第四話 下準備と黒猫
「で、これからどうする？ どこかへ移動するのか？」
「もう日暮れが近い。夜に森を抜けるのは危険だから今夜はここで過ごすわ」
「寝床が見当たらないけど」
「あら、床の上に寝たことはないの？ それが一般的よ」
そうか、布団登場前ってことか。
「流石にそれでは疲れが取れないだろう。んん……武器か……そうだな、武器として使えるな。ちょっと外へ出るぞ」
俺は念じる。
それは現れた。
日産サファリ。
俺が一時期乗ってたクロカン四駆だ。
これで体当たりすれば立派な武器だろう。そう思い念じたら出てきたわけで。魔法万歳だ。
キーを捻る。唸りを上げるディーゼルの咆哮。燃料は満タン、ありがたい。寒冷地用軽油が入ってると思う、多分。ヒーターを入れ車内がある程度暖かくなった頃にユウコワを呼ぶ。
「ずいぶん騒がしい馬車ね？」
「少々狭いけど暖かく寝られるよ。エンジン音はまぁ慣れてくれ」
リアシートを倒しラゲッジルームに布を敷き詰め、ユウコワが寝られるだけのスペースを作った。
やつらが夜襲をかけてくる可能性は高い。いざとなればこれで逃走するのもアリだ。不安は残るが。
クロカン四駆とはいえどんなところでも走れるわけではない。所詮は市販の乗用車カテゴリーで売ってるものだから、ひどい不整地が予想されるこの世界では苦労しそうだ。ウィンチも無いし。
暇つぶしに読んだファンタジーコミック。車で異世界のオフロードを走ってる描写に苦笑いが出たことがある。免許持ってない作者なんだろう。オフロード舐めんなよ。
ユウコワは猫のように丸まってすぐに寝息を立て始めた。疲れていたんだろう。それはそうだ。
年齢は訊いてないがおそらく見た目通り、女子高生ぐらいか。そんな子が愛する人を殺され、養子としてくれた家族を殺され、自らも命を狙われたんだ。辛すぎる。
ユウコワが眠ったのを確認しておれは静かに外へ出る。サファリのエンジン音で襲撃者にはすぐに露見するだろう。ならば罠を張るまで。夜が来る前に。
クレイモアを喚び出す。自衛隊じゃ指向性散弾って名前でスウェーデン製だそうだ。
リモコンボタンを押すと爆発とともに金属球が射出される。使ったこともないのに手順はわかる。
二十個ほど用意して小屋を中心に円形に配置。
ふと足元を見ると黒猫がいた。『こんな森の中に？』とは思ったが、野良猫は案外タフだからな。
「おい、ここにいたら危ないぞ。シッ」
「大丈夫」
猫が喋った！ 黒猫は瞬時に姿を変える。小学生ぐらいの女の子だ。黒い服。
「なっ、ば、化け猫？」
「それはひどい。私は森に住む猫」
「ただの猫じゃないよな？」
「猫だよ？」
首を傾げる少女。ファンタジー世界。何でもありか。
「ずっと見てた。あの箱の中にいるエルフ、追われてるでしょ？」
「ああ、そうだけど」
「私が手伝ってあげる。森の中は私の縄張り」
「手伝うって……」
「任せて」
何とも調子が狂う。
「じゃあさっき俺が置いた足つきの箱があるだろ？あれが向いてる方向には絶対行くなよ？」
「わかった」
「あれは金属の礫を爆発して飛ばすものだから」
「怖いね」
「ああ。凶悪な兵器だ」
不意に黒猫少女がとある方向を見る。
「人間が近づいてきてる。ずっと先。五十人がここを囲むようにゆっくり歩いてる。服の上に草木を纏って足音を忍ばせてるね」
「やはり来たか。手練れを送り込んで来ただろうし、クレイモアだけでどうこう出来るとは思えないな」
俺がそう言うと彼女は黒猫の姿に戻り姿を消す。
「ちゃんと手伝う」
そう言い残して。
疑問が浮かぶ。俺はただのサラリーマンだっただろうに。当たり前のように戦闘準備をしている。戦闘民族みたいな性格じゃないんだけどなぁ。これはユウコワとの契約が影響しているのだろうか。
いや、考えても答えが出ないことは切り捨てる。それは時間の無駄でしかない。
念じる。
多勢に無勢。なら搦手でいくしかない。
