アーサークロニクル-The Chronicles of King Arthur-

日常生活

ガウェインが、弟の四男ガレスを調理場から見つけ、アーサーが彼の叙任式を行ってから数日が経った。

剣や槍、弓矢、乗馬の訓練をする兵士や騎士達の中に、ガレスも混じるようになった。

「まさか、料理人になってたとはなあ…」

「いや、僕も、既に円卓の名前は光っているのに、姿が見えないからおかしいと思ってたんですよねー」

　渡り廊下から訓練場を見ながら、アーサーとマーリンは話した。

「いてっ！　何をする貴様！」

渡り廊下の向こうから、女の叫び声が聞こえて、アーサーとマーリンは振り返った。

　小さな女の子とケイがぶつかったらしく、辺りは羊皮紙の束が散らばっていた。

「ああ、すまない。急いでいたんだ」

　黒い皮のマントを羽織っていたケイは、羊皮紙をかき集め、小さな女の子も文句を言いながら、一緒に拾い集めた。だが、最近マーリンから貰い掛けていた眼鏡が見つからない。

「あれ？　眼鏡がないな……。眼鏡、眼鏡……」

「お前の頭に、かかってるやつじゃないのか？」

　小さな女の子が舌っ足らずな声で指摘する。

　ケイはようやく額の上の銀縁眼鏡に気付き、眼鏡をかけ直した。

「ああ、本当だ。申し訳ない。君、名前は？」

　背の低い女の子は、金髪を揺らし、気の強そうな目付きでケイを見ながら言った。

「……アンドリヴェート。ノーサンバランド第一王女だ。何か文句あるか」

「ノーサンバランド？　……ああ、ベイリンとベイランの姉妹の」

　ケイは、眼鏡越しにアンドリヴェートを見つめた。

　女の子は、手を腰に当て、胸を張りながら偉そうにしていた。

「……随分、年の離れた妹君だな」

「二つだけだ！」

　小さな女の子が、侍女を連れて通りすぎると、アーサーはケイに話しかけた。

「さっきの、ケイの彼女？」

「……はあ？」

「ケイ。お前、カエール・ガイ城で彼女いたじゃないか。お前より背の高い女の子で。婚約もしてたんじゃなかったか」

　アーサーが、こそこそとケイに耳打ちすると、マーリンも「以前、滅ぶ前は、確か背の高い女の人と結婚してましたね」と言った。

「カエール・ガイ城のときの彼女とは別れた。俺より背が高かったのと長女気質がネックだったんだ」

「え？別れたの？」

「うん。今は彼女がいるよ。もういいか」

　ケイはアーサーにそう言うと、書類を抱え、早歩きで行ってしまった。

　アーサーは口をぽかんと開けて、ケイが去って行くのを見つめた。

「ケイの奴、彼女いたのか……」

「彼女がいながら、新たにフラグを立てたわけですね」

　マーリンも、ううむとケイを見つめた。　

翌日、アーサーはいつも通りの日常を過ごした。

祝日を除くと、大体こんな一日が多かった。朝、ランスロットやガウェインらと共に訓練をつけて、騎士の皆と円卓で朝食を取る。その際に、騎士達から様々な話を聞く。

　その後は王の間で、玉座に座り、行列を作って並ぶ人々の訴えを聞く。

　傍らには相談役のマーリンとケイ、内務官の役割も持つウルフィウス、ブラスティアス、ボードウィンがいて、アーサーに様々な意見を述べる。大体、ウルフィウスとブラスティアスは良く対立していた。

　その間に、昼になったら円卓の間で昼食を取る。聴聞の後は、執務室で山のような書類に目を通して、王印を押す仕事。その後、裁判の場に顔を出す。その時は、暴力を振るう夫と離婚したいという妻の訴えで、アーサーは話を聞いてやり、別れるように言った。

　こういった裁判は、非常に多かった。基本、離婚は許されていないからだ。

　時間が余ると、城の裏にあるマーリンの小屋にマーリンに会いに行き、愚痴を吐いたり、遊んだりする。夕方になったら、円卓の間で夕食を取り、食後にまた騎士の訓練や、マーリンの元で勉強したりして、寝る。基本、アーサーの日常はそんな感じだ。

　食事は大体、円卓で取る。円卓は、基本、名が刻まれた騎士達が座るが、彼らの友人や仲の良い女達も、椅子を持って合間に座る。というか、主の決まった席と危険の席以外は……隙間なんかに皆、好きに座っていいよ、とアーサーもマーリンも言っている。

　なので、グウェンフィヴァフやエレイン、モルガンも座って食事を取っている。

　夕食のとき、アーサーがパンをスープに漬けて食べていると、ランスロットが急に勢い良く立ち上がった。

「貴様、グウェンフィヴァフ様を愚弄するか！」

　円卓に座った他の騎士や、女達が驚いてランスロットを見つめた。

騎士が連れていた女の一人がわめいた。

「あら、グウェンフィヴァフ様が色んな男と仲がいいのは本当でしょ。皆が噂してるわよ！あなただってそうでしょ！」

　怒るランスロットをなだめながら、グウェンフィヴァフは「私は、殿方と関係なんか持ったことはありません！」と言い張った。その肩は小さく震えていた。

　グウェンフィヴァフの傍に座っていたモルガンやエレインも、女の話に怒っていたが、先にランスロットが怒鳴り出したので、呆然と見つめていた。

　エレインは複雑そうな目をしていた。女も大声で続けた。

「私は失礼なことは言ってないわ。グウェンフィヴァフ様はアーサー王の妻になられるお方……。少なくとも、私はアーサー王には忠実だわ。そして、アーサー王に忠実に仕える者、皆が思っていることを言ってるだけよ！」

　ランスロットはムキになっているが、多くの騎士が女に頷いた。夫のいる女を見つめるだけでも、罪なので……仕方なかった。彼らからしたら、グウェンフィヴァフは様々な男と懇意にしているように見えるのだ。　ランスロットは女を睨みながら言った。

「わかった。私がグウェンフィヴァフ姫の無実を証明しよう。貴殿も無実だと言いたいのならば、それを明かす騎士を立てられよ」

　辺りがざわめいた。マーリンがアーサーに囁く。

「どうしますか？」

「様子を見よう。……どうしようもない膿の一つであることは確かなんだ。いっそ、出しきってしまった方がいい」

　ガウェインは、アグラヴェインとガヘリスを睨み付けた。

「お前ら、出ていくなよ」

「……ちっ、わかってるよ、兄貴」

　手を挙げようとしたアグラヴェインを、ガウェインは睨み付けた。

　女の言うような内容を最も話していたのは、アグラヴェインだからだ。

「……俺が、出てもいいよ」

　静まり返った円卓の中で、奥の方に座っていた男が手を挙げた。明らかに声変わり前だった。 黒いマントを羽根飾りで留め、長い金髪を髪飾りで緩く縛った少年が手を挙げ、挑戦的な目でアーサーを見つめていた。

　アーサーとモルガンの胸元で首飾りが白く光っていたが、それぞれ弱い光で誰も気付かなかった。