RED・DETA・WORD

三章 七話 フェイク

「ところで、ラグナシア君。人は守るべきものがあると強くなると思うかい？」

「どうなんでしょうね、俺は強くなると思います」

「答えはYESだ。

人は守るものがあれば、それを守ろうと必死になる。

それ故に、アドレナリンで一時的に身体能力を向上させる。

アドレナリンの作用は、心筋の収縮率を良くして血液を多く循環させることにある。ガス交換の効率が良くなり、筋肉への血流も多くなるんだ。

これにより筋力がアップする」

「感情論より、医学的なことで考えるんですね」

「いや、根本は同じだよ。僕は遠回りに考える体質でね。

ま、詰まるところ僕はリーダーとして守らなければいけないものがある。君にはそれがあるかな？」

重い質問だった。

過去の俺なら即断は出来なかった。

しかし、今の俺には即答出来る。

「あります！」

「いい答えだ。ならば君に僕の信念を見せてあげよう」

ジリジリとアルフレッドさんが歩み寄る。自分の唾を飲み込む音がわかった。

そして、アルフレッドさんが駆け出した。

速い──

俺は即座に回避するがそこに回し蹴りが襲ってきた。

ガードをするが重い、重すぎる。

あまりの重さに体が後ろに吹っ飛んだ。その勢いのまま後転し、立ち上がる。

だが、受けた腕がヒリヒリする。

直撃を食らったら確実にまずい。

「いい、受けだラグナシア君。もう少しだったのに悔しいよ」

「それはどうも」

そういうと俺は駆け出した。

アルフレッドさんに向けてハイキックの構え。

すかさずアルフレッドさんがガードする。

しかし、俺はアルフレッドさんの後頭部にフックをかけて飛び膝蹴りをした。

ゴシャッと音がしたかと思ったがそれは腕をクロスさせて膝を受けているアルフレッドさんの腕の音だった。

「いいね！ラグナシア君そのフェイント！」

すかさず、アルフレッドさんは脚を払い俺の腹部に足をめり込ませる。

「がはっ！」

俺の体が地面を転がった。

芝生が散っていく。

だが、危ないと思い肘で勢いを殺しすぐ立ち上がる。

ダメージは抜けきってない。

そこに、大きな声がした──

「アルフレッドさん、大変です！」いきなり声がしたかと思うと、それはリリアさんだった。肩で息をしながら。声をあげている。

「どうしたリリア？何かあったのかい？」

「RDWの気象設定が変わり北東の湖が解放されました！」

「なるほど、それで？」

「北東の湖には今回の特殊イベント発生により、財宝やレアアイテムが出現するとの情報を得ました！早急に対策を立てアイテム確保をしましょう！…ハアハア」

「なるほどな…それは早急に対策が必要だな。リリア、みんなをこの庭に集めて来てくれないか？」

「はい」

「ラグナシア君、すまないね。楽しみにしていた君との手合わせはまた今度としよう」

しばらくしてギルドメンバー全員が庭に集まった。

「では、これから作戦会議を始める。リリア、では作戦概要を頼む」

「はい」

「作戦概要を説明します。今回、RDWの気象設定が最高になり北東の湖が解放されました。この特殊イベントでは財宝やレアアイテムなどが出現する模様です。私達は、この財宝とレアアイテムを入手し更に、ギルドを強化しようという計画です」

「へぇ、なるほどね。そんなのがあるんだね。じゃあ、ちゃっちゃと頂いちゃおうか」

「そうですね。しかし、この特殊イベントでは湖に入るのに条件が要ります！『水着』の着用です」

「『水着』？また変な条件付けたもんだね」

「はい、なのでギルドメンバー全員に『水着』の購入をしてもらうことになります。購入場所は、商店街にあるお店です」

「作戦日時は？」

「他プレイヤーより早く奪取しないといけないので、明日の朝から湖に出発する予定ですね」

「と、いうことだ。各自商店街で『水着』の購入をしておいてくれ。では以上だ」

俺達は、さっき買ったので特に問題ない。と、いうかこんなに早く使用することになるとは意外だった。

すると、近くにいたライアスさんが話し掛けてきた。

「ラグナシア、聞いたか？湖に行くんだってよ？うちの女衆は性格は強いがスタイルは抜群だからな。たぶん、目の保養になるぜ！ついでにバーベキューセットでも持って行くか、あと酒も必要だな。あははは」

ここに、飲んだくれがいた。確実に酒を飲む為の口実になっている。今回の作戦はアイテムの奪取にあるのにこの人は明らかにピクニック気分だった。

まあ、ライアスさんらしいけれど。

それから、ライアスさんは意気揚々と水着を購入しにいったのだった。

それから皆が水着の準備をして、明日の準備に取りかかった。案の定ライアスさんは、バーベキューセットとウイスキーを用意している。バジさんが肉と野菜を持っていくようだ。

食べ物の匂いでモンスターが寄ってこなければいいいけど…。まあ、もし現れたとしても今度は前回のようにはいかない。俺が駆逐してやる。

全部の用意が終わると皆が食事についた。明日は、忙しくなりそうである。どんなアイテムがあるのか気になったがまあ、実際取らないと解らないし聞くのは辞めとこう。それにしても、今夜もアンナさんの食事は豪華である。

なかなかこの食事も楽しみになってきた。絶対、アンナさんはいいお嫁さんになるな。

なんせ、円満夫婦の秘訣ランキング四位に食事が入っているのをみたことあるし。

食事が終わってしばらくすると、みんなバラバラに散っていった。今日もそれぞれやることがあるのだろう。

俺は、風に当たるために外へ出た。

今夜もいい月だ。空が真っ暗で星がよく見える。久しぶりに夜空をゆっくり眺めた気がする。これまで色々あったし仕方ないんだけど。

しばらく、俺は芝生の上でたそがれる。

すると、何やらベランダから声がしてきた──

「アルフレッド、やっと夢が叶ってきたね」

「昔はギルドに僕とアンナしかいなかったからね」

「そうそう、二人しかいなかった。三人目は、サユキだったっけ？その次にバジだった気がする」

「そうだね、あの頃はこんなに人数が増えるとは夢にも思わなかったよ」

「まあ、あんたは不器用だしね。そこがあんたの良いところでもあるけどさ」

「そう言ってもらえると有り難いよ。僕はホントに柔軟な考え方が出来ない人間だからね」

「ははは、言えてる」

「聞いてくれるかい、アンナ」

「なんだい？」

「もし、僕が死んだとしたら。ラグナシア君にリーダーを頼んで欲しい」

「縁起の悪いことを言うんじゃないよ」

「僕は彼に初めて会ったとき思ったのさ、僕の変わりになれるとね」

「あの子が？」

「ああ、他人の為になら何だってできる。そんな眼をしているんだよ彼は。だからこそ僕は数ある合格者の中から彼を選んだ。このギルドのメンバー全員を託せると思ったのさ」

「あんたのギルドに対する気持ちは解ったよ。けど、あんたは私が死なせない」

「ありがとうアンナ」

しばらくすると、二人はベランダから去っていった。

俺は、聞いてはいけないことを聞いてしまった気がする。

あの強いアルフレッドさんでも弱気になってしまうことがあるのか…。

けど、もしそんなことがあったら俺はどうするんだろう…？

ギルドを受けるのだろうか…？

今は解らない。

けれど、死というのはこの世界にいれば避けては通れない事象だ。

もし、俺が死ぬ立場になってしまったらどうなるんだろう？

たぶん、俺が死んだらこの世界でミアは一人ぼっちになるかもしれない。

ミアの涙を流す姿が頭をよぎった。

嫌だ！そんなことは絶対させない！

絶対に俺は生き抜いてみせる。

そして、守ってみせる。

俺には守るものがあるんだから──

それから、部屋に戻って少し昔のことを思い出した。

俺は昔、自分という存在は特別な存在なのではないかと思っていたことがある。

運動神経は、良かったし。それを、友達から羨ましがられることもあった。俺は何かを持っているそう思って、根拠もない自信を持っていたのだ。

しかし、そんなことはなかった。

世界は広く、全体を見れば勉強は並みで、何か世界に貢献したということもない、いたって普通の存在だった。

それに、気づいたのは中学生位からだったろうか？何かそんな現実と向き合いたくないからゲームをやっていた記憶がある。

ゲームの世界は幻想的で、そんな世界に魅了されていた。本当に、やっている時は面白くて時間も忘れる程に。

たぶん、この頃からこんな仮想の世界に行きたいと思っていたのではないだろうか？

そんな学生時代を過ごし、就職はできたけれど長続きはしなかった。

社会には人間関係というものがある。上下の関係で、疲弊したり。仕事の辛さに耐えきれなくなってしまったのだ。

そして、会社を転々とし。俺は、最終的に落ちぶれてしまった。

自己責任と言われても反論はしない。

だから、俺はこの世界に来るまで現実の世界で自分は要らない存在なのだと思っていた。

しかし、俺はミアやヴァルキュリア。そして、訓練所で会ったシャルドネ、フラッタ、アリサ、サイファーと会うことで少しずつ変わってきていると思う。