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幼馴染み

また、はじまったと思った。友達の二人はいつもそうだ。

本人のいないとこで、他人をいじり馬鹿にするのだ。

入学式の後、席が近かったから自然と話すようになって、ここまでズルズルと来てしまった。

「…あの、私の幼馴染みを、イジるの止めてくれないかな？」

ずっと耐えてた。いつも、友達が私の幼馴染みをイジるのを。

「……はぁ？あいつ庇うんだ」

「空気読めねー」

私の注意は、友達には届かなくて寂しかった。

いや、友達じゃなかったのかもしれない。

「空気を読んで、人を馬鹿にするなら、空気なんて読めなくていいから」

明日から、私がイジられるのかもしれない。

いや、それならばまだマシか。でも、もっと酷いことになったらどうしよう思うけど、幼馴染みが、イジられるよりはいい。

「あんなぼっちのなにがいいのよ？」

「ぼっちを、馬鹿にするな！独りで頑張るってことは、辛いことも一人で耐えて来たんだから、私は凄いと思う！」

私が、大声出したもんだから、二人はびっくりしてる。冬の空気のように凍りつく教室。

私も小学校の時そうだったから。でも、幼馴染みの君が、帰る時いつも一緒に帰ってくれたから。私は、救われたんだ。

「………」

両親が離婚してから私は、心を閉ざしたままで。

でも無口なあなたは、いつも一緒に帰ってくれた。

たまに、泣きそうになった時も、さりげなくハンカチを渡してくれて、何気にモテるようになるかとも思ったけど。

ともかく、大切な思い出だよ。

「………じゃ、私はあなたたちと関わらないね」

一人、机に向かってなにか書いている君に声をかける。

知ってるよ。あなたがなにをしてるのかを。

ずっと、自分の物語を書いてるんだよね。あの頃からいつも。

だから今のやりとりも耳に入ってないと。

「えへへ。たまには、一緒に帰ろ？」

「あ、ああいいけど。でも僕といると君に迷惑がかかるかも」

「そんなことは気にしなくていいよ。

私があなたと帰りたいんだから」

「……うん。嬉しいけどその台詞は言ってて照れくさいよね」

「そ、そう言うのいちいち口に出さなくていいから！」

君は我に返り、周りを気にしてないから、悪口やイジられても気にしないのだろう。

その日から幼馴染みと昔みたいに話せて嬉しかった。

一緒に帰ることも多くなって、いつしか手を繋ぐようになるのは、まだ先の話しです。