ネタジ・ボース
日本陸軍がチャンドラ・ボースの日本招致を決定したのは昭和十八年一月頃だったようです。元来、陸軍首脳はチャンドラ・ボースに対する認識を欠いていました。だから、藤原機関からチャンドラ・ボース招致の献策が繰り返されてもなかなか動きませんでした。もし、陸軍が早くからチャンドラ・ボースの声望の偉大さを認識し、昭和十七年の早い時期に日本への招致を実現していたなら、どうだったでしょう。在日派と在マレー派によるインド人同士の相互不信を払拭し、岩畔豪雄大佐とモハン・シン少将の軋轢をも生じさせなかった可能性があります。結果論ながら惜しまれる緩怠でした。
陸軍にしてみれば、長いあいだ保護し、互いに気心も知れているビハリ・ボースという持ち駒を使いたかったでしょう。日本と馴染みの深いビハリ・ボースをインド独立連盟代表にしておく方が日本の影響力を維持するのには都合がよかったのです。しかしながら、ビハリ・ボースの力量には限界がありました。インド人同士の内訌を抑止する能力に欠けていたし、岩畔大佐とモハン・シン少将の確執を収めることもできませんでした。そのためインド要人の人心は日本から離れ、インド国民軍は事実上の解体状態となりました。
ここにおいてようやく陸軍は、日印関係修復の切り札としてかねてよりインド側から要望の強かったチャンドラ・ボースの招致を決断したのです。これと呼応するように昭和十八年三月、陸軍は岩畔機関を解組し、新たに光機関を設置しました。その機関長は山本敏大佐です。山本大佐にはベルリン駐在の経験があり、その際にチャンドラ・ボースと親交を深めていました。まさにチャンドラ・ボースに応じた新体制です。
チャンドラ・ボースは明治三十年（一八九七）にベンガル州で生まれました。カルカッタ大学を卒業し、オクスフォード大学に留学し、インド高等文官試験に合格しました。安穏な官僚生活が約束されていましたが、それをなげうって反英運動に身を投じました。このため数度の投獄を経験します。ガンジーやネルーなどの反英運動家と意見を交換しましたが、その主義と方針は必ずしも一致しませんでした。
昭和十五年七月、英官憲に逮捕されたボースは獄内でハンガー・ストライキをおこない、十二月に仮釈放され、自宅に謹慎しました。その後、監視の目を逃れて脱走したボースは、アフガニスタンからイタリアを経てドイツのベルリンに入りました。ドイツ政府はボースを厚遇しました。ボースはドイツ各界の要人と会見したり、ラジオ放送でインドの独立を訴えたり、捕虜インド兵を再編成してインド義勇兵を組織したりしました。また、駐独武官だった山本敏大佐に接触しました。
大東亜戦争がはじまり、日本軍がマレーやビルマでイギリス軍を撃破したことを知ったチャンドラ・ボースは、日本への渡航を希望します。ですが日独両政府の承認がなかなか得られませんでした。
その希望がようやくかない、昭和十八年二月九日、チャンドラ・ボースはＵボート一八〇に乗艦しました。同艦はキール軍港を出ると大西洋を南下して喜望峰をまわり、インド洋に入りました。四月下旬、Ｕボート一八〇はインド洋上で日本海軍の伊二九潜と会同し、チャンドラ・ボースの移乗を成功させました。伊二九潜はインド洋を横断し、スマトラ島北端のサバン島海軍基地にチャンドラ・ボースを上陸させました。これが五月八日です。チャンドラ・ボースはペナン、サイゴン、マニラ、台北、浜松を経て東京に入りました。
期待はチャンドラ・ボースに集まりました。在日派であれ在マレー派であれ、インド人は圧倒的な熱狂でチャンドラ・ボースを迎えました。ビハリ・ボースもまたチャンドラ・ボースの来日を心から喜びました。ビハリはチャンドラにインド独立連盟の経緯と実情を語り、その権限を禅譲すると約束しました。すでに高齢であり、しかも持病を患っていたビハリは、四十代前半のまだ若々しいチャンドラにインド独立の夢を託したのです。
チャンドラ・ボースには過去十一回の逮捕歴があります。しかし、不屈の闘志で反英独立運動に邁進してきました。精力も絶倫で、働けば働くほど元気になるという一種の超人でした。
チャンドラ・ボースは日本、マレー、シンガポールを飛び回り、行く先々でインド要人に会い、情熱的にインド解放を訴えました。その影響力は絶大で、インド独立連盟に対する信頼が回復され、インド国民軍の士気も高揚しました。
昭和十八年七月四日、シンガポールにおいてインド独立連盟大会が開かれ、チャンドラ・ボースがインド独立連盟の新総裁に選出されました。同時にインド国民軍の最高司令官を兼務することになりました。翌日、チャンドラ・ボースはシンガポール政庁前でインド国民軍の閲兵式に臨み、演説しました。
「兵士諸君、これからの我々の合い言葉はチェロ・デリー（デリーへ進め）としよう」
堂々たる体躯のチャンドラ・ボースは英雄的態度をインド将兵に示しました。インド国民軍の将兵たちは興奮し、その演説に感動しました。士気はおおいにあがったものの、インド国民軍の兵装は劣弱です。軽機銃こそ装備していましたが、機銃の大部分は英軍からの鹵獲品であり、種々雑多です。大砲はあっても照準器が故障していました。しかも弾薬食糧の補給体制がありません。さらに無線機と車輌が皆無です。とてもではありませんが、近代軍隊とはいえない貧弱な装備でした。
チャンドラ・ボースは日本軍に兵器供給と教育訓練を要望しました。しかし、日本軍はソロモン諸島方面でアメリカ軍と苦しい戦いを続けており、ボースの要望に応える余裕がありませんでした。
七月九日、チャンドラ・ボースはシンガポールのファラパークで大衆集会を開催しました。会場には六万人ものインド人老若男女が集まりました。聴衆はチャンドラ・ボースの演説に耳を傾け、一言一句といえども聞き逃すまいとしました。途中、激しいスコールが降りしきりましたが、誰ひとり動きませんでした。
「我々は三十万の兵士と三千万ドルの資金を必要としている」
チャンドラ・ボースは訴えました。集会が終わると、聴衆は紙幣や宝石を我先にと供出しました。こうして集めた資金を使い、チャンドラ・ボースは東南アジア各地にインド国民軍の訓練施設を開設しました。シンガポール、クアラルンプール、ラングーンにインド国民軍の訓練施設を設置し、さらに技術学校、無線学校、諜報学校、空挺学校などを各地に開きました。
さらに、インド国民軍の士官養成のため四十六名の若者を選抜し、日本に留学させます。彼らはインド国民軍東京士官候補生と呼ばれ、陸軍士官学校で教育訓練を受けました。チャンドラ・ボースは熱い期待を彼らに寄せ、留学生のひとりひとりに手紙を書き続けました。
「親愛なる少年たちよ。諸君は常に私の心の中にあり、諸君を誇りに思い、諸君を信頼している。私は、諸君が自由インドに戻る日、つまり諸君がインドの独立の守り手として立派な兵士として帰国する時を待ち望んでいる。諸君は日本における自由インドの代表である。諸君は自分自身を自由インドの戦士として鍛えるため日本にいる。日本にいる間、諸君は日本の文化と文明の最高のものを摂取して欲しい。諸君がインドの偉大さと光栄の守り手であることを憶えていて欲しい」
武力闘争主義のチャンドラ・ボースはイギリス軍に戦いを挑もうとしました。そのためには日本軍を動かさねばなりません。ボースはビルマのラングーンに飛び、ビルマ方面軍司令官の河辺正三中将に面会し、対インド戦略を進言しました。
「直ちにチッタゴンもしくはカルカッタへ進攻すべきです。その際にはインド国民軍を先鋒にして下さい。我々の旗が独立革命の聖地ベンガル州にひるがえりさえすれば、インド民衆はこぞってわが旗の下に参集するでしょう。インド全土に反英の動乱が広がり、イギリス軍はインドから撤退せざるを得なくなります」
チャンドラ・ボースの戦略には魅力がありました。加えてボースの熱誠が河辺中将に伝わりました。河辺中将は片倉衷大佐に命じ、チャンドラ・ボースの考えを詳しく聴取させ、検討させました。その報告によるとチャンドラ・ボースの戦略は次のようなものでした。
世界大戦中のこの機にこそインドは武装闘争に起ち上がらねばならない。そうでなければインド独立は達成し得ない。現在、日独伊枢軸側はかつての勢いを失い、戦勢不利に陥っている。だからインド民衆はイギリスにつくか、日本につくかで迷っている。よって、今すぐにでも日本軍はインドへ進攻すべきである。時は今である。その際、インド国民軍を日本軍の一部とするのではなく、独立したインド国軍とする。そして、インド国民軍にひとつの作戦正面を担当させる。そうすればインド民衆は、日本軍が来たとは思わない。インド国民軍が来たと思う。これが絶大な宣伝効果を生む。広大なインド亜大陸を日本軍が軍事的に制圧するのは不可能である。しかし、インドの一地方、ベンガル地方の一州でもいい、とにかくインドの一角を占領し、インド国民軍の旗を立て、インド臨時政府の樹立を宣言すればよい。その情報は必ずや全インドに波紋を呼び起こし、インド民衆の魂を揺さぶり、反英独立革命を喚起するであろう。
多分に仮定を含むとはいえ、なんとも魅力的な戦略です。一作戦正面の戦術的勝利によって巨大な政略的効果を生み出す可能性がありました。もし大英帝国がインドを失えば、英国は継戦能力を失うでしょう。
ただ、日本軍はすでに戦機を逸していたといえます。大東亜戦争全般の戦況はすでに厳しくなっていました。ソロモン諸島およびニューギニアにおいてアメリカ軍の反攻が始まり、日本軍は主要戦力を南太平洋方面に集中させざるを得なくなっています。たとえばビルマ方面に配備されていた陸軍航空隊は、大部分がラバウルへと進出しています。その分だけビルマの日本軍は手薄になっていました。実際、ビルマ方面軍は、三方から優勢な連合軍に包囲されています。よってボースの献策は、戦略的には魅力的でしたが、戦術的には実現困難なものでした。
そうであるにもかかわらず、チャンドラ・ボースの対インド戦略は日本軍の各級軍司令官に影響を与えていきます。東條英機総理もチャンドラ・ボースに接し、その人格力と統率力を認め、さらにボースの戦略に戦局打開の一縷の望みを見出します。だからこそ日本陸軍は、あえて冒険的なインパール作戦の実施に踏み切るのです。
かつてモハン・シン少将が岩畔大佐の頭痛の種だったように、日本にとってチャンドラ・ボースは決して温和しい同胞ではありませんでした。ボースは、しばしば日本政府や陸軍参謀本部を閉口させるような要求をしました。たとえばインド国民軍の兵力を五万に増強したいと要望しました。参謀本部は驚嘆し、三万が限界だとしてこれを突っぱねました。
敬礼問題を提起したのもチャンドラ・ボースです。インド国民軍が日本軍の傀儡ではないことを全インド人にアピールする必要がボースにはありました。そこでボースは、敬礼問題を提起したのです。日印両軍が真に対等ならば、国籍を問わず、下級者は上級者に敬礼しなければなりません。
「イギリス軍においても、下級イギリス人将兵は上級インド人将兵に敬礼をしております」
独立国家を背景に持たぬゆえにこそ、せめてインド国民軍に独立軍の形式と体面を持たせて欲しいというのがボースの要望でした。日本軍は渋々ながらボースの提案を了承しました。しかし、現場では必ずしも守られなかったようです。
「どうして捕虜に敬礼する必要があるか」
現場の日本軍将兵には高度な政治判断など理解できません。このため「敬礼せよ」、「しない」で日印の将兵間にいざこざがしばしば起こりました。
軍事法廷問題もボースが日本側に提起したことです。インド国民軍は軍事法廷を有していました。その裁判権の及ぶ範囲が問題でした。
「インド軍将兵が日本人に対して犯罪をした場合、インド国民軍軍事法廷がこれを裁くべきである」
これがボースの要求です。これには日本軍が難色を示しました。裁判権は国家主権にかかわります。
「インドという国家すらないのに裁判権などあるか」
日本軍は拒絶しました。この深刻な問題は、結局、結論を得ぬままに推移します。ボースの要求はまだ止みません。日本による対印援助の形式について注文を付けたのです。
「無償供与ではなく、借款にして欲しい。インド独立の暁には必ず償還する」
日本政府は失笑せざるを得ません。必ず独立すると決めているかのような口吻だったからです。
「まだ臨時政府さえないではありませんか。見栄を張るべきではありません」
そうたしなめられてもボースはまったく譲りませんでした。日本側としても償還してもらえるならありがたいということで、これはボースの要求が通りました。
チャンドラ・ボースは、ネタジ（指導者）というよりむしろ暴走機関車のようにインド独立を目指して猛進します。
昭和十八年十月二十一日、インド独立連盟シンガポール大会が開かれました。この大会で自由インド臨時政府の樹立が宣言され、ボースが首班となりました。日本政府は、自由インド臨時政府を承認しました。
十月二十四日、チャンドラ・ボースは大衆集会に臨み、五万観衆の前で英米に対する宣戦布告文を読み上げ、賛同を呼びかけました。
「この宣戦布告を承認していただきたい。諸君がこの世に持っているすべてをなげうち、生命を捧げる用意があるなら、どうか起立して欲しい」
聴衆はみな立ち上がり、「チェロ・デリー」を叫びました。数日の間に一千三百万ドルの寄付が集まりました。
翌月、東京で大東亜会議が開かれました。「アジア人によるアジア」を唱えた有色人種による世界初の国際会議です。正式参加は日本、中華民国、満州国、フィリピン共和国、ビルマ国、タイ王国です。自由インド臨時政府はオブザーバー参加でした。とはいえ世界の注目はチャンドラ・ボースの発言に集まりました。
「インドにとりましては英帝国主義に対する徹底的抗争以外に途はないのであります。すなわち対英妥協は奴隷化との妥協を意味するものであり、われわれはかかる奴隷化との妥協は決してこれをおこなわざる決意を有するものであります」
チャンドラ・ボースはインド解放の決意を語りました。大東亜会議後、日本政府は、占領中のアンダマン諸島とニコバル諸島を自由インド臨時政府に委譲しました。これもボースの要望です。自由インド臨時政府は小さいながらも領土を得て、まがりなりにも国家の体裁を整えました。
大仕事を終えてシンガポールにもどったチャンドラ・ボースの元にひとつの報告が届きます。
「モハン・シンがマラリアで重態に陥っている」
ボースは直ちに医師を派遣して治療に当たらせました。ボースにとってモハン・シンは重要人物です。岩畔機関との不幸な軋轢のためにジョホール水道の孤島に幽囚されてはいるものの、モハン・シンはシーク教徒から根強い支持を得ています。ボースにとってモハン・シンは強い味方にもなり得るし、手強い政敵になるかも知れない存在です。ボースとしては、モハン・シンの将才をインド解放のために使いたいところです。しかし、モハン・シンにも意地と面子と主張があります。ちょうど幕末の志士たちが多くの派閥に分裂して相争っていたように、独立を目指すインド志士たちも宗教や闘争方針や主義や経歴によって様々な内紛を抱えていました。それを上手く処理してまとめていかねばインド解放の大望は達成し得ません。
モハン・シンがマラリアから回復して数日後、チャンドラ・ボースはモハン・シンと秘密裏に会見しました。モハン・シンは、チャンドラ・ボースの好意をまず謝しました。そして、おそらく話すことに飢えていたのでしょう、ボースに対して熱心に語ります。
「ボース閣下、日本はインドに野心を持っている。だからこそ私はここにこうして捕らえられているのです。もちろん日本人の全てではありません。メイジャー・フジワラは信用できた。今でも信じています。しかし、信用できない者もいる。日本はインド国民軍を政治的に利用しているに過ぎません。その証拠に、私がいくら武器弾薬を求めても拒否されるばかりでした。あげくのはてはインド国民軍を雑役夫として酷使したのです。インド国民軍の充実を日本は喜びません」
「シン将軍、おっしゃることはわかります。この私とて日本を全面的に信じているわけではない。私の目的はインドの独立解放です。そのために日本の力を借りたいだけです。日本には日本の事情がある。すべてが思いどおりというわけにはいかない」
「ボース閣下、あなたは日本に期待しているようですが、すでに連合国の優勢は明らかです。日本の勝利は期待できない」
「シン将軍、確かにドイツはあと一年か二年で敗北するでしょう。しかし、日本は簡単には敗れない。日本軍兵士の勇猛と自己犠牲と戦闘能力はすばらしい。日本軍の力を借り、わがインド国民軍がインドの一角に旗を立てさえすれば、インドの情勢が変わる」
「閣下、お気持ちはわかりますが、満足な装備がインド国民軍にありますか。インド領内に進入した途端、有力なイギリス軍に粉砕されてしまいます」
「将軍、ご心配にはおよびません。この私が陣頭に立つ。そうすれば全インドがイギリスに反旗を翻す。全インドで反英闘争が勃発する。そうなればイギリス軍は抵抗できない」
「失礼ながら、閣下、その見通しはあまい。インドではクイット・インディア（インドから出て行け）運動が大弾圧されている。ガンジーをはじめ指導者はことごとく投獄されています。指導者がいなければインド民衆も立ち上がれない。それに、インド兵はイギリス人将校に従順です。長い植民地政策で飼い慣らされてしまった。もはや第二の天性です。かつて私はインド国民軍への参加をインド兵に呼びかけました。しかし、一万人が拒んだのです。長年の植民地政策はインド兵を骨の髄から奴隷にしてしまった」
「シン将軍、それは敗北のショックで落ち込んでいたからでしょう。いまなら皆が参加する」
「ボース閣下、それは逆です。一年前こそ、むしろチャンスだった。しかし、いまでは手遅れです。イギリス極東軍はアメリカの支援を得て戦力を増勢しつつある。相対的に日本軍の戦力は低下している。インドはイギリスになびくでしょう」
「シン将軍、確かに純軍事的にはそのとおりです。しかし、この戦いは政治的なものです。わが方にはインド独立解放の大義がある。ここが鍵です。インドの一角にとりついて、せめて三ヶ月の時間を稼げば脈はある。しかし、あなたのおっしゃるとおり日本からの軍事援助が期待できないとなると、私はあなたに期待を寄せるしかない。かつてあなたはインド国民軍の司令官でした。あなたに反感を持つ者もいますが、シーク教徒はあなたを支持しており、保釈の要望が私の手許に届いています。シン将軍、あなたにはインド国民軍に戻る意志がおありですか。ただし、私の命令に従ってもらわねばなりません。それが条件です」
「閣下、それは、考えさせて欲しい。私はネルーを崇拝している。今でもだ。簡単に思想を変えるわけにはいかない」
「ネルーはガンジーの追随者に過ぎません。インドで指導者と呼べるのはガンジーと私だけです」
「ネルーはそのような人ではない」
「シン将軍、あなたの健康が回復し、現場に復帰するのを私は待ちます。それにしても、この場所は健康に悪い。もっと快適な場所をご用意します」
モハン・シンは、この後、スマトラ島へ移され、そこで終戦を迎えます。
日本軍はビルマを平定したのち、ビルマ防衛を基本戦略としていました。ビルマの国境地帯はいずれも険峻な地形であり、大規模な進攻作戦は不可能だと考えられたからです。
その後、ビルマをとりまく戦況は悪化していきます。早くも昭和十七年末、イギリス軍はビルマ南部のアキャブにおいて対日反抗作戦を実施しました。これを日本軍は撃退したものの、ビルマ全域に対する連合軍の航空爆撃が激しくなりました。インドと支那から米英空軍の爆撃機が頻繁に来襲したのです。連合軍の空軍戦力は戦爆連合五百機程度と推定されました。これに対して日本軍は、ソロモン及びニューギニア方面に航空戦力の大部分を吸引されており、ビルマ方面には陸軍第五飛行師団を配置するのがやっとでした。その戦力は戦爆連合百数十機でしかありません。
制空権を利してイギリス軍の長距離挺進旅団がインパール方面からチドウィン川を越えてビルマ領内に深く侵入してきたのは昭和十八年二月です。その掃蕩に日本軍は大いに手を焼きました。イギリス軍の挺進旅団はジャングル戦に適した装備と戦術を身につけており、しかも物資補給を空中投下によって満たしました。マレー半島のジャングル戦では圧倒的優勢を誇った日本軍も、ビルマではイギリス軍にお株を奪われました。
この長距離挺進旅団を指揮したのはイギリス軍のオード・ウィンゲート少将です。中東から異動してきたウィンゲート少将は、新戦場で新戦術を創造しました。
ウィンゲート少将は、マレーとビルマの戦例を研究し、イギリス軍の敗因を分析しました。すると、そこにひとつの法則が見つかりました。日英両軍が対峙すると、日本軍は別働隊をイギリス軍の背後へ迂回させ、イギリス軍の兵站線をおびやかします。すると、後方の戦況を過大視したイギリス軍司令官が早々に退却命令を出したのです。この繰り返しでイギリス軍は連戦連敗したのです。兵站線の確保は戦術の基本ですが、イギリス軍司令官は神経質なまでに兵站線の遮断を恐れ、わずかな日本兵が後方へ迂回しただけで過剰反応し、これを撃退しようとはせず、条件反射的に退却命令を出していました。
日本軍の勝因をつくった迂回行動を、ウィンゲート少将は短距離潜入活動と呼びました。アフリカ戦線でゲリラ戦を指揮した経験のあるウィンゲート少将は、日本軍の短距潜入活動から着想を得て、長距離挺進行動による敵陣後方の撹乱作戦を考案しました。
「空中補給によって部隊の戦力を維持し、これを無線によって指揮することができるならば、敵軍占領地域の真只中において我が地上部隊を活動させ、敵軍を危地に陥れることが可能である。後方こそ、敵の無防備な弱点である。敵中深く潜入した部隊の攻撃目標は敵の弱点、たとえば兵站部隊であるべきである」
このようにウィンゲート少将は上級司令部に提案しました。性能の良い無線通信機さえあれば、輸送機による空中投下で兵站を満たすことができます。これなら熱帯の密林地帯に大規模な地上兵站路を開削する必要がありません。
「この長距離挺進活動は、それ自体が目的ではなく、主力軍の進攻作戦を支援するための戦略的用兵である」
ウィンゲート少将によれば、長距離挺進部隊は戦略兵団です。敵の後方に潜入し、敵軍主力の一部を後方に引きつけるのです。そうすれば、味方の主力軍は優勢な兵力で敵と正面戦を戦うことができます。かりに長距離挺進部隊が全滅したとしても、主力部隊が正面戦で勝利を得るなら、戦略的に意味があります。
ウィンゲート少将の建言は採用され、昭和十七年六月から第七十七インド歩兵旅団の訓練が開始されました。ほぼ十ヶ月間の訓練の後、第七十七インド歩兵旅団はインパールに集結しました。しかし、英軍主力による攻勢作戦が中止になったため、ウィンゲート旅団の長距離挺進作戦にも中止命令が出ました。しかし、ウィンゲート少将はこれに抗議しました。
「軍全体に、このような長距離挺進作戦が可能であることを実地に示したいのです」
ウィンゲート少将は作戦実施を熱望しました。上官のウェーベル将軍はこれを許可します。こうして昭和十八年二月から第一次チンディット作戦が開始されました。その主目的は日本軍の主兵站線たるビルマ縦貫鉄道の破壊でした。
ウィンゲート挺進旅団はアラカン山系を徒渉し、チドウィン川を渡河し、ジビュー山系を越え、ビルマ中部へと進出し、イワラジ川を渡河しました。この間の兵站は、無線機で位置を味方司令部に知らせ、そこへ輸送機で物資を投下させる空中補給によって実施しました。鉄道破壊は数カ所で成功させることができました。
第一次チンディット作戦は六月初旬に終了しました。作戦に参加した三千名の将兵のうち、無事に帰還したのは二千名です。犠牲は大きかったものの、未開のジャングル地帯であっても航空兵站による長距離挺進作戦が可能であることが実証されました。この作戦の成功はイギリス世論を大いに喜ばせました。
ウィンゲート旅団の活躍は日本軍の戦況判断にも強い影響を与えます。
「イギリス軍はジャングル戦に弱い」
これがマレー作戦から得た日本軍の対敵認識でした。だから安心していました。ビルマ国境の山岳、河川、密林などは天然の要害であり、この天嶮がイギリス軍の行動を抑制してくれるとビルマ方面軍は考えていました。そしてまた、日本軍からする攻勢も不可能だと判断し、防勢戦略を採用していたのです。
ところが意外にもウィンゲート旅団がビルマ中部にまで深く侵入してきました。ウィンゲート旅団の掃討に悪戦苦闘したビルマ方面軍は認識を改めざるを得ませんでした。なかでも第十五軍司令官牟田口廉也中将は、従来の判断を大きく変えたひとりです。牟田口中将は、ウィンゲート旅団の掃討作戦に四苦八苦するうち、印緬国境の天嶮は乾季にかぎれば要害たりえないことを知ったのです。そして、イギリス軍にジャングル戦の能力があることを認識し、「敵軍にできるなら、我が軍にも可能である」と考えるようになりました。さらに敵軍捕虜に対する尋問から、イギリス軍が印緬国境地帯に道路と飛行場を大規模に整備しつつあることを知りました。
（イギリス軍は攻勢作戦を準備している。ならば、イギリス軍が圧倒的な大軍で攻勢に出てくる前に、こちらから攻勢をかけ、敵の企図を挫くべきである）
そのように牟田口中将は考えました。
