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栞

君とのおしゃべりが楽しいけれど、いつまで続くのかな。

君はクラスの人気者で、僕はぼっち。

なんで、僕なんかと付き合ってくれるのか分からない。

そのせいで、クラスのリア充にいじめを受けたこともある。

フルシカトしてたら、校舎の裏に呼び出しって、いつの時代だよ。

僕は、ぼっちだ。そんな僕が、君といていいのだろうか？

気さくに話しかけてくれるのは嬉しい。

友達だった頃のことを、思い出して見る。

「優しくてかわいいと、好きになってしまうから。構わないでくれないか」

ある日、そんなことを君に伝えたら、悲しげに微笑んで、一冊の本を渡された。

「これ、読んでみてね」

渡されたのは、古い恋愛小説で、栞の挟んでるページを捲ってみると、女性が、男性に告白するシーンだ。

それが、どうしたのか、よくわからなかったので、関わらないでくれと言った手前、次の日聞いてみた。

「……それは、私の告白だよ。友達じゃないけど、側にいてあげるって意味だよー、恥ずかしいなー」

ひとしきり恥ずかしがった後君は、頬を赤くして僕を見る。

「……で、あなたはどうなの？」

「僕も、好きだよ」

考えるまでもない。憧れていたんだから。

こうして、付き合うことになったんだ。

「…別れよっか？」

「いやー、別れてやんない」

自信のない僕とは裏腹に、君の笑顔は、自信満々で僕の言葉に、傷つかない…訳は無いだろうけど。

「自信の無いからの別れはしない。あなたが私を好きでいる限り」

君と別れられない。

君との出会いは、桜も散って、若葉がきらめく頃だった。

高校に行く途中。前を歩く君が、なんか歩き方変だなと、女子と話すのが苦手だけど、声をかけた。

「靴擦れ起こしたみたいー」

君はそう言って苦笑しながら、ひょこひょこ歩くので、無言で肩を貸した。

「え？え？いいよ！」

「…いいから」

引かれたらそれならそれでいい。

でも君は、そっと身体をあずけて、ありがとうと言う。

君を助けたのも、校内で見かける君に恋をしていたから。

二年に上がり、君と同じクラスになって、僕がぼっちとしって、君は驚いたよね。

あの時の行動力が、印象深かったこらかな？

「これからよろしくね」

「こちらこそ」

あの時の笑顔を見て、可愛いなと思い、君は僕に、よく話しかけるようになった。

「どうして、いつも一人でいるの？」

ある日の帰り道、たまには一緒に帰ろうと言われ、ドキッとした。

誰とでも仲が良いから君にとっては普通なんだろう。

「……昔から、すぐに下に見られることがあって、めんどくさいんだ」

あの頃は独りになりたくなくて、そう言う奴等と、無理して関わっていた。下に見たり、いじったりしない奴と関われば良かったんだろうけど。そう言うちゃんとしてる人たちには、コンプレックスを感じて関わらなかったのかもしれない。

「ふーん。遠回りしたんだね」

「遠回り？」

「そ。遠回り。遠回りして私と出会ったんだね」

「言ってて、恥ずかしいよね？」

「うるさーい！ともかく私とは友だちなんだからね！よろしくー」

そう言って、にこにこする君と果たして、友達でいられるだろうか？案の定だったけど。

君のお陰で、ぼっちには変わらないし、同性に対しては、めんどくさいとは思うけど、君といて、楽しい時間を過ごせてる訳だし。

「ねえ、栞」

「なあに？」

「僕も、別れてやんない」

「えー？男が言うと、なんかこわーい！」

そう言ってクスクス笑う君の隣に、もっといれたらいいなと思う。

本に挟む栞のように……なんちゃって。