40/82

ランスロットの記憶

第二話　ランスロットの記憶

ランスロットは、真っ暗な闇の底にいた。

頭に浮かぶ言葉は一つ。

「グィネヴィア様」

(どこだろう。彼女がいないなんて。僕はどうしたらいい。彼女がいなければ、僕は存在する意味もない。グウェンフィヴァフ様は……グィネヴィア様はどこ？　僕は何故、ここにいるのだろう。僕は存在してはいけないだろう。……彼女がいないのに)

「……ト、ランスロット！」

気が付いたとき、自分の右腕をガウェインが強く握っていた。

「邪魔するなよガウェイン」

「お前、自分が何をしようとしたのかわかってんのか！」

「……え？」

ランスロットは、目の前には遥か真下の地面が広がっていること、自分が窓辺にいて、飛び降りようとしていたのだと察した。

「……僕は、死のうと」

「……！」

「……だって、グィネヴィア様が見えないんだ」

「グィネヴィア様は、侍女達と一緒に部屋で刺繍をしてらっしゃる！」

「え……？」

ガウェインは、真っ青な顔で…まるで人でないものを見るかのように、ランスロットを凝視した。

「お前……おかしいぞ。幾ら、グィネヴィア様が好きだからって」

「だって、彼女は女神なんだ。僕は女神に仕えてるだけなんだ。ガウェイン」

ランスロットは、虚ろな瞳でガウェインを見上げた。

「グィネヴィア様のためなら、何でも出来る。彼女がいないと何も出来ない。…それが僕なんだ」

ランスロットは、自嘲にもならない笑いを浮かべていた。

ランスロットは、上半身裸で、髭まみれの顔で森をさ迷っていた。

「キチガイだ」

ランスロットを見た者達は、口々にそう言った。

(……あれ、僕は何をしているんだろう)

ランスロットは考えてみた。

思い浮かばない。

何日も何日も、ずっと森の中にいた気がする。

思い浮かぶのは、愛しいグウェンフィヴァフの顔だった。

(グィネヴィア様。愛しい愛しい人。そして主人の妻)

『……他の女の人と、子供を作ったんでしょう』

グウェンフィヴァフの凍てついた顔が浮かんだ。

『……私が好きだと言ってたのに。私だけに仕え、私だけに愛を捧げるって言ったわよね。私に命を捧げると。なら、死んで』

グウェンフィヴァフが冷たく笑った。

『私のために死んで。命を捧げて。そして、誰のものにもならないで。私だけのものでいて。愛してるわ、ランスロット』

森の中をさ迷いながら考えた。

(何故、僕は生きているんだろう。愛しい主人に死ねと命令されたのに。命令を実行出来ない僕は、なんて不完全な存在なのだろう)

何度も自分を失って失って。

次に気が付いたとき、ランスロットの目の前には真っ青な色が広がっていた。

(……真っ青だ。なんだろう。空かな。海かな)

焦点がぼやけていて良くわからない。

ポタポタと温かい水が降ってきて、ランスロットは雨かなと思った。

段々、頭がはっきりしてくると、目の前には澄み切った青空と、見覚えのある女の顔だとわかった。近寄ってはならない、愛してはならない女の顔だった。

「……何で、何で貴方がこんな姿で」

女が肩を震わせて泣き叫んだ。

ランスロットは、女の膝の上に横たわっていた。

「僕に触れないで。王妃様が怒るから。僕は君のものにはなれないんだ……エレイン」

「貴方は誰のものでもない！　王妃様のものでもない！　……貴方は、私が守る。私の命で」

エレインがそう言うと、温かい白い光が、ランスロットを包み込んだ。

そこで、ランスロットは目を覚ました。

故郷、ベンウィックの城だった。

朝の日差しを受けた自室で、ランスロットはゆっくり起き上がった。

ブリテンから船で軍を率いて、故郷のガリア……ベンウィック王国についた。

そして、戦争相手の砂漠の国……クラウダス王の軍団を蹴散らし、王を討ち……ベンウィック王国を囲んでいたクラウダス王の軍団は、自国に引き返していった。

この二ヶ月程のことだった。後は、ブリテンに凱旋するのみ。昨晩は戦勝祝いの宴だった。

(昨晩、酒を飲みすぎたかな……)

ランスロットは頭痛を抑えながら、たった今見た夢を思い返した。

なんだか寒気がした。夢には続きがある。

今日は途中までだったが、ランスロットは以前に見たことがある。

あの後、エレインは死んで、彼女の亡骸を乗せた小舟がキャメロットを通る。

自分は、彼女の亡骸を墓に葬らせて……彼女の墓場で嘆く。やがて、エレインの墓に刻まれた名前が増える。墓に花を添える自分の手が、血で染まるのだ。

嫌な汗が背中を伝う。

(……大体、沢山殺すとこういう夢を見るんだ)

ランスロットは顔をしかめた。

夢の中のグウェンフィヴァフは、自分の知っている彼女と同一人物とは、全く思えなかった。

ランスロットは窓辺によって潮風を受けた。ランスロットの癖のない黒髪が、風に靡く。

ベンウィックの城は海の沿岸に建っていて、どこまでも続く海の風景が見渡せた。

静かで美しい海だが、死の海と呼ばれている。

底には美しいイースの都があり、人魚……水(マリ・)の(モル)精(ガン)となった女王が暮らしている。

以前、モルガンに「その名前はマリ・モルガンからか」と聞いたら、「良くわからないが、海を意味する名前なのは確かだ」と言っていた。

波打ち際に、少女が一人歩いているのが見えた。エレインだ。

ランスロットはゆったりした紺色の普段着のままで、外に出ることにした。

気分を晴らしたくて、浜辺に座り、空と海を眺めた。

波打ち際ではエレインが裸足で波と戯れている。

「あいつは無邪気でいいですね」

後ろから、普段着姿のパーシヴァルが声をかけてきた。

「最近は、何か悩んで、ランスロット様を避けていたみたいですけど」

「うん」

ランスロットは、遠い目でエレインを見つめた。

「彼女が僕に関わりたくないなら、本当はその方がいいのかも知れない」

パーシヴァルは何も言わず、静かにランスロットを見つめた。

強い風が、二人の黒髪を激しく揺らしていた。

「……俺が貴方に関わる限りは、あいつも関わることになるでしょうね」

ランスロットがパーシヴァルの方を見ると、パーシヴァルは揺らぎのない目で遠くを見つめていた。見つめているのはブリタニアだろうか。

その揺らぎの無さは、ランスロット、ガウェイン、アーサーをも越えるパーシヴァルの強さ……心の強さだった。

「ランスロット様は、ただ、あいつに遠慮なく対応してやればいいんです。好きでも嫌いでも……。その方があいつも喜びますよ。他に好きな人がいるなら、フってやって下さい」

パーシヴァルは小さく笑った。

「フることが出来ないなら、可愛がってやって下さい」

ランスロットはパーシヴァルと同じに、海の向こう側を見つめた。

やがて、ランスロットが膝を抱えて泣き出したので、パーシヴァルもさすがに焦るのだった。