アーサークロニクル-The Chronicles of King Arthur-

プリドウェン号での会話

　甲板では、パーシヴァルとランスロットが燻製肉を食べながら、ベイリンとベイランについて話してた。

「あいつら、奥さんとどうなの？」

「自由気ままだからな。また新たに彼女でも作ってるんじゃないか」

　ガラハッドは白いマントに白い服で、船の部屋で外を見ながら、あれこれ考えて、もう一人のガラハッドと話していた。もう一人のガラハッドがどんな道筋を辿ったのか。そして、彼が行なった過酷な聖杯探求の旅……。聖杯探求の旅の話を聞いて、ガラハッドは怯えた。

「男のガラハッドは何となく、お父さんに似てますね」

「そうかなあ。僕は父さんよりは、女の人とか、割りとキッパリ断るけどな。別に女嫌いじゃないけど」

　突然、後ろで大きな物音がして……船員が樽を転がした音だったのだが、女のガラハッドがびくびく怯えているので「君はビビりだなあ。僕もはじめはそうだったなあ」と感慨深く言った。ガラハッドは船の縁にいるマーリンを見つけた。ガラハッドは声を掛けた。

「マーリン様」

ガラハッドの足元でニャーと三毛猫が鳴いて、マーリンがよしよしと撫でた。

「君達、男のガラハッドはガラハッドで、女のガラハッドはガラハディアにしたらどうですか」

　女のガラハッドと三毛猫を見つめてマーリンは言う。

　そこへ、眼鏡を掛けた黒いローブの男が甲板に現れて、近付いてきた。

「君達は一体何やってんですか」

　男は眼鏡を掛け直した。眼鏡がピカリと光る。

「……あなたは、ヴァレリン」

マーリンが呟いた。

「……急に、ガラハッドがもう一人現れたもんで、悩んでたんですよ」

「ああ、兄妹ですか、あんたら」

「みたいなもんですね。別の次元のガラハッドが出てきました。あんまり女のガラハッドがアレなので、ダメ出しに」

　ヴァレリンが笑いながら、ヤレヤレと溜め息を吐いた。

「おやおや。これは大変なことだ」

(『ガラハッド』。元々、彼女は僕が……ランスロットとエレインの子供に、成長促進などの魔法を掛けて造った。ホムンクルスだ。……別次元のガラハッドね……興味はあるが…ふっ。似たようなもんだろうな。似ているからな。彼も恐らくはホムンクルス……。まあ、人ではないのだろうな。……そう、恐らくは彼女と同じ、『白竜』だ)

　ガラハディアは何だか、ヴァレリンにびくびくしていた。

「あんまりびくびくしないで」

「……あ、あの、普段は女の子の猫なんですけど」

「オカマですか」

「ちょっと否定出来ません」

　ガラハディアはヴァレリンに怯えていた。

「うーん」

　ヴァレリンは腕を組んで考え込んだ。

「めんどくさいなあ」

「はあ？」

「君、めんどくさい。大して美人でもないし、ヘタレだし、同じ白い格好の女でも、ブランシュフルールは美人なのに。びびり過ぎ」

「…はあ。そうですね。男のガラハッドは凄くかっこいいですし」

「彼は最後まで登り詰めたのさ。違う次元の沢山のガラハッド。聖杯を手に入れる純白の騎士。

その多くは、聖杯を手にして終わる。だが、彼は砂漠の国の王にまで登り詰めたんだ」

ヴァレリンはガラハッドに淡々と言った。

「まあ、君も精々頑張りなよ」

「……あ、あなたは、一体何なんですか？」

「さあね」

　ガラハッドが去って、ヴァレリンとマーリンは話した。足下には猫であるガラハッドが残っている。

「どう思いますか」

「さてね」

マーリンは、眼鏡を掛け直すヴァレリンを見て、何て言えばいいのかわからなかった。

「……ヴァレリン、貴方は何を考えているんですか」

「どう思う？」

「……わかりません。僕には」

　男の……ガラハッドの元に、タリエシンと呼ばれるの若い天才ドルイド……グウィオンが現れた。

「……僕は時を司る魔法や召喚術が使える。僕なら、君を元の世界に帰せる」

　猫であるガラハッドは肩をすくめる。

「……まだ、暫くはここにいるさ。彼女の先生としてね」

　風が吹いて、ガラハッドの黒髪と白いマントが靡いた。

　近くの壁の影で、リュネットが両手を頭の後ろに組んで、ガムを噛んで風船を作っていた。

　ヴァレリンとマーリンは甲板で話していた。

「ブリテンの赤い竜とサクソンの白い竜の話ですが……ヴァレリン、貴方もわかってますね」

「ああ、ブリテンの赤い竜はサクソンの白い竜に倒されるという話だな。まあ、僕はサクソン……ゲルマン被れしているがね」

「聖杯はダグダの、またはブランの……鍋だか釜だかが元だと言いますね」

「……ブランは白という意味だ。そして、ベンウィックのバン王。バン王はゲールの神……ブランの血筋だと言われている。ベンもバンもブランと同じ白の意味。

そして……聖杯を手にするのは……バン王の子である、ランスロットの子……白き騎士ガラハッドだ。……さて。『白』ばかり出てくるわけだが」

　ヴァレリンは眼鏡に指を掛けながら言った。

「聖杯とは何なのだろうね。……まあ、キリストの血筋だの、キリストが最後の晩餐に使った聖杯だの、ダグダ…またはブランの鍋だの釜だの……色々なものを言うみたいだが。僕は融和の概念なのかもしれないとも思うよ。……ブリテンとサクソンのね」

　ガラハディアはランスロットとエレインの船室で、不安そうな顔で呟いていた。

「……何か良くわからないんですけど、これでいいのかな？」

ランスロットが「お前は何を言ってるんだ？」と言った

「……お父さん、私どうすればいいの。私、別に、砂漠の王とか、支配者にならなくったっていい。私は……いつの間にかこうなってて、でも、無理に何か凄いものにならなくたっていい。……聖杯は……既に母さんの手から、巫女さんに祀られてる。だから、聖杯を探す必要はないんだ。既にあるのだから。……でも、何だかね、私どこかで見た気がするの。そして知っている気がするの。こんな旅を」

「聖杯探求？」

　ランスロットの言葉に、ガラハッドは頷いた。

「いつか猫ガラハッドから聞いた、聖杯探求の旅に似ている気がするの。この旅は。聖杯探求の旅はね、次々に人が死んで行くんだって。私、そんなのは嫌だ」

「大丈夫、それとは違うよ」

　女のガラハッドの頭を、ランスロットは撫でた。

　あるとき、食堂で本を手にしたアーサーがガラハッドに言った。

「君は僕に似ているな。……悩み過ぎるな。気楽になれ」

　アーサーはいつものように、青いマントを羽織っていた。

　そこへ、グウェンフィヴァルが通りかかった。

「ガラハッド、最近、顔が暗いわよ。……どうしたの？」

「ちょっと……色々悩んでいて。グウェンフィヴァルさんは美人ですね。かっこいいですし」

「そう？　もう少し背が高ければって思うのだけど」

グウェンフィヴァルはガラハッドより小柄だ。

　アーサーは、塩漬け肉を食べながら言った。

「グウェンフィヴァル、グウィズブィルでもするか？」

「嫌よ。アーサーに勝ったことないんだもの」

　食事の後、本を開きながらアーサーはガラハッドに向いて言った。

「ガラハッド、あんまり根、詰めんなよ」

　その後、ガラハッドが自室で本を読みながら、三毛猫を、いいこいいこと撫でていると、グウェンフィヴァルがやって来た。

　グウェンフィヴァルは、ピンクの花の髪飾りをガラハッドにあげた。

「……やっぱりこっちのが合ってるかしらね。ガラハッドは身長はやや高めよね」

「ありがとうございます。グウェンフィヴァルさんは小柄ですね」

　ガラハディアは溜め息を吐いた。

「私、前髪長いけど前は開いてるんだよなあ」

　船の甲板の後ろの方で、男のガラハッドが白いマントを風に靡かせて溜め息を吐いていた。

　ランスロットは甲板の上で、マーリンや、グウェンフィヴァル、リュネットが奏でる竪琴に聞き入っていた。グウェンフィヴァルは正当なゲール音楽なのだが、マーリンとリュネットはちょっと変だった。マーリンはビートルズを歌って、リュネットはポップス歌っていた。

　そこへ、アーサーとケイがやって来てランスロットの隣に座った。

「今頃、キャメロットでは皆どうしてるかなあ」

「ガウェインは相変わらず、女の子に壁ドンしてるんじゃないですか。ベイリンとベイランの双子はどうなんでしょうね。自由気ままに旅でもしてるかも知れませんね」

「……あいつらには、あいつらの旅があるさ」

　ランスロットに、ケイが言った。

「ガウェインはついて来たがってましたね。一緒に来れば良かったのに」

「国の守りが薄くなるからなあ」

　そこへ、背の低い銀髪の少年、グウィオンが近付いてきた。

「いざとなれば、僕が召喚しましょうか？」

「召喚？」

マーリンが竪琴を奏でながら言った。

「グウィオンは時の魔法や召喚術が得意なんですよ」

「……じゃあ、ガウェインでも呼んでみましょうか」

　グウィオンが呪文を唱えると、空中に水平に魔方陣が光を帯びて浮かび上がった。

「……出でよ、オークニーのガウェイン！」

　そう言うと、ちょうど使用人に壁ドンしていたポーズのガウェインが現れた。　「ちょ、おま、何するんだよ！　いいところだったのに！」

　ガウェインは赤い薔薇を持ちながら憤慨していた。

「……ん？　あれ？　ここは……？」

「突然ですが召喚させて頂きました」

　グウィオンが淡々と言う。

「ここ……船の上じゃないですか！　何なんですか！」

　ガウェインに、アーサーが説明した。

「……いや、グウィオンが召喚術を使えるって言うから」

「俺を旅に連れていってくれるんですか？！」

　ヴァレリンが通り掛かって、フー、ヤレヤレと首を振った。

　ガラハディアは食堂で頭に花の髪飾りをつけ、三毛猫の隣で、パンに蜂蜜を掛けて食べた。

魚介類は食べられないので避けた。

　ヴァレリンが甲板で、どこまでも続く海を見ながら「面倒臭いなあ。もう、困ったなあ」と愚痴を溢していて、マーリンが近づいた。

「なんかマーリンってぶりっ子な僕って感じだな」

「ぶ、ぶりっ子とは失礼な！」

　ヴァレリンの言葉に、マーリンは酷く憤慨して怒った。

「そうだなー。まあ、ぶりっ子にもいい子はいっぱいいるからな。他人を否定していても仕方がない」

　ガラハッドは船の甲板の後ろ側で一人、海を見つめていた。　ランスロットとガウェインが話していた。

「もうすぐ巨人戦なんだけど巨人ってどう思う？」

「わからない」

　ガウェインもそう答え、ランスロットも呟いた。

「そうだなあ、僕も巨人じゃないからな」

　マーリンは甲板でヴァレリンに言う。

「……ヴァレリンは何でそうなっちゃったんですか。ドルイド七賢人の一人でありながら、サクソン族の魔法や邪竜教団の魔法に興味を持ったり」

「君はいい奴だね。そう思うよ。でも、僕はまあ何でかこうなってたんだ。僕は。僕はね、人間じゃないんだ。僕自身もホムンクルスなのさ。研究者の親が造った……ね。魔法の研究は楽しいよ。マーリンもそうだろう」

「ヴァレリンは邪竜教団に行ってたのは良くなかったと思いますよ」

「まあ、邪竜教団については今はそんなに興味はないよ。サクソン族の魔法は興味深いがね」

　足下に三毛猫が歩いていて、ヴァレリンがふと聞いた。

「ガラハッド、お前は何で出てきた？」

「……ふぅ。ガラハディアが余りにも酷いから。そして、彼女を……強くするためさ」

「邪竜教団を潰した前線の中に、貴方もいましたね」

　マーリンが困り顔で呟くと、、ヴァレリンは船縁に寄り掛かって言った。

「まあね」