ダンジョンへ行こう、そうしよう

3.疲れたのなら、休むとしよう

　「あれ…私、死ねなかったのかな…」

　ヨレたスーツを身につけるサラリーマンは暗がりにいた。

　そこは冷たくスーツだけでは心許ない。

　サラリーマンは手足を確認してみたが、驚くことに外傷はなかった。

　自殺失敗と判断した彼はどうしたものかと考える。

　「もう一度やってみるか…？でもここで出来るかな…何処か高いところ、いや、縄でも…」

　「おやおや、何かお探しかな！」

　自身のこれからを考えていたサラリーマンに、声をかける存在がいた。

　ダンジョンに住まう男、自称ダンジョンマスターだ。

　「ズバリ当ててやろう！探しているのはダンジョンだ！そうだな！？」

　「い、いや。そうじゃないかな…」

　「またまたぁ！お探しの物はこちらです。さぁ行かんダンジョンへ！」

　「ぐ、グイグイくるなこの子…！？」

　強引にサラリーマンの腕を引っ張るダンジョンマスター。

　「この子ではない！ダンジョンマスターだ！」

　「ダ、ダンジョンマスター！？それじゃあ私は係長かな…。」

　「うむ。よろしくな係長！」

　ダンジョンマスターにつられて役職を名乗ったサラリーマン、係長はやや息をあげながらも男に引きづられていた。

　「よし、係長着いたぞ！」

　そう言ったダンジョンマスターは、係長に一面花畑の空間を見せた。

　夢のような空間は、訪れる者すべてに安息を与えてくれるだろう。

　「ダンジョンマスター、ここは一体…？」

　「説明しよう！このダンジョンは訪れた人間のあらゆる傷を治し、全ての疲れを吹き飛ばす！以上！ということで眠るぞ！」

　「え、えぇ…。」

　付近の花にダイブしたダンジョンマスターに、係長は引き気味になる。

　いきなり眠るといっても、見知らぬ場所ですぐに眠れるとは思えない。

　と、思っていた係長だったが、不思議なことに眠気は突然やって来た。

　「ダンジョンマスター、一体、何が起こって…ってもう眠ってる…」

　説明を求めようとしたものの、肝心の男はいびきをかいて我先にと眠っている。

　係長はそのまま、抗うことのできない睡魔に手引きされて眠りにつくのだった。

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　「はっ！私、眠ってしまった！？」

　眠りについてから随分経った後、係長は目を覚ました。

　彼の眠りは穏やかで、悪夢なんてこれっぽっちも見なかった。

　「おはよう係長！目が覚めたなら次は海に行くぞ！」

　「え、海…？で、でも…」

　「この場所は悪いところじゃないのは分かっただろう？心配はない！行くぞ！」

　確かに男の言う通り、この場所へ来てから心が軽くなるのを感じる。

　優しさを醸し出す花のおかげか、雲一つない青空のおかげか、分からないが。

　しかし心が軽くなるからこそ、サラリーマンは考えてしまう。

　家族や部下を放っておいて、自分だけこんな場所へいる訳にはいかないと。それは我儘な人間の行いなのだから。

　その考えも、強引なダンジョンマスターによって薄められていく。

　気が付けば潮の香りがする浜辺に着いていた。

　「着いたぞ海に！さぁかけっこだ！キャッキャウフフとな！」

　「え、えぇ…古いドラマとかでは浜辺の追いかけっこって見るけど私達、男同士だよ…？」

　「御託はいい！靴と靴下を脱げ！行くぞ係長！追いかけるから俺に捕まるなよ！」

　足元の準備を終えた係長にダンジョンマスターが襲いかかる。

　というか、浜辺の追いかけっことやらは本気で走りはしない気がする。

　若い頃より弱まった足腰を駆使しながら、係長はそう思わずにはいられなかった。

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　「どうだここの水は？」

　「うん。美味しいよ。」

　浜辺での追いかけっこを終えた2人は川で水分補給をしている。

　すくった水は綺麗な透明で、全て見透しているようだった。

　「そう言えば、どうして自殺しようとしたんだ？」

　「えっ。………恥ずかしい話だけどね、私、家でも会社でも疲れたんだ…。分かってるよ、突然死ぬなんて勝手な奴だって…。でも疲れたんだ…。」

　「疲れた、か。ここに居ても未だそうなのか…？」

　「ううん。不思議とここに居たら疲れはないよ。でもずっとここに居るわけにもいかないし、だからといって元の生活には戻りたくないんだ…。」

　そう言って川を眺める係長は、ようやく気づく。

　水面には何故か己の姿が映っていないのだ。いや、自身のみではなくダンジョンマスターの姿もだ。

　「成る程。それじゃあついてくるといい。永遠の安息の地に連れて行こう。」

　係長は拒まない。ダンジョンマスターと自称する男にただひたすらついて行く。

　2人のいた花畑を通り過ぎ、暗がりをしばらく進むと扉があった。

　そこに門番と思しき2つの人影が存在する。鎧をまとった人影は係長達を視認して、背筋を伸ばす。

　「係長、あの鎧について行くんだ。きっと望みの場所に案内してくれる。」

　「…………ありがとう。……君はここがダンジョンって言ったけど本当は違うんでしょう？」

　自称ダンジョンマスターは少し驚いた後、真実を口にする。

　「まぁな。ここは生と死の狭間だ。死にかけた人間は皆、この地へ来る。そして選択するんだ。戻るか留まるかを。」

　「………そっか……。ありがとうダンジョンマスター。それじゃあ。」

　「あぁ、係長。達者でな。」

　係長は男へ、控えめに手を振る。死を選んだのは係長の選択だ。

　それを自称ダンジョンマスターが口出しすることはない。

　彼は別段、善意でここにいる訳ではないのだから。

　鎧の人影に連れて行かれたのを見届け、自称ダンジョンマスターは来た道を戻る。

　彼は今日も今日とてこの地で迷える人間を待つのだった。