君と僕の物語

ポニテ

朝、教室に入った時、僕は無意識に君を探す。

騒がしい教室の中で、君は友達と話してるのを見て、思わずドキッとして立ち止まるが、平静を装って、自分の席へ向かう。

「おはよう」

「うん、おはよう」

クラスメイトと、軽く挨拶して、動揺を沈める。

クラスメイトの夏野結唯が、髪型を変えただけで、こんなにドキドキしてしまうなんて。

はしゃぐたび、後ろに結んだ君の髪がぴょこぴょこ揺れて、可愛らしいポニーテールだ。

その夏野さんが、不意に僕を見て、こちらにやって来る。

そのまま、僕の隣に座る女子と話し始める。

夏野さんは、ぼっちの僕に話しかけたりしないだろうと、一限目の準備をしつつ、文庫本を取り出し読み始める。

僕は、基本的にはぼっちだ。クラスメイトと挨拶はするが、それ以外は一人（？）独りだ。

その方が、気楽だし、昔から同性にはいじられることがあったり、見下されることも多々あったので、一緒にいても、楽しくなくなった。

からかわれることは、あるけれど、しかし、このクラスでは夏野さんが、率先して止めてくれた。

優しい人なんだ。

二年になって、同じクラスになって、君を見た瞬間、胸がドキドキした。

今までの息のしづらい世界で、やっと呼吸が、ちゃんとできたような感じ。

僕にもそれが、恋だと気づいてはいたけど、見てみないフリをしている。

自分と違って、友達も多いし、笑うとえくぼがかわいい君のことを好きな人は、このクラスにも他のクラスにも多いだろう。

僕は見てるだけ。それでいい。

君のきれいな声を聞きながら、HRまでの短い時間、物語の世界に入り込む。

「ねえ」

「………」

「ねえ、風見流星くん」

「え？あ、僕？」

「うん、ね？私の髪型似合う？」

結んだ後ろの髪を摘まみにこにこしてる。

「あ、うん。か、かわいいよ」

「やだー！」

なんとかそれだけを答えると、君は、照れたようにバシンと僕の背中を叩いて行ってしまう。

ドキドキしながら夏野さんを見てると、隣の席の成瀬さんが、からかってくる。

「結唯のこと、好きなんでしょ～？」

「……！」

それには答えられず、うつむいてしまう。

このクラスは、良いクラスだ。ぼっちがいても、いじめには発展せず、たまに話す時でも、普通に接してくれる。

なにか答えようとしたけど、言い訳にしか聞こえなさそうなので、その子が、追撃をしようとしたとこで、丁度担任が入って来たので、救われた。

隣の成瀬さんも、特に気にした風もなく、言いたいことが言えたからいいか。そんな表情に見える。

いつもの退屈な授業が始まる。退屈といっては、学費を払ってくれてる親に悪いけど、苦手なものは苦手なんだ。

四月の終わり。初夏の緑の風が吹いて、心地良い。

何気無く窓の方を見てたら、夏野さんが不意に、こちらを見て、ドキッとした。

目と目が合った後、ニコッと笑ってそっと手を振る。

僕は、照れくさくて机にふしてしまう。

あの子だけだな。ぼっちの僕に積極的に関わってこようとするのは。

放課後、帰り支度をして席を立つと、クラスの里見に呼び止められた。

「悪い、掃除当番代わってくれない？」

拝むように言われる。確か、サッカー部だったっけ？

もうすぐ練習試合で、少しでも多く練習したいのだと言う。

雰囲気と気配で、ホントにそうなんだなと分かる。

中学の時は、見下されてるのか、よく押し付けられたりしたから。同性は、めんどくさいね。

人より、どっちが上か決めたがる。

「分かったよ。やっておくよ」

「わりー、サンキュ。今度、奢るから！」

そう言って、そそくさと出ていこうとして、それに気づいた君が、廊下に出て叫ぶ。

「こらー！さとみぃー！サボるなーなー！」

「俺は行く！サッカーをしに！」

「あいつ！」

君は、プンスカ頬を膨らませて怒ると、僕の方を睨みながらやって来る。

「風見流星くん！」

「はい！」

なぜに君は、僕のことフルネームで呼ぶ。

「嫌なら、ちゃんと断んなよー！ああいう、自分に甘い奴は、厳しくしないとだよー！」

かわいい子は、怒ってもかわいいんだなと、別のことを考えてると、また怒られた。

「風見流星くんや！」

今度は、おばあさんのような呼び方に、キョトンとした後、吹き出してしまう。

「ははは！」

普段、無関心のぼっちの僕が、笑ったのだから、みんな、珍しそうな表情をしている？

しまった。昔はこれで、余計に馬鹿にされて、感情をセーブしてたのに。しかし、杞憂だったようだ。

「おお！氷の王子が、笑ったぞ！」

「やったね！」

女子たちは、ハイタッチしてる。

「？？？」

僕は、訳も分からずクラスを見回す。なに？その恥ずかしいあだ名は？王子ってほど、イケメンでもないし。

「君は、もっと笑った方がいいよ！」

夏野さんが僕の手を握って、ぶんぶんする。暖かい手。

そうじゃなくて、どう言うこと？

「いやー、風見流星くんは、いつも一人でいるって、一年の頃から、噂になってて」

「あー」

独りでいつもいるから、そうやっていじってる奴もいたからな。

「同じクラスになった時は、すぐに君がそうだと分かって」

「迷惑かと思ったんだけどさ」

クラスの男子が、苦笑する。

「我らの姫が、どうしても仲良くしたいって言うからさ」

「だって、独りは寂しいよ。心と身体が、不健康になっちゃう気がするから」

うつむいてしゃべる君に、ほまっちのなにが分かるのかと言おうとして止めた。

夏野さんは、少し震えていたから。

「……ありがとう」

「え？」

「いや、ホントにありがとう」

さっきも言ったように、僕は同性は苦手だ。すぐ、下に見られていたから。

一緒にいても、つまらないと感じてしまう。絶望したんだ。

だけど、夏野さんが、僕の手を握って少し、引っ張ってくれたから。

君となら、少し関わってもいいかな。まずは、そこから。簡単なもんじゃないだろうけど。

「今日は、みんなで帰ろっか？」

「あー、俺、部活！」

「私も！」

「みんな、付き合いわるっ！」

「頑張んなよ」

成瀬さんが、夏野さんの耳元でなにか囁くと、顔を真っ赤にする夏野さんを見て、にやにやしながら去っていく。

「ち、ちょっと、かりん！」

「いーから、いーから！風見、この子のこと、よろしくね！」

しっかりウインクまでされた。なに？なに？ウインク下手だね。思いっきり、両目つぶってたし。

いつの間にか、夏野さんと帰ることになってる？

君にだけ、反応する心は、慌てん坊みたいにドキドキしてる。

「ほら、馬鹿言ってないで、掃除するよー！」

「わー！姫が怒ったー！」

「ははは！」

掃除が終わり、それぞれが、教室を出ていくと、辺りはしんと、静かになる。

「結唯、じゃね！また、明日！」

「うん、またねー！」

僕は、自分の席で帰り支度をして、覚悟を決める

「あ、あの、夏野さん」

「……なに？」

「その、良ければ、一緒に帰ろっか」

「いいよ」

「うん、ホントに良ければだけど……て、いいの？」

「君こそ、独りじゃなくて、いいの？」

いたずらっぽく、言わないでよ。

「まあ、今日は誰かと帰るのも、たまにはいいかな？」

君は、クスッと笑うと歩き出す。すぐに後を追う。

「ところで、氷の王子ってなに？」

「あー、いつも、表情変えずにいるから、クールに見えるから…」

「氷の王子？」

「そ」

クスクス笑う君に、僕は苦笑する。そのあだ名は、皮肉も込められてるのかもしれないけど、どっちにしても恥ずかしい。

そして、僕は実感した。ぼっちも気楽だけど、誰かと話すのは楽しい。

心が、健康になる感じだ。心が健康になるから、身体もいつもより軽くなる。

心と直結してるから、身体も健康になる………のかな？

ともかく、僕は今日、初めて友達と返る。

その半年後には、恋人どうしになってるとは、今の僕にはしるよしもない