いまそっちに行く。

　動かない首を必死になって持ち上げて激痛に呻き、そしてそこで初めて妙なものを見た。俺の胸から杭のようなものが生えている。何だ、と思って目を凝らして見れば、それは俺の剣だった。

　グフリノスが俺の胸に突き刺さっていた。

　ああ、そうだ。そうだった。

　俺はあの男に剣を投げつけて、それをはじき返され、躱《かわ》す間も無く・・・・

　男の剣技は常《じょう》の域を超えていた。

　彼女に振り下ろされていた剣先は途中でいきなり軌道を変えた。投擲した剣を難なく弾き、空中で角度と方位を見定め、そのまま己の剣先で緑青剣の柄尻を強打したのだ。

　まるで一流のテニスプレイヤーが、相手のスマッシュを空中で返し打つかのような。

　いやそれを遙《はる》かに凌ぐ絶技。

　唖然《あぜん》とする間もなく、見えたと思った次の瞬間には自分の剣で貫かれていた。

「がっ・・・・」

　麻痺していた痛みが目を覚ます。文字通り身を貫く激痛に悶絶した。呻いて歯ぎしりした。

　俺が敵《かな》う相手じゃない。だが、それでも、こんな所で寝ている場合では。

　せめて、せめてミマちゃんを逃がしてやらないと。

　唐突に吐き気が込み上げて、俺は何かを吐き出した。

　真っ赤な飛沫が虚空に飛び散るのが見えた。

　妙に熱く、生臭い鉄の味がした。

「深山さんっ」

「間抜けめ。所詮《しょせん》はゴミだな」

「口を慎《つつし》め、ケダモノ」

「オマエの愛玩物だったのか？汚物には似合いの男娼だ」

「下衆《げす》がっ！」

　少女が吠える。だが激するのはオモテだけ。煮える肚底を強引にねじ伏せる。

　いま直ぐにでも駆け寄って彼の手当をしたかった。

　だがソレが出来ない。背を向ければ次に串刺しになるのは自分だ。

　しかし全くの無手無策という訳でもない。

　彼の投擲で注意を逸《そ》らすことができた一瞬。その刹那に間合いを広げ、衣服に忍ばせていた切り札を取り出すことが出来たからだ。