ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

初めましてとさようなら ２

　セラフィーナ・アルサリアは、細身で華奢な印象があった。

　ほかの令嬢に比べれば、背は高いほうだと言える。

　教育係の彼の肩より、少し頭が上に出ているくらいだ。

　体つきは、けして豊満とは言えない。

　おそらく、自らの外見になどこだわらず、手入れもしてこなかったのだろう。

　特徴的なのは、長い赤毛。

　くるっくるっとあちこちに飛び跳ねていて、まるで炎のようだった。

　不貞腐れた表情と相まって、不機嫌な炎の精というところ。

　今にも火柱を上げそうだが、彼は魔術師なので問題はない。

　対処の方法は、いくらでも知っている。

「本日より教育係のお役目を任じられました、ナルと申します」

「あっそう」

　セラフィーナは、ツーンと、そっぽを向いていた。

　ナルのほうを見ようともしない。

　が、そんなことだろうと思っていたので、ナルは驚きもせずにいる。

　彼女は、教育係を歓迎してはいないのだ。

　そもそも、ここはテラス。

　屋敷内の客室で顔合わせをする予定だったのに、彼女はいなかった。

　メイドから外にいると告げられ、ナルは、ここに足を向けている。

　ただし、屋敷の者たちに、ひと通り挨拶をしてから、だ。

　一目散にテラスに駆けてきたわけではない。

　セラフィーナは、約束をした時間に、約束をした場所にいなかった。

　ならば、待たせても差し支えはないだろうと判断した。

　どの道、歓迎されていないのだし、印象を良くする努力など無駄。

　ナルは教育係として来ている。

　彼女のご機嫌取りのために来たのではない。

　無駄な時間を費やす気も、ナルにはなかった。

「遅かったじゃないの」

　イスに座り、ティーカップ片手に、セラフィーナが言う。

　大きな茶色い瞳に、ほの赤い唇、鼻は小さく形もいい。

　派手な美人ではないものの、可愛らしい顔立ちではある。

　さりとて、ずーっと不機嫌な、しかめ面をしているため、可愛らしさは台無し。

（しかたありませんね。私に、愛想をする気などないのでしょうから）

　ナルは、黒い魔術師のローブを身にまとっている。

　色はともかく、魔術師にとってローブは、一種の「記号」のようなものだ。

　自分が魔術師だと、己自身にも周りにも示している。

　同時に、実益もあった。

　魔術の発動には動作が必要になる。

　動き易いという点で、ローブは便利なのだ。

　全体的にゆったりとしており、細かな動きにも対処できる。

　それに、動作を見切られる恐れも少ない。

　ぴったりした服だと動くのは動けても、見切られる可能性が高くなるのだ。

　次に発動する魔術を悟らせないこと。

　魔術師は、そこに、なにより注力している。

　単に、習慣でローブを身につけているのではない。

　黒や灰、濃紺に濃緑など、暗色が多いのも、そうした理由からだった。

　そして、だいたいは、いつもフードをかぶっている。

　往々にして、魔術師は、魔力や魔術で戦うのに特化するあまり、体自体を鍛えることがない。

　その分、なにかと身を守るすべには神経質になる。

　フードは、顔を見せない、というより、目の動きや視線を隠すためなのだ。

「私を、待っていてくださったのですか？」

　あえて「私」に含みを持たせてみる。

　とたん、セラフィーナが顔をしかめた。

　なるほど、と思う。

　ツンケンしている割に、彼女は感情を隠すのが下手。

　そこいらの令嬢なら、軽々と受け流す言葉にも反応してしまっている。

（今までの教育係を蹴散らしてきたツケ、というところでしょうか）

　セラフィーナは、洗練されていない。

　感情の赴くまま、嫌味を言い、悪態をつけば相手を追いはらえると思っているに違いない。

　教育係であれば、それも通用してきただろう。

　むしろ、手間をかけてまで彼女の面倒をみる甲斐はないのだから、逃げ出すのも当然だ。

　責任と給与が見合わなさ過ぎる。

「別に、あなたを待ってなんかいないわ。私は、教育係を待っていただけよ」

　セラフィーナも張り合って「あなた」に含みを持たせて返してきた。

　つまり、ナルという個人を待っていたのではないと、言いたいらしい。

　可愛げのない負けず嫌いだ。

　だとしても、ナルにはすべきことがある。

　嫌味の応酬で、無為に過ごすのも馬鹿馬鹿しいし。

「あなたは、貴族教育を学ぶ気があるのですか？」

「ないわ」

「そうですか」

「そうよ」

　ツンツンツーン。

　まさに、そんな口調で言うセラフィーナに、ナルは、ひょこんと眉を上げる。

　フードをかぶっているので、見えないだろうが、それは関係ない。

　今は、セラフィーナに、どう思われてもかまわないからだ。

　最終的な結果が得られさえすればいい、と思っている。

「では、お父上に、そう申し上げて、私は帰ります」

「あっそう。好きにすれば？」

　引き留(と)めるとでも思っているのかと、セラフィーナは言いたげだった。

　さりとて、ナルは彼女が「引き留める」ことを知っている。

　だから、少しも慌てない。

　彼女のツンケンした態度を見つつ、観察。

　セラフィーナは、感情が豊かに過ぎる。

　そして、簡単に気持ちを揺らがせる。

　いちいち反応してくるのが面白いくらいだった。

「学ぶ気持ちのないかたには、なにも教えることはありませんからね。時間を浪費せずにすむのは、私にとっても幸いでした」

「それは、どうも。私も、無駄な時間を過ごさずにすんで、なによりだわ」

「これから、あなたは大変でしょうけれど、それは私の知ったことではありませんしね」

　笑声で、そう言う。

　セラフィーナが、やはりナルの言葉に反応して、眉をひそめた。

　見逃さず、次の言葉を投げつける。

「なにしろ、あなたは、この家から出されることになるのでしょう？　どうやって生きていかれるのか、考えておかれたほうがよろしいかと」

　アーノルド・アルサリア伯爵から、セラフィーナにそう言い渡してあることを、聞いていた。

　彼女は忘れていたようだけれども。

「それでは、これにて失礼いたします」

　ナルは、セラフィーナに頭を下げもせず、背を向ける。

　彼女が呼び止めてくることなんて、わかっていたからだ。

　そして、歩き出しながら、思っていた。

　その高い鼻っ柱を、へし折ってやる。