アーサークロニクル-The Chronicles of King Arthur-

騎士としてのアーサー

カールレオン城の婦人の間。グウェンフィヴァフは刺繍をしながら、様々な婦人と話していた。

「グウェンフィヴァフ様、ずいぶんお変わりになりましたね」

「……そ、そうかしら」

侍女のアグネスの言葉に、グウェンフィヴァフは首を傾げた。

「…ええ。明るくなられました。でも、人が違うのではなくて、ただ、自分らしさを出すようになられただけだと思いますよ。もしや、気になる殿方でもお出来になったのですか」

「……し、知らないわ」

アグネスに言われて、グウェンフィヴァフは頬を染めてそっぽを向いた。だが、少しして押し黙った。

カールレオン城の屋上では、小柄な金髪の男の子、モルドレッドが、狼男…ということになっている親友、チューバと話をしていた。モルドレッドは、チューバ以外は、一人でいることが多かった。以前、モルドレッドとチューバが会話しているのを聞いてしまったことがあった。

そのとき、モルドレッドは言った。

「……俺、本当はここにいてはいけないのかも知れない」

グウェンフィヴァフは、刺繍をしながら少し俯いた。

(……何で、こんなに気になるのかしら)

休日のカールレオン城の城下町では、人形劇が行われていた。小さな子供達や人々の中で、ガラハッドはそれを見ていた。お姫様が悪い魔女によって拐われて、それを王子様が助ける。

　ガラハッドは、人形劇は好きで良く見に来ていたが、魔女が王子様に倒されるのを見て、何となく疑問が沸いていた。人形劇の悪役はいつだって黒い格好や黒い髪の毛の魔女だ。

　それは普段からの疑問だった。実際、黒髪の女や、湖の巫女…黒いドレスを着たモルガンは『魔女』と良く言われて蔑まれていた。

　昼食どきの円卓の間で、ガラハッドは何となくモルガンに聞いた。

「何故、人形劇の悪役は黒い髪や黒い服なんですか？　黒髪の女の人が魔女呼ばわりされていました」

「……さ、さあ」

辿々しく言うモルガンにガラハッドが続けた。

「私が思うに、金髪や茶髪の人が多いからでしょうか。金髪や茶髪な悪い魔女って、人形劇では余り見たことがない気がします。私は黒髪なんで、悪い魔女は黒髪って迷惑です」

モルガンは瞬きして、憤慨するガラハッドを見た。

「お父さんはどう思いますか？」

「えっ？　……うーん。僕は良くわからないな」

話を振られたランスロットは困った顔をする。近くでパーシヴァルが言った。

「ガラハッド。お前、数年熟成もののチーズ食べただろ。口が臭いぞ」

ガラハッドの皿はチーズばっかりだった。円卓の向こう側では、ベルちゃんにフラれたベイリンが泣いていて、ベイランに励まされていた。

「だって、黒い髪や服を着た人って魔女っぽいじゃない」　

婦人の一人がそう言って、モルガンを見て笑い出した。婦人の周辺にいる騎士達も言う。

「皆、言ってるわよ。モルガンはアーサー王をたぶらかす魔女だってね」

「邪悪な妖精さ。昔の、奴隷の刻印を押された痕があるって言うぜ」

沈んだ顔のモルガンに、ガラハッドが言う。

「……モルガンさん……グウェンフィヴァルさんは黒髪でなく、綺麗な栗色の髪の美人さんですよ」

ガラハッドは、月とダビデの星を象ったブローチを弄りながら言った。

「……大丈夫。ああいう奴らは放っておいていいから」

「……でも」

　ガラハッドは何となく、アーサー王の方を見た。アーサーは何か言いたそうにしていたが、隣のマーリンに話しかけられて、カドバリー城周辺のサクソン族について話していた。

モルガンの悪口を言っていた女が、ガラハッドに言った。

「勝負なら、受けて立つわよ。私の騎士ウルファンがね。そうね、次の祝日にしましょう」

「……わかりました」

　ハーブ仕立てのスープを口にしていたグウェンフィヴァフは、ガラハッドと、彼女の視線の先のアーサーを見た。

円卓の間を去ろうとしたガラハッドを、グウェンフィヴァフが呼び止めた。プラチナブロンドの彼女は小柄で、ガラハッドよりも背が低く、少し見上げる形になっていた。髪にはハシバミの花をリボンで飾っていた。

「……あなた、やっぱりランスロットの子ね」

「……グウェンフィヴァフ姫様」

「女に興味がない分、神聖扱いされてて……何だか不思議ね」

「女の人の裸にはムラムラしますが、現実的に肉体関係は持ちたくありませんね。気色悪いです」

「……貴方、本当に男？」

ガラハッドは言葉に詰まった。グウェンフィヴァフは、ガラハッドに言った。

「……ねぇ、貴方にはどう見える？　私はアーサー王の婚約者なの。だけど、私……他に好きな人が出来てしまったの」

グ　ウェンフィヴァフは苦笑いを浮かべて、窓の晴れた青空を見つめながら壁にもたれかかる。

「アーサーはね、他に好きな相手がいるの。結構、一途で私は放置されっ放しだった。でも、それで良かったのかも知れない、なんて思ったりするの。わかんないけれど。…何で私、貴方にこんな話をしているのかしら」

ガラハッドは何て言えばいいかわからなかった。

(……その、相手は多分)

栗色の髪のモルガンの姿が、ガラハッドの頭に浮かんだ。そして、悪口を言われた彼女を見る、アーサーの視線が。

「……多分ですけど、本当は、違うんですよね。……私が、彼女のために戦うのは」

グウェンフィヴァフが言った。

「貴方にとってモルガンは？」

「憧れの女性、グウェンフィヴァルです」

父、ランスロットの幼名の少女はそう言って少しだけ笑った。

次の祝日、決闘の日は明るく晴れ渡っていた。

競技場はいつものように、混雑していて、パビリオンやテントが並び、食べ物や飲み物を売っていた。

「今日は何だっけ」

「魔女モルガンについて。最近、多いな」

「だって、魔女だろ。アーサー王をたぶらかす、邪悪な妖精だって聞くぞ」

「モルガンは、アーサー王の医女だよ」

「この前、モルガン・ル・フェが酷い悪さをしたじゃない」

口々に噂され、モルガンは浮かない顔で一人座っていた。

ガラハッドは息を切らせて、マーリンとケイと話をしているアーサーを見つけた。

三人は、ガラハッドが近付いてくるのに気がついた。

「……アーサー王、恐れ多いことを申しますが……。あの、よろしいでしょうか」

ガラハッドに声を掛けられ、アーサーは口に笑みを浮かべた。

「うん。そういや、ガラハッドとは余り話さないな」

「……貴方が戦って下さい」

ガラハッドの言葉に、アーサーが固まった。

「……ん？」

「貴方が、グウェ…じゃない、モル……ああ、もういいや。貴方が、グウェンフィヴァル様のために戦ってあげて下さい。好きなんですよね？」

　アーサーが呆気に取られていると、隣にいたケイとマーリンが笑い出した。

「誰もが思っていたことだな」

傍らから、髪にハシバミの花をリボンで飾ったグウェンフィヴァフが、手を挙げて「賛成～」と笑った。

「そうですね。アーサーも、たまにはご婦人のために戦ったらいいんですよ」

アーサーは剣呑な顔でマーリンを睨んだ。

「王は公平を帰さないといけないから、どの婦人のためにも戦ってはいけない、って言ったのはどこの誰だ？　ん？」

「僕です」

マーリンはあっさり認めた。

「でも、たまにはいいんじゃないですか。女の人のために戦っても。貴方も騎士ですからね。

グウェンフィヴァフも賛成だそうですし」

ケイは、二人とも、勝手にもう婚約破棄したらどうだ？　と言おうとしたが、そういえば初めから、ウルフィウスとカメリアード王が勝手に決めたことだったと思い当たった。

「私にも他に好きな人がいるもの」

グウェンフィヴァフは笑った。

「わかったよ。ガラハッド」

アーサーは、ガラハッドを見つめて言った。

「君の言う通りにしてみよう」

アーサーは、王杖をマーリンに預け、腰に差したエクスカリバーに触れた。

「……ありがとうございます」

ガラハッドは口元に笑みを浮かべた。

戦いは、馬上槍試合でなく単純な模擬試合での果たし合いだった。

相手方の騎士ウルファンは、既に準備を終えて立っていた。

(ガラハッドの奴は、短い間は強いが長くはもたないと聞いた。その短い間持ちこたえれば……)

　だが、遅れてやってきたのは全く別の騎士だった。

「おい。あれ……」

観衆がざわめき出した。ガウェインが叫ぶ。

「あれ、アーサー王？！」

観客席には、黒馬亭のベルちゃんが金髪のサクソン人の彼氏を連れて、声援を送っていた。

「きゃあー！　アーサー王様あー！」

ベルちゃんはストレートな黒髪を振り乱して応援する。

それを見たベイリンが「ベルちゃん、アーサー王まで目つけてんのかな」と呟いた。

　人々も、円卓の騎士達も酷く驚いていた。こういう場では、常に王杖を手に采配を司っていたアーサーが、聖剣エクスカリバーを手に、騎士として立っていたからだ。一番驚いていたのは、当のモルガンだった。

「……アーサー？　何で……」

観客席に立つモルガンの隣に、白い鎧とマントに包まれたガラハッドがやって来た。

「ガラハッド……貴方は」

「本来の役割は、こうだと思ったので」

　近くにランスロットとエレインが驚いた顔で、立っているのが見えた。

「あっ、お父さんと、お母さんだ」

　采配は、アーサーに替わってマーリンが取ることになった。

マーリンがアーサーに代わり、王杖を振って「はじめ！」と叫んだ。

　急にアーサーと戦うことになったウルファンは、当惑をしながらも、剣で斬りかかった。

アーサーは、いつも通りの戦い方をしようかとも思った。

　父、エクトール流の、実戦的かつ、ちょっとこすいやり方。

ウルファンに「お前の愛人のローレ、他に男がいるぞ」と言って、驚いている隙に、足払いをして転ばせ、その喉元に剣を突き付ければいい。

　だが、今日は沢山の観衆の目もあるし、真面目に戦うことにした。

アーサーはウルファンの剣を苦もなく避けると、激しく剣劇を繰り返し、ウルファンの手から剣を弾いた。そして、武器を失ったウルファンに、剣を向けたのだった。

あっと言う間だった。

　マーリンが「そこまで！」と、王杖を投げ入れると、競技場中の観客が湧いた。

何だか良くわからないが、王が競技場に出てきて、あっという間に勝ってしまった。

　アーサーの戦い方……エクトール流のやり方に慣れていた騎士達は、普通に戦ってもアーサーは充分強いのだと知った。ガラハッドの傍らで、ランスロットが感慨深げに言った。

「……やっぱり、アーサー王には剣が似合うな」

　その反対側では、モルガンがポロポロと涙を流していた。

戦い終えたアーサーが、観客席のガラハッドとモルガンの元にやって来た。

「君の言う通りにしたぞ。これでいいんだな、ガラハッド。……モルガンは何で泣いてるんだ？」

「モル……」

ガラハッドは、そこで言葉を止めると、アーサーの方を見てちょっと考えて言った。

「グウェンフィヴァルさんは、感激してるんですよ、きっと」

アーサーは、ちょっと半目でガラハッドを見た。

グウェンフィヴァル呼びは……元々、アーサーが彼女と二人きりのときにだけ使っていた呼び方だった。モルガン・ル・フェを倒した今、皆、モルガン呼びに戻ったわけだが……。

何故かこの新米騎士ガラハッド……ランスロットの幼名の彼女は「グウェンフィヴァル」呼びをしている。そこへ、王杖を抱えたマーリンがやって来た。

「やあ、アーサーは普通の戦い方でも強いんですね……良かった良かった……。ん？」

　モルガンを挟んだガラハッドとアーサーを見て、呟いた。

「……修羅場ですか？」

「いや、そんなんじゃないですよ！」

一瞬、アーサーに喧嘩を売ったかも知れないと気付いたガラハッドは、焦って言い逃れをした。マーリンが何となくガラハッドに聞いた。

「アーサーって男としてどう思います？」

「グウェンフィヴァルさんとの仲を応援しますよ」