ダンジョンへ行こう、そうしよう

2.バンジージャンプだ、行ってみよう

　「ここ…どこぉ…？」

　少年は見知らぬ暗がりの中にいた。冷たく孤独を強要するこの場所。

　いつもなら涙を浮かべて、誰かを探しに行くのかもしれない。だが少年はそうしなかった。

　彼は何もしない。どこにも行かない。ただ、ここにうずくまる。例えこのまま飢えて死ぬとしても。

　むしろそれは彼にとって好都合だ。

　そこに、人影がやって来た。

　「むっ！暇なのか！？暇なんだな少年！することがないならダンジョン！ダンジョンへ行こう！」

　何を隠そうダンジョンマスターを名乗る男が、これまた愉快にやって来る。

　「……やだ。僕、もう何もしたくない。何処にも行きたくないよ。このまま死ぬんだ。」

　「そうかそうか。それじゃあ仕方ない。よいしょっと。」

　しゃがんで少年と目を合わせていたダンジョンマスター。

　彼はうんうん頷いて、少年を持ち上げて肩車のようにした。

　「ちょ、ちょっと！なにするの！？お兄さん！」

　「ダンジョンマスターだ！」

　「そんなことどうでもいいよ！離して！誘拐になっちゃうからね！」

　バタバタ身動きを取る少年だが、意外にも力の強いダンジョンマスターはそれを抑えつける。

　「問題ない！ダンジョン内は無法だ！」

　「何それ！？ていうかダンジョンって！？」

　「ダンジョンはダンジョンだ！さぁ行くぞ！」

　少年を自らのペースに巻き込んだ男は、狭い道なりをすいすいと進んでいく。

　しばらく歩くと暖かい風が2人の頬を撫でる。それはまるで彼らを歓迎してるかと思うほど優しかった。

　「よし！到着だ！」

　目的地に着いた男は少年を降ろす。2人のたどり着いた場所は断崖絶壁。

　彼らのいる所さ険しい崖であり、下を覗き込んでも底は見えそうにない。

　「えぇ…こ、ここで何するの…？」

　「説明しよう！このダンジョンは下に行けば行くほど美味い果実がなっている！俺達はそれを入手すべく、この紐を腰に巻いて思いっきり下へ飛ぶ！つまりバンジージャンプだ！」

　「俺達って…僕は、やだよ。やるならお兄さん一人でやって…。」

　「お兄さんではなく、ダンジョンマスターだ少年！」

　「…………とにかく、僕はやらないよ。怖いもん…」

　臆病な自分には出来っこない。そう思った少年は、バンジージャンプをやる気にはなれなかった。

　いつだって怖いものからは逃げてきた。理由のわからない場所へ来たのも、帰りたくないのも、怖いものから逃げたいからだ。

　「ふーむ。残念残念。ならば俺だけでもバンジーにしゃれ込むとするか！」

　行かないと言った少年の言葉を受け止めた男。持参した紐を腰に巻き付け、付近の岩へも重石として巻いておく。

　「紐は置いておくからな！やりたくなったらいつでもウェルカムだ少年！それではお先に！」

　男は親指をサムズアップ。そしてそのまま重力に従って、下に落ちていった。

　「おわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　「えっ。だ、大丈夫！？」

　順調に落ちたかと思われたが、そうではないらしい。

　断末魔が聞こえた後、少年のいる空間には静寂が訪れた。

　「え、え。どうしたんだろ…。返事も、ないし…。」

　もしかして降りる途中で頭を岩肌で傷つけでもしたのか。

　それとも未知のモンスターにでも襲われたのか。

　いずれも予想の域を超えず、いくら心配しようとも実際の男の様子は分からなかった。

　「…………これ、腰に巻くんだよね………。」

　残された少年は思った。どうせ死ぬなら最後は何かに立ち向かいたいな、と。

　見様見真似で腰と重石ように紐を巻き付けた少年は飛んだ。

　「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　なんとも言えぬ浮遊感が少年の小さな体を襲う。

　初めての感覚に驚きはしたが、これは案外悪くないかもしれない。

　そう思いながら落下した少年は、男を発見する。彼は紐が伸び切った高さにある足場で呑気に座っていた。

　「な、何してるの…？」

　「…？何って食事だ。言っただろう？美味い果物が取れると。」

　「………それじゃあ返事をしてくれなかったのは…」

　「食事中に大声を出すわけないだろう！マナーがなってないぞ！」

　「僕、心配してたのに……。」

　心配は不要だったようだ。少年は果物を口に放り込む男を見てそう思った。

　男、ダンジョンマスターは宙吊りになっている少年を降ろし、持っていた果物を渡す。

　「お待ちかねの物だ！目一杯食べるといい！」

　「……うん。頂きます。」

　男が渡してきたのは緑がかったイチゴのような果物だった。

　普通のイチゴであれば熟していないと判断されるはずだが、何故か少年は美味しく感じた。

　「そういえば、何故死にたかったんだ？」

　「………僕、お兄ちゃんが怖くて……嫌なことも嫌だっていえなくて……嫌われたくもないし……こう言うの臆病者って言うんだよね…」

「臆病？だがこうして崖の下に飛び出しただろう？」

　「それは、どうせ死ぬならいいかなって思って…」

　「なら家でも同じように考えればいい！そうすれば自ずと勇気も湧いてくる！」

　あっけからんとした男の物言いに少年は目を見開く。

　無責任で単純な考えではあるが、それは間違いなく少年の心に勇気のようなものを与えてた。

　「……ねぇ、僕、帰りたいんだけど、出来るかな…？」

　「あぁ！もひろん！ふいてこい！」

　「た、食べ終わってからで良いよ…」

　果物をたらふく腹に詰めた男は少年を案内する。

　向かう先は足場につながっていた穴だ。そこを通り、しばらく歩くと扉があった。

　「あのね、お兄さん。果物、美味しかった。ありがとう。」

　「そうか！感謝ならダンジョンにするんだな！」

　「う、うん。えと、ダンジョンさんありがとうございます。」

　「それでよし！」

　少年の言葉に満足気な男。腕を組む彼の前で、少年は扉を開いて振り向く。

　「お兄さん、それじゃあね！」

　勇敢に扉の先へ進む少年は、いつの間にか男の視界からは居なくなっていた。

　「さて、腹は満たされたし少し眠るか！」

　少年との別れから切り替えたダンジョンマスターはその場で大の字になる。

　この男はこうして、今日も大好きなダンジョンに住み着くのだった。