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アーサー対モルガン前編

ある、小さな田舎の村で少女が猫と戯れていた。

だが、突然に深くフードを被ったローブ姿の男達が現れた。

少女は当惑して聞く。

「あなた達……誰？」

だが、ローブ姿の男達は少女の口許を押え、有無を言わず少女を浚っていった。

マーリンは、丘の上に聳え建つ巨石(ドル)墓(メン)の上に立っていた。

緩やかな風が、幼いマーリンの金髪とぶかぶかのローブを揺らす。

マーリンの眼の前に、ぼんやりと白いローブを纏った長い波打つ金髪の女が、姿を現した。

「マーリン、行くのですね」

　落着いた声で言う女に、マーリンは深く頷く。

「ええ、世界の主、ブリギッド。アーサー王と円卓の騎士、彼らを取り巻く人々……。全ての悲しみは『無知』によるものだと私は考えます。だから私は彼らに教えます。彼らの過去の、そしてまた行うことになるかも知れない未来の悲しみを」

　ブリギッドは空を仰いだ。

「あのブリタニアの……アーサー王と円卓の騎士団の滅亡から、今は百年の時が経ち、今、アーサー王達は再び、やり直しをしている。アーサー王の強い願いによって。アーサー王達は忘れているけれど、過去を本当は心のどこかで覚えている。はっきり覚えている者も中にはいるかも知れない。けれど、アーサー王が望んだことを邪魔するものもいるでしょう。頑張って下さい。マーリン」

　ブリギッドの後方では、どこからか黒い霧が立ち込め、人の形をしたものが現れた。

　それは、地響きのような低い声で、黒いもやのような手をマーリンに伸ばす。

『……そんなことは許さない』

　マーリンはハッとして人の形をした黒いもやを見つめた。

『お前は目障りだ。マーリン。お前もまた潰してやるよ』

　だが、マーリンははっきりした声で、黒いもやを睨んだ。

「邪竜教団を呼び寄せたのは貴方ですね。邪竜よ。古代アトランティス大陸の禁断の産物よ」

謎の声はニヤリと笑った。

「私は貴方には負けない」

マーリンは毅然と影を睨み付けた。影は手を挙げ、マーリンを黒い風で包むが、マーリンは杖を振り、黒い風を消し去った。

海の彼方、岸壁と岩山に囲まれた不毛な土地に聳え建つ邪竜教団、その内部には蝋燭の火が点された暗い祭壇に、邪悪な竜のモチーフが照らされていた。

祭壇の前には邪竜教団の大司祭クリングソルがおり、下がったところに信者逹が不気味に膝まずき、祈りを捧げていた。祭壇の下は巨大な空間があり、邪竜の黒い死骸があった。

拐われた娘は、縄で縛られ生け贄に捧げられようとしていた。

「お願い、助けて！　お願い…」

だが、柱の影から見ていたモルゴースは、こっそりと娘のロープをほどいた。

娘は泣き腫らした目で、モルゴースを見上げた。

「……今の内にお逃げなさい」

モルゴースは娘の耳元に囁き、腰に下げた革袋から転移呪文に使う薬草の粉末を娘に振りまいた。たちまち、娘は煙に包まれ、光り輝く粒子の中に消え去った。モルゴースは娘を逃がしたのだ。

少女は元にいた村に戻り、泣きながら走って実家に戻り、自分を探していた両親と抱き締めあった。

一方、邪竜教団のモルゴースは、背後から男に杖を向けられる。

　モルゴースは眉をきつく寄せて、背後にいる男に顔を向けた。

「……まさか、貴方が邪竜教団の人間だったとはね……ドルイド七賢人の一人……ヴァレリン。それに……。サロメ」

モルゴースの目の前には、暗い闇の中でぼんやりと獣脂の蝋燭に照らされて、魔法使いヴァレリンと魔女サロメが姿を現した。

ヴァレリンは「……ふん」と首を傾け、若い魔女サロメは「あーあー。よくも何人も生け贄を逃してくれたわね」と、モルゴースを睨みつけた。

その後ろから、黒いローブを纏い、フードを目深に被った邪竜教団の大司教、クリングソルがしわがれた声で、モルゴースを見つめている。

「モルゴース。君はブリタニアを滅ぼしたいという意見は一致している筈だよ。ゲール同盟の盟主よ」

モルゴースはクリングソルをきっと睨み返した。

「……邪竜教団。ブリタニアに奴隷の烙印を押された、魔法使い達のよすが。でもあんた達のしてることは……。子供を拐い邪竜の死骸に……贄に与えることは……私には耐えられない。あんた達と手を結ぶのは……間違いだった」

クリングソルの傍からは、灰色のローブに身を纏った、赤い瞳を持つ幼い銀髪の少年シャッヘルが現われた。そしてシャッヘルは、傍に控えているサクソン族のローブを着た若い男、オズモンドに目を向けた。

「彼女に罰を。オズモンド」

「はい。シャッヘル様」

「何を……」

オズモンドは爪と牙の生えた毛むくじゃらの化物に、黒い葡萄(ワイ)酒(ン)の入ったガラス瓶を持ってこさせた。

モルゴースは羽交い締めにされ、無理矢理に黒い葡萄(ワイ)酒(ン)を飲ませられた。

オズモンドがにたにたと笑いながら、自分が作った葡萄(ワイ)酒(ン)の入ったガラス瓶を掲げた。

葡萄(ワイ)酒(ン)の瓶は蝋燭の灯りを受けて、その中に黒い葡萄(ワイ)酒(ン)が揺らめく姿が見えた。

「これは、邪竜の血の濃度を高めて改良した葡萄酒です」

モルゴースは自分の血が逆流するのを感じた。熱く、激痛が全身を襲う。

「ぐっ……うっあぁあぁ！」

モルゴースは全身を襲う苦痛に喘ぎ、苦悶しながらのたうち回ると、やがて崩れ落ち、気を失った。

脂汗にまみれたモルゴースを、シャッヘルが冷たく見下ろした。

「……君はもう人間でなくなった。魔物だ。君には僕の駒として動いてもらうよ」

ウェールズ、グウィネズにあるブリタニアの宗主国。

ログレス王国の王都キャメロットは、雨が降っていた。傍を流れるウスク川は水位が上がり、霧が立ち込めていた。キャメロットはぐるりと外壁で周囲を囲まれ、その中に尖塔がそそり立つカールレオン城が聳え立っている。今はその王都もカールレオン城も雨にさらされている。

モルガンは猫のパルを抱き締め、カールレオン城の胸壁から、激しく流れるウスク川や、雨の降る海を見つめていた。そして、昨晩の夢を思い出していた。

そんなモルガンに、白狼を足元に連れたアーサーが話しかけてきた。

「モルガン」

　モルガンは驚いて後ろを振り返った。

「……！　……アーサー」

「ずっと雨なんて見てて楽しい？」

　怪訝に聞いて来るアーサーに、モルガンは少し眉根を寄せて、再び雨を見つめた。

「別に……昨日の夢を思い出していたのよ」

「夢ね」

「夢でも雨が降っていたわ」

モルガンはふっと夢を思い出した。

夢。その夢でも、モルガンは今と同じようにはカールレオン城の廊下で、アーサーと並んで外を見ていた。空を暗雲が覆い、海に雨が降っていた。モルガンはアーサーと言い合っていた。

『私、結婚しなくてはいけない。……ゴール王国のウリエンス王と』

『……知ってる。ウルフィウスが持ってきた話だって聞いた』

『……それだけ？』

『決めたのは君だろ。僕が何か言えるわけじゃないし』

『何で？　王様のくせに』

『そりゃ、僕がやめろって王命を出せば、君はやめるだろうな。別に君の意志でなくても』

モルガンは唇を噛みしめて、アーサーの腰にぶら下がった、美しい刺繍が施された聖剣の鞘を見た。

『アーサー……その……鞘は……その刺繍は』　

私が五日間、アーサーのことを考えて作ったものよ。

そう言い掛けたが、モルガンは言葉を切った。

（馬鹿……何やってるの私。言っちゃ駄目だ。……言ったらアーサーを守る効力がなくなる)

だが、アーサーは冷たく言った。

『……こんなことで王命なんて馬鹿馬鹿しい』

モルガンはショックを受けた。

『……何で馬鹿馬鹿しいのよ』

『ある意味でお似合いなんじゃないか？　君は先走るところがあるから、ずっと年上の男の方が……さ。僕も、僕に似合いの子と結婚するよ。相手はもう決まってるんだ』

モルガンは傷ついた瞳でアーサーを見つめるが、アーサーはモルガンの方を見なかった。

じっと、雨を見つめていた。

「そうかも知れないわね」

モルガンは泣きながら、アーサーに背を向け、走り去った。

アーサーは何か言おうとしたが、結局、唇を噛み締め、小さく呟いた。

「……あいつは……姉妹だ」

泣きじゃくるモルガンに、モルガンに似た大人の女が笑う。

最近、息を潜めていた幻視が浮かんだ。

暗い塔の中で、蝋燭の火に囲まれ糸車を回す女がくすくす笑う。

モルガンの目に、モルガンがもっと成長したような姿の、糸紡ぎの女の姿が浮かんだ。

「……また、あなたなの」

「私は死の女神モリグー。運命の歯車を回す者。運命の糸を紡ぐ者。そしていつかあなたがなる姿」

「……私はあなたになんかならない。運命の糸なんか紡がない。糸紡ぎは好きよ。…ただ、綺麗な糸が紡げればいい」

モルガンはレゲッド王国のウリエンス王と結婚することになった。城は湖に面していた。

ウリエンス王は背が高く中年の茶髪の男だった。女との結婚も何度目かだといういことだった。式はウリエンス王の城の礼拝堂で行われた。式にはモルゴースやアーサーも出席した。アーサーには数人、騎士が付き従っており、アーサー自身も、グウェンフィヴァフという姫と婚約をしていた。

モルガンとアーサーは形式的な言葉しか交わさなかった。

モルガンとウリエンス王の口付けに、アーサーは目をそらしていた。

結婚の宴が終わり、夜が来た。

花嫁姿のモルガンはウリエンスに手を引かれ、彼の寝室に連れられた。

ウリエンスは蝋燭に火を入れた。そして、震えるモルガンをベッドに押し倒した。

「い……いや！」

嫌がるモルガンに、ウリエンスは不快そうに眉をしかめた。

「面倒な娘だな。結婚するということはこういうことだ。お前はわかっていた筈だ」

無理矢理、モルガンの服を脱がそうとするウリエンスに、モルガンは泣きながら嫌がった。

モルガンはどうにかウリエンスの剣を掴み、ウリエンスに刃先を向けた。

「……やめて！」

「この……優しくしてれば…なんという娘だ！」

「……わ、私は……貴方とこうなりたいわけじゃなかった！　私は……私は……」

モルガンは激しくなる動悸を抑えようと、必死に呼吸を整えながら言った。

「私には好きな人がいます。でもその人は私なんかどうでもいいんです。貴方とこうなったって構わないんです」

モルガンは涙を溢れさせながら、乱れたドレスを必死に抑えて、ウリエンスの部屋から逃げ出した。

中庭でむせび泣くモルガンに、誰かが声を掛けてきた。

「……こうなるんじゃないかと思ったわ」

モルガンが振り返ると、モルゴースがそこにいた。

だが、その瞳は薄暗く、怪しく光っていた。

「……モルゴースお姉様……」

「だがら言ったでしょう。アーサー王は私達の敵だと」

モルガンはしゃくりあげながら俯いた。

「アーサー王は……モルガンの造った鞘の力で守られている。あの鞘を持っていれば、戦いで血を流すことも死ぬこともない。私達……アーサーを潰したい者からしたら邪魔でしかないわ」

モルガンは何も言えず俯いた。

「モルガン。アーサーを殺しなさい」

モルガンは驚いて見上げると、モルゴースはモルガンに何か呪文を掛けた。

「私に……アヴァロンに誓いを立てなさい。アーサーを殺すと」

「そんな…」

「アーサーを殺さなければ海の泡となって消える。そういう呪文を掛けたわ」

モルガンは驚いてモルゴースを見つめた。モルゴースは淡々と言う。

「……アコーロンという騎士にもアーサーが敵に見える呪文を掛けたわ。彼の剣は刃こぼれしてるから、エクスカリバーと取り替えてあげなさい。いいわね。アーサーから鞘を奪い……貴方の手で殺しなさい」

絶望したモルガンの脳裏で死の女神モリグーが笑ったような気がした。