アーサークロニクル-The Chronicles of King Arthur-

かつてマーリンが見たもの・アヴァロン

マーリンは静かに思い出していた。

以前に一度体験したもの。アーサー王やブリタニアの滅亡を。

周囲は、兵士達の死体に満ちていた。

アーサーは、傷ついたケイにペディヴィエール、グリフレットを見つけると、聖剣エクスカリバーを託し、湖に返すように言った。

ペディヴィエールがエクスカリバーを受け取り、近くの湖に投げると、湖の中から手がのび、エクスカリバーの柄を掴んだ。

そして、手と共にエクスカリバーは消えていった。

傷つき、倒れたアーサーの傍には、 三人の女が立っていた。

モルゴース、エレイン。……そしてモルガン。

ゴーロイスとイグレインの間に生まれた三姉妹。

死んだ筈の彼女らは、アヴァロンの女神となっていた。

彼女らはアーサーを小舟に乗せた。

アーサーはモルガンの膝に頭を乗せられた。

「……アーサー。弟よ。今こそ真の和睦を」

「……モルゴース」

「貴方の傷をアヴァロンで癒しましょう」

「……貴方には会ったことがないな。二番目の姉上ですか」

「ええ、その通りよ」

銀髪のエレインは微笑み、モルガンの胸元には第三の宝、首飾りがぶら下がっていた。

「モルガン……グウェンフィヴァル」

モルガンはアーサーに微笑みを向けて、歌を歌った。

「古の神々の住まう場所。遥か彼方に通じる道。りんごがたわわに実る園。常磐のアヴァロン。その門を開き我を運べ。永遠の国、魂の帰る悠久の楽園へ」

モルガンがアーサーの頬を撫でて呟いた。

「……大丈夫。次はきっと。だって私が貴方をアヴァロンへ連れて行くんだもの」

モルガンに連れられ、林檎がたわわに実る島、アヴァロンにアーサーは運ばれた。

水面にはイニス・ウィトリン教会が映り、厳かな鐘の音が鳴り響いていた。

アーサーは、うっすらと瞼を閉じた。

新たに目覚め、また新たにブリトン人達の王国を築くために。

モルガンが祈ると、胸元の首飾りが光輝いた。

ちょうど駆け付けたランスロットは、荒廃したキャメロットでグウェンフィヴァフに再会し、国の滅亡を嘆いた。

グウェンフィブァフは言った。

「ランスロット。私は貴方のことが確かに好きだったときがあった。……でも』

ランスロットも言う。

『……私も確かに貴方のことが好きだったときがありました。グウェンフィブァフ。

でも、今は違います。私の心の中には、カーボネックのエレインがいます。アストラットのエレインも。そして何より、アーサーが」

「私の中にも、貴方じゃない人がいるわ。アーサーに、それに……」

その先は、グウェンフィブァフは言わないことにした。

「……僕には貴方だけじゃない」

「……私にも貴方だけじゃない。……だから、きっと大丈夫」

ランスロットは僅かに笑った。

女神ブリギッドは空で、宙に浮き、輝く円環の紋様を手に静かに眺めていた。

モルガンの胸元の首飾りの輝きに呼応し、円環は静かに回った。

アーサー王の騎士や民達、ブリトン人逹は、アーサー王が傷を癒し、帰ってくることを強く願った。

何より、アーサー王自身がそれを強く望んでいた。

その想いは、第三の宝を通して、女神ブリギッドや遥かな天に通じた。

アーサーやモルガン達も、ブリトン人達も、第三の宝が放つ光の中に体が透き通り、消えてゆく。

天はアーサーや円卓の騎士達を呼び戻し、時を戻す準備に入った。

そして、彼らを『やり直し、二度目のループ』へと導いた。

第三の宝による力。

『大いなる秘術』。

ランスロットとグウェンフィヴァフの二人に、空から眩い光が差し込んだ。

ランスロットが光を見つめながら呟く。

「あれは何の光でしょうか」

「わからない。……何かしら。……私達の体が透き通って消えてゆくわ』

マーリンはそっと風に声を乗せ、二人に語りかけた。

「第三の宝による、大いなる秘術です」

　ランスロットとグウェンフィヴァフは目を瞬かせた。

「この声は……マーリン様？」

「大丈夫、恐れないで。やり直したいという、アーサーや多くのブリタニアの民の願いが、第三の宝を通して、天に届いたのです。時は再び戻り、僕達はやり直すのです」

世界は真白な光に輝き満ちた。

その中に、ランスロットも、グウェンフィヴァフも、兵士達も消えてゆく。

グウェンフィヴァフは言った。

「ねえランスロット。次は、私の一番の友達になってちょうだいね」

ランスロットも「光栄です」と微笑み、二人は光の中に消えていった。

地面に伏せていた騎士達も、空に手をかざした。

体が輝きに包まれ、透き通り、消えてゆく。

マーリン小屋で、マーリンは溜息を吐いた。

『アーサー王』とは、本来、滅亡の物語だ。

……だが次は、自分達は、大丈夫だと思いたい。

皆少しずつ変わっている。どこまで残せるか。それが、これからだ。

マーリンは何となく思った。

(……でもまあ手始めに、邪竜教団を倒さなければ。えーと、あとは。そうだな、天空城やアトランティスにも行きたいし、僕にかかっている逆成長の魔法も解きたいな)

マーリンは、ぼんやりと意識を今に戻した。a

月の美しい夜。

マーリン小屋の外は騒がしかった。

兵士達が喜びに騒いでいる。

（アーサー達が遠征から帰ってきたのかな）

マーリンは小屋を飛び出した。

毛むくじゃらの巨人ガルがンチュアが畑を耕すのを横目に、城へと向かった。

そして傷まみれのアーサー達を笑顔で出迎えた。

それをケイやぺディヴィエール、ベイリンベイラン、パーシヴァルが少し呆れた顔で見ている。

少し離れたところに、留守を任されていたランスロットがいて、エレインが腕に抱きついている。

「ちょっとあんまり無理しないでよ。包帯がほどけるじゃない」

「これぐらい大丈夫だよ。ランスロット、グウェンフィブァフ姫が拐われたんだって？」

アーサーはモルガンと軽口を叩いていた。ランスロットとガウェインは、髪を結った金髪の十二歳程の幼い少年を挟んで、会話をしている。その少年は亡きゴーロイスがしていた髪飾りで髪を結っている。

「ええ。ガウェインまで拐われて。でも、彼に力を貸して貰いました」

ランスロットに、ガウェインが笑う。

「面目ない。けど、俺の末の弟が役立って良かった」

ガウェインは、少年モルドレッドを指した。

モルドレッドは少し遠慮がちに、距離を置いてはにかんでいた。

マーリンはアーサーの傍に行き、笑顔でアーサーを出迎えた。

「お帰りなさい、アーサー」

「ただいま、マーリン」

アーサーはマーリンに笑顔で返した。

マーリンの傍を、蛍がふわりと月に向かい飛んでいった。

マーリンは蛍に呼びかけた。

「今度こそ、どうにか上手くやりますよ。グウェンドロエナ」